Det finns fem större latitudcirklar, listade nedan från norr till söder. Ekvatorns position är fast (90 grader från jordens rotationsaxel), men latituderna för de andra cirklarna beror på denna axels lutning i förhållande till jordens banplan och är därför inte helt fasta. Värdena nedan gäller för den 25 mars 2021:
- Polcirkeln (66°33′48.5″ N)
- Kräftans vändkrets (23°26′11.5″ N)
- Ekvatorn (0° latitud)
- Stenbockens vändkrets (23°26′11.5″ S)
- Antarktiska cirkeln (66°33′48.5″ S)
Dessa latitudcirklar, med undantag för ekvatorn, markerar gränserna mellan de fem huvudsakliga geografiska områdena.
EkvatorEdit
Ekvatorn är den cirkel som ligger på samma avstånd från nordpolen och sydpolen.Den delar jorden i norra halvklotet och södra halvklotet.Av parallellerna eller breddkretsarna är det den längsta och den enda ”storcirkeln” (en cirkel på jordens yta, centrerad på jordens centrum). Alla andra paralleller är mindre och centrerade endast på jordens axel.
Ekvator
PolcirkelRedigera
Polcirkeln är den sydligaste latitud på norra halvklotet där solen kan vara oavbrutet över eller under horisonten i 24 timmar (vid solståndet i juni respektive december). På samma sätt markerar Antarktiscirkeln den nordligaste latitud på södra halvklotet där solen kan förbli kontinuerligt över eller under horisonten i 24 timmar (vid december- respektive junisolståndet).
Polcirkelns latitud är lika med 90° minus jordens axiella lutning.
 Arktisk cirkel |
 Antarktisk cirkel |
Tropisk. cirklarRedigera
Kräftans vändkrets och Stenbockens vändkrets markerar de nordligaste och sydligaste breddgraderna där solen kan ses rakt över huvudet (vid junisolståndet respektive decembersolståndet).
De tropiska cirklarnas latitud är lika med jordens axiella lutning.
 Tropiska Kräftan |
 . Tropisk för Stenbocken |
Rörelse av de tropiska och polära cirklarnaRedigera
Depositionerna för Kräftans vändkrets, Stenbockens vändkrets, polcirkeln och Antarktiscirkeln beror per definition på lutningen av jordens axel i förhållande till planet för dess bana runt solen (ekliptikens snedhet). Om jorden var ”upprätt” (dess axel i rät vinkel mot banplanet) skulle det inte finnas några arktiska, antarktiska eller tropiska cirklar: vid polerna skulle solen alltid cirkulera längs horisonten, och vid ekvatorn skulle solen alltid stiga upp österut, passera rakt ovanför och gå ner västerut.
De tropiska cirklarnas och polcirkelns positioner är inte fasta eftersom den axiella lutningen förändras långsamt – en komplex rörelse som bestäms av överlagringen av många olika cykler (av vilka några beskrivs nedan) med korta till mycket långa perioder. År 2000 e.Kr. var medelvärdet av lutningen ca 23° 26′ 21,406″ (enligt IAU 2006, teori P03).
Den viktigaste långsiktiga cykeln gör att axiella lutningen fluktuerar mellan ca 22,1° och 24,5° med en period på 41 000 år. För närvarande minskar det genomsnittliga värdet av lutningen med ungefär 0,468″ per år. Som ett resultat av detta driver (ungefär och i genomsnitt) de tropiska cirklarna mot ekvatorn (och de polära cirklarna mot polerna) med 15 meter per år, och arealen av tropikerna minskar med 1 100 kvadratkilometer per år.
Jordets axiella lutning har ytterligare kortsiktiga variationer på grund av nutation, varav den viktigaste termen, med en period på 18,6 år, har en amplitud på 9,2″ (motsvarande nästan 300 meter norrut och söderut). Det finns många mindre termer, vilket resulterar i varierande dagliga förskjutningar på några meter i alla riktningar.
För det sista är jordens rotationsaxel inte exakt fixerad i jorden, utan genomgår små fluktuationer (i storleksordningen 15 meter) som kallas polarrörelse och som har en liten effekt på tropikerna och polarcirklarna och även på ekvatorn.
Kortsiktiga fluktuationer över några dagar påverkar inte direkt placeringen av de extrema latituder där solen kan synas rakt över huvudet, eller där 24-timmars dag eller natt är möjlig, utom när de faktiskt inträffar vid tiden för solstickorna. Snarare orsakar de en teoretisk förskjutning av parallellerna, som skulle inträffa om den givna axelneigningen bibehölls under hela året.
Andra planeterRedigera
Dessa latitudcirklar kan definieras på andra planeter med axiella lutningar i förhållande till deras banplan. Objekt som Pluto med lutningsvinklar större än 45 grader kommer att ha de tropiska cirklarna närmare polerna och de polära cirklarna närmare ekvatorn.