Februari är Black History Month. Och vad finns det för bättre sätt att fira än att lyfta fram afroamerikaner som spelade avgörande roller i landets vetenskapliga, kulturella och industriella framsteg. Deras prestationer räddade tusentals liv, gjorde livet lättare för många amerikaner och ändrade i vissa fall historiens gång. Ändå är de till stor del bortglömda av den värld som de bidrog till att förändra till det bättre. I den här serien kommer vi att lyfta fram några av dessa underskattade och bortglömda män och kvinnor.

För Sarah Boone brukade folk stryka genom att lägga en träplanka över ett par stolar eller bord. Boone kom på en bättre idé.

”Sarah Boone gjorde sig ett namn genom att uppfinna strykbrädan”, enligt Biography.com. ”Boone var en sällsynthet under sin tid, en kvinnlig afroamerikansk uppfinnare.”

Barnad 1832 i Craven County, North Carolina, som Sarah Marshall, var Boone 15 år gammal när hon gifte sig med James Boone 1847. Innan inbördeskriget började flyttade paret till New Haven, Conn. Där Boone blev skräddare och hennes man arbetade som murare.

Den 23 juli 1981 ansökte Boone om patent för sin strykbräda och patentet publicerades nio månader senare. Den 26 april 1892 patenterade hon en förbättring av strykbrädan.

I sin patentansökan skrev hon att syftet med hennes uppfinning var ”att framställa en billig, enkel, bekväm och mycket effektiv anordning, särskilt anpassad för att användas för att stryka ärmar och kroppar på damkläder”, enligt Biography.com.

Boone hade dock inte det första patentet på en strykbräda, enligt thoughtco.com. Patent på vikbara strykbrädor dök upp på 1860-talet. Innan dess lade kvinnorna helt enkelt en tjock duk över köksbordet, eller över en bräda som ställdes upp på två stolar. Strykningen skedde vanligtvis i köket där strykjärnen kunde värmas upp på spisen. Elektriska strykjärn patenterades 1880 men blev inte populära förrän efter sekelskiftet, enligt thoughtco.com.

Tillbaka var Boones bräda unik.

”Den var smal och böjd, i samma storlek och passform som en ärm som var vanlig i damkläder från den perioden”, enligt webbplatsen. ”Den var vändbar, vilket gjorde det lätt att stryka båda sidorna av en ärm.”

Bordet kunde också användas platt i stället för böjt, vilket gjorde det bättre för skärningen av ärmarna på herrrockar. Boone skrev att hennes strykbräda också skulle vara väl lämpad för att stryka böjda midjesömmar.

”Hennes uppfinning skulle vara mest praktisk att ha för att stryka ärmar även idag”, enligt thoughtco.com. ”Den typiska hopfällbara strykbrädan för hemmabruk har en avsmalnande ände som kan vara användbar för att pressa halsringningar på vissa plagg, men ärmar och byxben är alltid knepiga. Många stryker dem helt enkelt platt med ett veck. Om man inte vill ha en veck måste man undvika att stryka över den vikta kanten.”

Boones strykbräda fungerar bäst för dem som stryker många skjortor och byxor och inte gillar veck, enligt webbplatsen.

Boone, som fick åtta barn, stannade kvar i New Haven resten av sitt liv. Hon dog 1904 och begravdes på Evergreen Cemetery.