Företagets början: 1936-1949Edit
Två resande försäljare, Eldon Rothgeb (1916-1972) och R. Bruce Reinecker (1910-1987), hade arbetat tillsammans i ett par år för en fotostudio för skolor i Kansas City, Missouri. År 1936, mitt under den stora depressionen, samlade de ihop 500 dollar och inledde sin plan att öppna ett eget företag för skolfotografering och startade verksamheten som National School Studios (NSS), ”School Photography of Distinction”, i Minneapolis. De valde övre Mellanvästern för att starta sin verksamhet, ett område med en övervägande landsbygd med färre professionella fotografer och därmed större möjligheter.
1939 hade National School Studios mer än ett dussin säljare som sålde till skolor – Reinecker ansvarade för produktionen och Rothgeb övervakade försäljningen – och introducerade sina första nya produkter, 3×5 förstoringsformatet och 3×5 presentationsmappen, som inte hade erbjudits av något av dem tidigare av ett företag för skolfotografering.
Ovanligt för den tiden var NSS:s säljare avlönade anställda av företaget snarare än oberoende entreprenörer.
Efter andra världskriget 1945 belånade grundarna sin personliga egendom och utökade företagets kreditlinje för att kunna erbjuda cirka 80 procent av sina säljare (återvändande veteraner) räntefri finansiering av bilar och avbetalningar för att köpa bostäder. Detta ledde till att företaget hamnade på minus och att banken drog in kreditlinjen, men Rothgeb och Reinecker framhärdade. År 1946 var NSS ett av de största skolfotoföretagen i landet.
Samma år flyttade National School Studios till en ny anläggning i Minneapolis och började använda den första kontinuerliga bearbetningsutrustningen i branschen, vilket eliminerade handbearbetning. Systemet anpassades från den amerikanska regeringens ”V-Mail”-system, som skrev ut från en kontinuerlig pappersrulle och eliminerade de långsammare ark med enkelskärning. Den nya utrustningen gjorde det möjligt att lägga till handtonade och sepia-tonade utskrifter i produktsortimentet, vilket stimulerade försäljningen. År 1948 introducerades 5×7 förstoringar, vilket var det första på marknaden. År 1949 var säljkåren verksam i alla 48 stater.
Expansion & Övergång till anställdas aktieägande: 1950-1979Redigera
I början av 1950-talet påbörjade Stanley Merz från Photo Control Company i Minneapolis utvecklingen av National School Studios modell 10-kamera. 1952 öppnade NSS sin första fabrik utanför Minneapolis i Winnipeg, Manitoba. Samma år utvecklade Eastman Kodak en ny negativprocess och ett nytt fotopapper som effektiviserade utvecklingen av färgfotografier. Med hjälp av Kodak utvecklade NSS skolfotografibranschens första klusterlinsskrivare som gjorde det möjligt att skriva ut flera foton från en enda exponering. NSS var först med att erbjuda skolfotografier i fullfärg (handkolorerade) från och med 1956. Paketutskrifter och modell 10-kameran, som ersatte den ursprungliga lådkameran, introducerades 1957, vars främsta fördel var ett separat filmmagasin, bättre belysningskontroll och bättre filmmätning. Företagets första processor för färgutskrifter installerades 1958.
Under det följande decenniet utvecklades Model 10 till Photo Control Model 5-kameran, som förblev industristandarden under de kommande 20 åren.
Under 1960-talet hade National School Studios marknader utökats till att omfatta alla 50 stater, Puerto Rico och Kanada. Nya kontor och produktionsanläggningar byggdes i Bloomington, Minnesota 1968. Samma år introducerades 8×10 skolporträttet på marknaden för skolfotografering, vilket blev avgörande för NSS framgång i slutet av 1960-talet och början av 1970-talet.
När grundaren Eldon Rothgeb plötsligt avled 1972 utsågs Richard P. Erickson, en av NSS:s områdeschefer, till vice vd för försäljning och marknadsföring för att utveckla planer för konsekvent tillväxt och lönsamhet. Erickson integrerade företagets två första förvärv 1973 respektive 1974 – Universal Publications, baserat i Kansas City, Missouri, ett företag som specialiserade sig på skolårböcker, och Prestige Portraits, baserat i Muncie, Indiana och specialiserat på porträttfotografering av seniorer. NSS lanserade också ”Select-A-Pack” 1974, där man kunde välja mellan tre olika paket med skolfoton i stället för ett.
Erickson utsågs till Executive Vice President 1976 när Reinecker övergick till att bli mindre aktiv i den dagliga verksamheten. Paul Harmel, som kom till NSS 1977 som controller, införde långsiktiga ekonomiska planer som förde företaget framåt, vilket ytterligare främjades av Reineckers beslut att belöna sina anställda med en Employee Stock Ownership Trust, ”ESOT”, 1977. ESOT var ovanligt eftersom det gav de anställda 100 procent av ägandet i företaget och överförde ägandet utan att kräva bidrag från enskilda anställda.
Rebranding till ”Lifetouch”: 1980-1988Redigera
The National School Studios presenterade en prototyp av sin Micro-Z-kamera vid försäljningsmötet i juli 1980, ett system som Richard Erickson hade funderat på tillsammans med företagets chefsingenjör, Tal Hopson, för att hantera NSS:s information och försäljningsvolym. Trots innovationer var fotograferna ovilliga att acceptera den efter att ha använt Model 5 i 15 år. Erickson omarbetade kameran fyra gånger på fem år och var fast besluten att få kameran att fungera. Den stora fördelen var att data kunde appliceras på negativen i streckkoder, som Micro-Z-skrivare kände igen och automatiskt skrev ut rätt fotopaket. Den blev den vanligaste kameran 1982. En viktig del av företagets framgång var det fortsatta engagemanget för design och konstruktion av egna kameror.
