Kansas Red Legs

Och även om ”Red Legs” ofta förknippas med Jayhawkers under Bleeding Kansas och inbördeskriget, så var de i själva verket ett separat gerillaförband som endast stred under inbördeskriget.

Under den tidiga delen av inbördeskriget var västra Missouri infekterat med band av gerillagrupper, och det var inte ovanligt att några av dessa laglösa gäng korsade gränsen och begick plundringar i Kansas. För att skydda sig mot dessa intrång och för att hjälpa unionens sak bildades ett kompani av gränsspanare någon gång under 1862. Eftersom det var en oberoende organisation, som aldrig regelbundet mönstrades in i Förenta staternas tjänst, finns inga officiella uppgifter om deras handlingar bevarade. Männen som utgjorde kompaniet blev kända som ”Red Legs”, från det faktum att de bar leggings av rött eller solbränt läder.

General Thomas Ewing under inbördeskriget

Det var ett hemligt militärt unionssällskap, som organiserades i slutet av 1862 av general Thomas Ewing och James Blunt för desperat tjänstgöring längs gränsen, och som omfattade så många som 100 män.

Kvalifikationerna för medlemskap i kompaniet var obestridd lojalitet mot unionens sak, orubbligt mod och skicklig användning av gevär eller revolver. Deras högkvarter låg vid ”Six-mile House”, som kallades så eftersom det låg sex mil från Wyandotte (Kansas City) på Leavenworth Road. Detta hus uppfördes vintern 1860-61 av Joseph A. Bartels, vars son Theodore var en av de bästa pistolskyttarna vid gränsen och medlem av Red Legs.

Kompaniet leddes av kapten George H. Hoyt, advokaten som försvarade John Brown i Charleston i Virginia efter hans attack mot Harpers Ferry i West Virginia. Andra medlemmar var Jack Harvey, en bror till Fred Harvey, från hotellkedjan Santa Fe Railroad, Joseph B. Swain, med smeknamnet ”Jeff Davis”, senare kapten för kompani K. Femtonde Kansas, ”Red” Clark, från Emporia, Kansas, som general Ewing sa var den bästa spion han någonsin haft, John M. Dean, som var en av organisatörerna, och W. S. Tough, som under många år var ägare till hästmarknaden vid Kansas Citys boskapsupplag. Ytterligare andra, av mindre betydelse, var Harry Lee, Newt Morrison, Jack Hays, James Flood, Jerry Malcolm och Charles Blunt, ofta kallad ”One-eyed Blunt.”

Evakuering av Missouris län enligt General Order No. 11, målning av George Caleb Bingham, 1870.

William W. Denison, biträdande generaladjutant i Kansas några år efter kriget, var menig soldat i elfte Kansas och ingick i den grupp som skulle verkställa general Thomas Ewings generalorder nr 11. Vid det tillfället bar han organisationens röda leggings, som kom att erkännas som ”ett märke för desperat tjänstgöring i unionsarmén”. Generalerna Ewing och Blunt hade vanligtvis flera av Red Legs på sina lönelistor, där de ofta fick så mycket som 7 dollar per dag på grund av den farliga tjänst de var tvungna att göra.

Med tiden blev termen ”Red Leg” allmän längs gränsen. William E. Connelley sade i sin Quantrill and the Border Wars: ”Varje tjuv som ville stjäla från Missourifolket förfalskade Red Legs uniform och gick ut för att plundra. Detta gav organisationen ett dåligt rykte, och mycket av de plundringar som gjordes längs gränsen tillskrevs dem, när de i själva verket inte gjorde mycket i den riktningen själva. Det fanns några dåliga karaktärer bland dem – mycket dåliga. Men de var i allmänhet ärliga och patriotiska män. De jagade slutligen de män som falskeligen utgav sig för att vara Red Legs, och de dödade varje man som hittades i en uniform utan auktoritet.”

Albert R. Greene, medlem av det nionde kavalleriet i Kansas, var personligen bekant med många av Red Legs och var också väl förtrogen med hur deras tjänstgöring såg ut. Angående dem och deras arbete sade han följande: ”Det fanns inte en enda av dem som inte utförde värdefull tjänst för unionens sak, och såvitt jag vet och tror, alltid inom ramen för reglerna för civiliserad krigföring. Att organisationen upplöstes före krigsslutet berodde mer på att behovet av dess existens hade upphört än på att ett fåtal av dess medlemmar hade kastat sig över disciplinens begränsningar. . . . Det räcker att säga för lämpligheten och klokheten hos en sådan organisation som Red Legs, att den gjorde mer för att skydda hemmen i Kansas än något regemente i tjänsten, och att den var den organisation av alla andra som William Quantrill fruktade mest.”

Charles R. Jennison, Kansas Red Leg

Sådan var karaktären hos Red Legs – män som inte kände till innebörden av ordet feghet och som lämnade sina åkrar och eldstäder för att försvara sina hem mot gerillans och bushwhackerens irreguljära och rovgiriga krigföring.

Efter inbördeskriget återgick de flesta av medlemmarna till fredliga yrken och blev återigen laglydiga medborgare.

Samlat av Kathy Weiser-Alexander/Legends of America, uppdaterad augusti 2020.

Se även:

Free-State Kansas

Kansas Jayhawkers – Terror i inbördeskriget

Missouri Bushwhackers

Pro-slaverirörelse i Kansas

Six-Mile, Kansas – ett fäste för röda ben