Livia (58 f.Kr.-29 e.Kr.) var en inflytelserik maka till Augustus, arkitekten av romarriket, som i den kejserliga propagandan beskrevs som en förkroppsligande av kvinnlighet och hängivenhet, medan hennes fiender trodde att hon var en skoningslös maktsökare.
I egenskap av den romerska världens härskarinna levde Livia sitt privata liv offentligt. Hon fungerade som ett moraliskt exempel på sin mans kejserliga ideologi och tjänade Augustus som medhjälpare, bollplank, förmedlare av budskap-off-the-record och som fostermor till hans barnbarn och barnbarnsbarn. Hon säkrade också framgångsrikt tronen för sin egen son från ett tidigare äktenskap.
På båda sidor av sin familj var Livia ättling till romerska senatorer. Hennes far Marcus Livius Drusus Claudianus var, som namnet visar, en medlem av familjen Claudianus som adopterades av livianer. En sådan adoption av en vuxen, eller nästan vuxen, manlig arvinge till en släkt som saknade en sådan var ganska vanlig i Rom. Adoptionen fungerade också som ett politiskt band mellan två mäktiga familjer.
Livias tidiga liv liknade förmodligen det som de flesta unga flickor i imperiets politiska och ekonomiska elitkretsar förde. Många av dem var bekanta med retorik och filosofi, snarare än begränsade till rudimentära läs- och skrivkunskaper. Senare hade några av dem litterära intressen eller anslöt sig åtminstone till det romerska samhällets kulturella avantgarde. Men oavsett vilken utbildning Livia hade fått visade hon senare inget intresse för att ansluta sig till en intellektuell eller konstnärlig skara. Detta bidrog till att skydda hennes rykte om både kyskhet och romersk traditionalism och gjorde henne till en slående kontrast till kvinnor som Augustus barnbarn Julia.
Livias äktenskap med Tiberius Claudius vid 15 års ålder var typiskt för romerska kvinnor. Äktenskap med en kusin var inte heller ovanligt. I det här fallet var det till och med mer förväntat, eftersom giftermålet mellan en Livia och en Claudius ytterligare cementerade förhållandet mellan de båda familjerna. Livia, som var medveten om politiken med arrangerade äktenskap från tidig ålder, skulle senare använda sig av denna kunskap för att positionera sina söner inom den nya kungafamiljen.
Den unga Livia hade börjat sitt liv som romersk matrona på det mest konventionella sättet, men inbördeskriget som redan hade börjat i och med Julius Caesars död kastade allting över ända. Efter slaget vid Filippi begick hennes far, som hade kämpat för republiken mot det andra triumviratet (Lepidus, Marc Antonius och Octavianus), självmord hellre än att genomgå förnedringen av att fly. Men Livia, tillsammans med sin spädbarnsson Tiberius och sin make, som också hade kämpat i slaget, var flyktingar. På sin flykt för att ansluta sig till Sextus Pompejus styrkor på Sicilien blev de nästan tillfångatagna vid två tillfällen när barnet började gråta och nästan förrådde deras närvaro. Det måste ha varit skrämmande för Livia vid 16 års ålder att springa för sitt liv och att två gånger få sitt spädbarn ryckt ifrån sig och stoppat undan där hans skrik inte kunde höras.
Det är fortfarande okänt om Livia blev förvånad över att finna att hennes make var mindre engagerad i de republikanska styrkornas överlevnad än i sitt eget avancemang. Efter att Sextus Pompejus vägrat att ge honom den position han ville ha, gav sig familjen iväg för att ansluta sig till triumvirat Mark Antonius, när fientligheter bröt ut mellan medlemmarna i det andra triumviratet. Även den resan blev traumatisk för Livia. Tillsammans med sin spädbarnsson och några få medhjälpare var hon nära att dödas i en skogsbrand i Sparta. Hon klarade sig med nöd och näppe med en pyrande kappa och svetsat hår.
39 f.Kr. nådde triumvirerna en uppgörelse sinsemellan, och Livias familj återvände till Italien under en allmän amnesti. Där träffade hon triumviren Octavianus. Vi vet inte vad Livia tyckte om honom, men han blev genast förälskad i henne. Den äldre Tiberius Claudius övervann sina konservativa skrupler och gav en traditionell bröllopsfest för att fira giftermålet mellan sin nyss skilda hustru – som var gravid i sjätte månaden med hans andra son – och Octavianus. Octavianus, som inte hade velat vänta på att hon skulle föda, hade bett om ett prästutlåtande om att Livia kunde gifta om sig när hon var synligt gravid. Incidenten förebådade den senare augustiska regeringen, som tycktes ge efter för anständighet och traditionens begränsningar samtidigt som den i själva verket utförde vad Augustus (Octavianus) ville.