Erickson utsågs till president för NSS i november 1980. Som en del av ett nytt program för företagsutveckling förvärvades Kinderfoto International, ett företag för studiofotografering, 1983, vilket gjorde att NSS började marknadsföra och marknadsföra sig inom detaljhandeln.
Den 1 augusti 1984 tillkännagav Erickson ett nytt namn för företaget – Livetouch – och sade att den nya logotypen i skriven form ”ser ut som om vi signerar vårt arbete”. Affärsenheterna, som var och en hade separata identiteter, fick ett nytt varumärke: NSS blev Lifetouch National School Studios, Kinderfoto blev Lifetouch Portrait Studios, Prestige Portraits blev Lifetouch Senior Portraits (numera Prestige Portraits) och Universal Publications blev Lifetouch Publishing (numera Lifetouch Services).
1986 firade Lifetouch sitt 50-årsjubileum med en årlig försäljning av nästan 200 miljoner foton. Richard Erickson blev styrelseordförande och VD för Lifetouch och Paul Harmel utsågs 1987 till Executive Vice President och Chief Operating Officer för Lifetouch National School Studios.
Förvärv och expansion: 1988-1997Redigera
Slutet av 1980-talet präglades av många förvärv för Lifetouch: National Video Recollections i St. Paul, Minnesota köptes 1988, följt av Enterprise School Photos, Inc., en försäljare av skolbilder och årsböcker i Tulsa, Oklahoma, 1989.
Lifetouch inledde sedan förvärv av School Pictures Inc. och Portrait World. Max Ward-Delmar, den ledande leverantören på östkusten av porträtttjänster för studenter och seniorer, köptes 1990, vilket gav Lifetouch ett kontor och labb i Chesapeake, Virginia. Portrait Industries Corporation, en division av Max Ward-Delmar, gav Lifetouch en starkare närvaro på marknaden för förskolefotografering. 1990-talet förvärvades Portrait Industries, Inc. ett företag med säte i Mobile, Alabama, som specialiserade sig på förskolefotografering med nationella kunder som Kindercare, La Petite och Childtime.
I maj 1995 köptes United Photographic Industries Galion, Ohio, ett företag som sysslade med kyrkoböcker och kommersiell tryckning. Följande år firade Lifetouch sitt 60-årsjubileum och tog det första spadtaget för fas I av ett nytt Lifetouch-företagscampus i Eden Prairie, Minnesota. Fas II färdigställdes 2004.
Olan Mills skoldivision med säte i Chattanooga, Tennessee, förvärvades 1999, liksom en stor konkurrent inom skolfotografering, T.D. Brown i Cranston, Rhode Island, som hade varit verksam sedan 1929. Richard P. Erickson Scholarship inrättades 1998 för att hedra Ericksons årtionden av tjänster för företaget och för att gynna barn och barnbarn till Lifetouch-anställda.
Aktuella händelser: 1997-2018Redigera
Paul Harmel, som hade utsetts till vd 1997, utsågs till styrelseordförande 2002.
Michael Meek utsågs till vd i juli 2016, med Paul Harmel kvar som styrelseordförande.
Flash Digital Portraits blev ett varumärkesbaserat detaljhandelskoncept år 2000. Flash som varumärke är inte längre verksamt, och varumärket för högre-end studiofotografering drivs nu som ”Cilento Photography”, med åtta studior i USA. År 2006 anslöt sig Lifetouch-familjen till Jostens fotoverksamhet och 2011 till Herff Jones fotoavdelning.
I december 2010 mottog Smithsonian’s National Museum of American History en donation av historiskt material från Lifetouch som en del av dess arbete med att dokumentera fotografins historia. Donationen omfattade två kameror, en Micro-Z och en TruView, patentritningar och intervjuer med uppfinnarna som kompletterar museets samling av cirka 15 000 fotografiska apparater och mer än 200 000 fotografier. En Micro-Z- och en TruView-kamera placerades också i samlingen av International Museum of Photography i Rochester, NY, och i samlingen av Minnesota History Center i St. Paul, MN.
Den 9 november 2011 meddelade Lifetouch Inc. att man hade köpt de återstående tillgångarna i Olan Mills Photography, vilket innefattade både dess kyrkokatalog- och detaljhandelsstudioverksamhet. År 2013 köpte Lifetouch många av tillgångarna hos den nedlagda konkurrenten CPI Corp. som hade drivit porträttstudior i detaljhandeln i Sears- och Walmartbutiker. Dessa tillgångar omfattade varumärket PictureME, som har återlanserats som ett chromakey-baserat koncept för familjefotografering med bakgrundsersättning i vissa av butikslokalerna.
2012 patenterade Lifetouch en ny teknik för skolporträttkameror, kallad ”X1”, som använde en specialanpassad spegellös kamera och snabba belysningsstrålkastare för att göra det möjligt att digitalt byta ut porträttbakgrunder utan att använda färgade ”chromakey”-bakgrunder.
Den 28 januari 2017 stängde Lifetouch alla porträttstudior som fanns i utvalda Target-butiker.
Förvärv: 2018-närvarandeRedigera
Företaget förvärvades 2018 av Shutterfly i en kontant affär som värderades till 825 miljoner dollar.