Oregelbundna äktenskap

Det var också tillåtet för par, särskilt de med rik bakgrund, att gifta sig medan minst en av parterna var minderårig. Handeln med dessa irreguljära äktenskap hade vuxit enormt i London på 1740-talet.

År 1753 förklarade dock Marriage Act, som främjades av lordkanslern Lord Hardwicke, att alla äktenskapsceremonier måste genomföras av en präst i en församlingskyrka eller ett kapell i Engelska kyrkan för att vara juridiskt bindande.

Föräldrarnas samtycke

Inget äktenskap med en person som var yngre än 21 år var giltigt utan föräldrarnas eller förmyndarnas samtycke. Präster som inte lydde lagen kunde dömas till 14 års transport.

Och även om judar och kväkare undantogs från 1753 års lag krävde den att religiösa icke-konformister och katoliker skulle gifta sig i anglikanska kyrkor.

Begränsningar borttagna

Den här begränsningen togs så småningom bort av parlamentet i 1836 års äktenskapslag, som gjorde det möjligt för icke-konformister och katoliker att gifta sig i sina egna gudstjänstlokaler.

Det blev också möjligt för icke-religiösa borgerliga vigslar att hållas på registerkontor som inrättades i städer.

Minimiålder

År 1929 höjde parlamentet, som svar på en kampanj från National Union of Societies for Equal Citizenship, åldersgränsen till 16 år för båda könen i Ages of Marriage Act. Detta är fortfarande minimiåldern.

Civilrättsliga partnerskap

Med Civil Partnership Act 2004 beviljades till exempel civilrättsliga partnerskap till samkönade par i Förenade kungariket med rättigheter och skyldigheter som är identiska med civilrättsliga äktenskap.

Och även om lagen var tänkt att endast gälla England och Wales antog det decentraliserade skotska parlamentet en lagstiftningsmotion (Legislative Consent Motion) som gjorde det möjligt för Westminster att lagstifta för Skottlands räkning.

Marriage (Same Sex Couples) Act 2013

I 2013 antog parlamentet lagen om giftermål för samkönade par (Marriage (Same Sex Couples) Act), som införde borgerliga äktenskap för samkönade par i England och Wales. Lagstiftningen gjorde det möjligt för religiösa organisationer att välja att viga samkönade par om de ville göra det och skyddade religiösa organisationer och deras företrädare från framgångsrika rättsliga prövningar om de inte ville viga samkönade par. Lagstiftningen gjorde det också möjligt för civilpartners att omvandla sitt civila partnerskap till äktenskap och för transsexuella personer att byta juridiskt kön utan att nödvändigtvis behöva avsluta sitt befintliga äktenskap.

I Skottland har det skotska parlamentet lagstiftat om att tillåta samkönade äktenskap. Den nordirländska församlingen har inte lagstiftat om att tillåta äktenskap för samkönade par i Nordirland.

De första samkönade äktenskapen i England och Wales ägde rum i mars 2014.