Vi hörde inte mycket om Livia under de följande åren, men hennes före detta make dog år 33 f.Kr. och var förmodligen besviken, eftersom han inte hade fått något snabbt politiskt eller militärt avancemang. Den unge Tiberius, som nu var nio år gammal, höll sin fars begravningstal. Traditionella begravningsorationer hyllade den avlidnes politiska karriär och mål. När kriget mellan Antonius i östra Medelhavet och Octavianus i västra Medelhavet närmade sig måste det ha varit uppenbart att vinnaren skulle avveckla den gamla republiken för gott. Det var förmodligen ett kort och noggrant formulerat tal. Samma år förlovades Tiberius med Vipsania, dotter till Octavianus nära vän och medhjälpare Agrippa, som förmodligen var ännu yngre än han själv. Vissa har sett Livias hand i arbete där, som stärkte sin sons band till sin styvfar och positionerade honom för att ta över makten.
Med tanke på omständigheterna kring hennes omgifte var spänningar mellan Livia och hennes son oundvikliga, och relationen mellan Octavianus och Tiberius var i bästa fall spänd. Octavianus och Livia hade ett lyckligt äktenskap, och Livias yngre son Drusus kom tydligen bra överens med sin styvfar, men det gjorde inte Tiberius. På 20-talet f.Kr. hävdade Octavianus (nu kejsare Augustus) att han återupprättade republikens gamla sätt, även om han i själva verket höll på att sätta ihop elementen till en ny stat. Eftersom Tiberius var utbildad i romersk politik och historia måste han ha känt en ökande oro över diskrepansen mellan vad Augustus påstod sig göra och hans faktiska koncentration av makten i hans egna händer.
Till trots detta lyckades Livia ägna sig helhjärtat åt både Augustus och Tiberius. Augustus behov av manliga familjemedlemmar som representerade dynastin i provinserna gjorde det möjligt för henne att tjäna sin makes, sin sons och imperiets intressen samtidigt. År 20 f.Kr. skickades Tiberius ut för att hantera en armenisk kris och han hanterade den på ett förtjänstfullt sätt. när han återvände gifte han sig med Vipsania, och Livias andra son Drusus påbörjade sin politiska karriär. Trots detta avslutades året på ett frustrerande sätt för Livia och Tiberius när Julia, Augustus dotter från ett tidigare äktenskap, födde den första av sina tre söner, Gaius. Lucius följde 17 f.Kr. Tiberius kunde bara se fram emot att bli utnyttjad under tiden, tills barnbarnen av kejsarens blod var tillräckligt gamla för att ta över.
Men händelserna år 12 f.Kr. förutspådde tydligen politisk framgång för Livia och Tiberius. Agrippa dog och lämnade Tiberius, vid 29 års ålder, som den enda vuxna man i eller nära familjen som Augustus kunde anförtro potentiellt känsliga uppdrag. Tiberius tog sig an problemet med att pacificera stammarna i Donaubäckenet och hanterade situationen väl. Livia gick åtminstone med på – och var kanske till och med entusiastisk över – Augustus nästa plan för Tiberius. Tiberius tvingades skilja sig från sin älskade Vipsania, som han hade haft ett lugnt äktenskap med, och tvingades gifta sig med Augustus dotter Julia, Agrippas änka. Vid nästan 50 års ålder hade Livia varit tvungen att inse att hon och Augustus inte kunde få barn tillsammans. Barn till Tiberius och Julia skulle ha varit det näst bästa alternativet. Sedan, år 9 f.Kr., kände såväl Tiberius som Livia djupt förlusten av Drusus, som dog i ett fall från sin häst.
Familjekrisen kom år 5 f.Kr. Tiberius, som hade tjänat Augustus och Rom lojalt till ett visst personligt pris, var bedrövad över att få bevittna folkets tillgivenhet för de två attraktiva unga barnbarnen, liksom ett ramaskri på gatorna som krävde att de skulle tillåtas att inneha politiska ämbeten vid en olagligt tidig ålder. Tiberius, som aldrig hade väckt sådan folklig entusiasm, kände sig nu avvisad. Han uppfattade uppdraget i Armenien som ett försök att få ut honom ur Rom och konsolidera opinionen bakom Gaius och Lucius, och kanske var det så. Trots att hans mor vädjade till honom att ge efter vägrade Tiberius att arbeta för regimen längre. Upprörd gick Augustus med på att låta honom åka till Rhodos för forskarutbildning i filosofi, men Livia insåg, vilket Tiberius inte gjorde, hur prekär hans ställning var. En bra general var antingen lojal mot kejsaren eller död. År 1 f.Kr. frågade Tiberius, kanske på sin mors uppmaning, Augustus om han kunde återvända till Rom, men Augustus svar var fientligt. Livia, som var desperat rädd för sin son, såg till att Tiburius utsågs till ambassadör på Rhodos för att dölja för allmänheten att han helt och hållet hade fjärmat sig från sin kejserliga styvfar. När Gaius, Augustus äldre sonson och tronföljare, började spekulera öppet om Tiburius öde blev Livia rasande. Augustus, som var van att låta Livia få sin vilja igenom i nästan allt, drog gränsen. Han sade att det var upp till Gaius att låta Tiberius återvända. Slutligen, år 2 e.Kr., gjorde han det, men Tiberius beordrades, som ett villkor, att dra sig tillbaka från det politiska livet.
