Ungdomstid och tidig aktivism

Dotter till en frispråkig social aktivist och pedagog, var Yousafzai en utmärkt elev. Hennes far – som grundade och administrerade den skola hon gick på, Khushal Girls High School and College i staden Mingora – uppmuntrade henne att följa i hans spår. År 2007 invaderades Swatdalen, som en gång var ett semestermål, av TTP. Under ledning av Maulana Fazlullah började TTP införa strikt islamisk lag, förstöra eller stänga flickskolor, förbjuda kvinnor från att spela en aktiv roll i samhället och utföra självmordsbombningar. Yousafzai och hennes familj flydde regionen för sin säkerhet, men återvände när spänningarna och våldet lättade.

Den 1 september 2008, när Yousafzai var 11 år gammal, tog hennes pappa med henne till en lokal pressklubb i Peshawar för att protestera mot skolavstängningarna, och hon höll sitt första tal: ”Hur vågar talibanerna ta ifrån mig min grundläggande rätt till utbildning?”. Hennes tal fick publicitet i hela Pakistan. I slutet av 2008 meddelade TTP att alla flickskolor i Swat skulle stängas den 15 januari 2009. British Broadcasting Corporation (BBC) kontaktade Yousafzais far för att hitta någon som kunde blogga för dem om hur det var att leva under TTP:s styre. Under namnet Gul Makai började Yousafzai skriva regelbundna inlägg för BBC Urdu om sitt dagliga liv. Hon skrev från januari till början av mars samma år 35 inlägg som också översattes till engelska. Under tiden stängde TTP alla flickskolor i Swat och sprängde mer än 100 av dem.

I februari 2009 gjorde Yousafzai sitt första tv-framträdande när hon intervjuades av den pakistanske journalisten och programledaren Hamid Mir i den pakistanska aktualitetsshowen Capital Talk. I slutet av februari gick TTP, som svar på en ökande motreaktion i hela Pakistan, med på ett eldupphör, upphävde restriktionerna mot flickor och lät dem gå i skolan på villkor att de bar burka. Våldet återuppstod dock bara några månader senare, i maj, och familjen Yousafzai tvingades söka skydd utanför Swat tills den pakistanska armén kunde driva ut TTP. I början av 2009 samarbetade New York Times reporter Adam Ellick med Yousafzai för att göra en dokumentärfilm, Class Dismissed, ett 13 minuter långt reportage om nedläggningen av skolan. Ellick gjorde en andra film med henne med titeln A Schoolgirl’s Odyssey. New York Times lade ut båda filmerna på sin webbplats 2009. Samma sommar träffade hon USA:s särskilda sändebud för Afghanistan och Pakistan, Richard Holbrooke, och bad honom hjälpa till i sitt arbete för att skydda flickors utbildning i Pakistan.

Med Yousafzais fortsatta tv-framträdanden och bevakning i lokala och internationella medier hade det i december 2009 blivit uppenbart att hon var BBC:s unga bloggare. När hennes identitet väl var känd började hon få ett brett erkännande för sin aktivism. I oktober 2011 nominerades hon av människorättsaktivisten Desmond Tutu till det internationella barnfredspriset. I december samma år tilldelades hon Pakistans första nationella ungdomspris för fred (som senare bytte namn till det nationella Malala-priset för fred).