Senare samma år dog den yngre sonsonen Lucius; Gaius dog två år senare. Vid den här tiden hatade Tiberius och Augustus varandra, men ingen av dem hade något val. Augustus var för gammal och bräcklig för att själv ta aktiva fältkommandon; hans barnbarnsbarn Germanicus var för ung. Julias yngsta son var en ungdomsbrottsling. Tiberius kunde antingen tjäna kejsaren eller bryta sin mors hjärta och riskera att bli avrättad. Suzanne Dixons kommentar att ”den kungliga familjen överdrev ibland sin samhörighet i propagandasyfte” verkar vara en enorm underdrift.
Extravagant romerskt skvaller och populära moderna romaner har föreslagit att Livia iscensatte Gaius och Lucius död, den ena i den västra änden av Medelhavet och den andra i den östra, men detta verkar högst osannolikt. Det är inte heller troligt att hon kunde ha eliminerat alla kejsarens nuvarande och blivande arvingar, med undantag för sin egen son, och ändå ha behållit tillgivenheten hos Augustus, en subtil och smart man. Suetonius berättar att Caligula senare mindes sin gammelmormor som en ”Odysseus i kjolar”, vilket anspelar på den homeriske hjälten som var känd för sin slughet snarare än för sitt användande av vapen, men den dementa Caligula trodde också att hans häst kunde bli konsul i Rom. Med tanke på hans paranoida fantasier finns det knappast någon anledning att acceptera just denna tro på att Livia ägnade sig åt medelhavsgemensamt skallebedrägeri.
Säkerligen kom Augustus att respektera Livias hängivenhet till sina vänner och hennes fallenhet för politiska manövrar. Suetonius är vår källa till skvallret att hon faktiskt hjälpte till att skaffa Augustus de yngre kvinnor han ville ha. Romerska makar av båda könen var ofta kända för att vara toleranta mot ännu mer exotiska utomäktenskapliga äventyr, och det är inte omöjligt. Vad som är säkert är att deras äktenskapliga förening förblev solid. Som Suetonius säger: ”Livia förblev den enda kvinna som han verkligen älskade fram till sin död”. Kanske var hon den enda person, förutom han själv, som Augustus någonsin verkligen hade uppskattat; hans sista ord till henne skulle vara: ”Tänk på vårt äktenskap.”
Det råder ingen tvekan om att Livia under Augustus sista sjukdom år 14 e.Kr. hade ögonen på framtiden. Hon gav order om att försegla huset och omringa gatorna med soldater, till synes för att inte störa den döende mannen, men säkert för att säkra kontrollen för sig själv och sin son och för att hindra någon från att bestrida deras version av hans önskemål. Hon misstänktes också, tillsammans med Tiberius, för att ha beordrat avrättningen av Augustus’ skenbarn i exil, den unge Agrippa Postumus. Kanske gjorde hon det; det hade säkert varit det klokaste att göra för att hindra honom från att användas som bricka av andra parter. Hon misstänktes till och med för att ha påskyndat Augustus slut när han hade blivit farligt oförmögen. Det är mer troligt att Augustus kärleksfulla beroende av henne under sin sista svaghet fick honom att helhjärtat gå med på hennes önskemål. Som Tacitus kommenterade: ”Livia hade den åldrade Augustus fast under kontroll”. Det blev aldrig riktigt klart när Augustus dog. Livia tillät inte ett tillkännagivande förrän Tiberius var på plats och hade befälet över pretorianergardet.
Om Livia tröstade sig själv i sin änkekonstellation med tanken att det bara var en lugn segling som låg framför henne, måste hon ha blivit chockad av Tiberius efterföljande beteende. Han hade blivit alltför ofta besviken för att med glädje ta på sig ansvaret att regera. Han dolde fortfarande Claudianska republikanska känslor som han inte tyckte om att förråda. När han var 56 år ville han inte heller verka som om han hade fått order av sin mor. Livia hade av Augustus tilldelats offentliga hedersbetygelser utan motstycke: han hade invigt en byggnad till hennes ära och hon hade fått tillåtelse att restaurera ett tempel. Mynt i provinserna proklamerade henne som sitt lands och till och med världens moder. Hon hade fått en status som tidigare varit förbehållen vestaliska jungfrur. Augustus testamente antog henne postumt i den julianska klanen och tillät henne att använda namnet Julia Augusta. Tiberius stoppade flödet av hedersbetygelser.
Uppriktigt emot att ge romarna den typ av hedersbetygelser som tidigare förknippats med de hellenistiska potentaterna i östra Medelhavsområdet, hindrade han den romerska senaten från att proklamera henne till landets moder och vägrade låta dem sätta upp ett altare till hennes adoption eller tilldela henne särskilda följeslagare. Men det uppenbara agg i vissa av de scener i senaten som Tacitus berättar om berodde också på en ovilja att bli påmind om att det inte var hans egna goda tjänster som hade gett honom tronen, utan moderns klåfingrighet som hade gjort det. Han var särskilt upprörd över ett senatoriskt drag att lägga till ”Livias son” till sin egen nomenklatur.
Tidigare räknade Livias inflytande ofta med Tiberius i tider av oenighet. Hon kunde övertala honom att visa nåd för sin vän Plancina som anklagades för att ha konspirerat för att mörda Augustus barnbarnsbarn Germanicus. I ett annat fall berättar Tacitus att Tiberius inte ville förneka sin mor, så han lovade att infinna sig i rätten för att försvara en av hennes vänner, men tog sedan en mycket långsam promenad till rätten och kom för sent. Otroligt nog tycker Tacitus, som har en mycket dålig syn på Tiberius, att detta var ett smart knep och rapporterar att den romerska befolkningen också tyckte det. Det måste ha funnits ett samtida samförstånd om att man inte kunde tänka sig att helt enkelt säga nej till Livia.
Suetonius hävdar att ”Tiberius klagade då över att hans mor Livia retade upp honom genom att vilja vara medhärskare över riket, ” och att han därför undvek henne. ”Även om han ibland behövde och följde Livias råd, ogillade han att folk skulle tro att han tog dem på allvar.” Han blev särskilt arg när en eldsvåda bröt ut i närheten av Vestas tempel och hon tog hand om folkmassan och brandbekämpningen och ”dirigerade befolkningen och soldaterna personligen, som om Augustus fortfarande levde”.
En vinjett i Suetonius är särskilt talande. Tiberius och Livia började öppet bråka om en man vars namn hon ville ha registrerat bland de potentiella jurymedlemmarnas. ”Tiberius gick med på att göra det på ett villkor – att posten skulle märkas ’påtvingad kejsaren av sin mor’.” Livias svar var att dra fram några av Augustus’ brev till henne som beskrev Tiberius’ ”sura och envisa” karaktär. Hennes poäng var förmodligen att påminna Tiberius om att han inte hade förtjänat att bli adopterad som Augustus’ efterträdare. Hon hade säkrat den åt honom.
Denna incident inspirerade förmodligen hans partiella tillbakadragande till Capri och hans delegering av regeringen till den ondskefulle Sejanus, vilket i sin tur ledde till Sejanus komplott, dess upptäckt och det efterföljande ”skräckväldet” som dödade så många senatorer. Bland konsekvenserna av konfrontationen om breven var enligt Suetonius att Tiberius besökte Livia endast en gång under de sista tre åren av hennes liv och inte alls under hennes sista utdragna sjukdom vid 86 års ålder. Han deltog inte i hennes begravning eller testamenterade henne. Han lade in sitt veto mot hennes gudomliggörande, vilket genomfördes av en senare kejsare, Claudius, en handikappad sonson som hon hade föga respekt för.
Livia hade ändå säkrat en fredlig övergång mellan den första och den andra kejsaren, vilket inte var någon liten bedrift eftersom det inte fanns några prejudikat, ingen juridisk vägledning och gott om andra anspråkstagare. Det är fullt möjligt att utan henne hade Augustus stora bedrifter, inklusive pax romana, själva den romerska freden annars kunnat gå förlorad i en ny omgång av den typ av inbördeskrig som hade plågat republiken under det föregående århundradet.
Fördjupad läsning
Dio Cassius. Dios romerska historia. Vols. 6 & 7. Harvard University Press, 1960.
Suetonius. De tolv kejsarna. Penguin, 1957.
Tacitus. The Annals of Imperial Rome. Penguin, 1989.
Balsdon, J. V. P. D. Roman Women. Barnes and Noble, 1983.
Dixon, Suzanne. Den romerska modern. Oklahoma University Press, 1988.
Hallett, Judith P. Fathers and Daughters in Roman Society. Princeton University Press, 1984.
Levick, Barbara. Tiberius the Politician. Thames & Hudson, 1976.
Seager, Robin. Tiberius. University of California Press, 1972. □