Karl Malone

1963-

Professionell basketspelare, entreprenör

Karl Malone gjorde en karriär under 19 säsonger som professionell basketbasketspelares främsta power forward, och gjorde poäng både på och utanför planen som NBA-superstjärna med Utah Jazz under alla säsonger utom en, som han spelade för Los Angeles Lakers. Malone är den enda spelaren i National Basketball Associations (NBA) historia som gjort 2 000 poäng eller mer under tio raka säsonger. Vid 34 års ålder verkade Malone ha nått toppen av sin karriär när han vann MVP-priset 1996-97 med ett snitt på 27,6 poäng, 10,1 rebounds och 4,5 assist. Han var den äldsta MVP:n i ligans historia och hade enligt vissa haft ett bättre och mer komplett år än Michael Jordan. Anmärkningsvärt nog vann han två år senare en andra MVP efter säsongen 1998-99. Och vid 38 års ålder hade han karriärens högsta antal stölder med 152 stölder. Han avslutade sin karriär med NBA:s näst högsta poänglista med en karriärsumma på 36 928 poäng, mindre än 1 500 poäng efter basketstoryn Kareem Abdul-Jabbar.

I barndomen var Malone en osannolik superstjärna. Hans väg till Salt Lake City började i Summerfield, Louisiana, där han föddes 1963. Den unge Malone växte upp mager och vild i en annan stad som hette Mount Sinai. Det var bara en regelbunden ”piskning” från hans mamma som höll den lille terroristen i schack. ”Jag fick inte tillräckligt med piskor”, sa Malone skrattande i Playboy. ”Om jag hade fått mer skulle jag förmodligen ha förändrats tidigare än vad jag gjorde”, fortsatte han.

När han fick sitt liv på fötter byggde Karl upp sig själv från att ha varit en mager grabb och en bråkmakare i staden till att bli en framstående basketspelare i high school. Han ledde sitt high school-lag till tre raka delstatstitlar. Men dåliga betyg förstörde nästan hans chanser att spela på college, så på sin mammas uppmaning började han på Louisiana Tech och hoppade av det första året för att förbättra sina betyg.

Väljs av Utah Jazz

När han väl blev akademiskt behörig blev Malone en stjärna. Han ledde skolan till två inbjudningar till NCAA-turneringen och, enligt Playboy, fick sitt berömda smeknamn av en sportjournalist som körde i hårt väder för att se Malone spela och skrev följande: ”Varken regn, snö, snöblandning, snöblandning, hagel eller dubbelspel stoppade ’The Mailman’ den kvällen”. År 1985 hoppade The Mailman av college ett år tidigare för att bli proffs. Han är fortfarande ett år från en examen i grundskolepedagogik, men lovade att få sitt diplom en dag. Jazz förbisåg ett dussintal andra lag och valde honom som 13:e spelare. Malone visade snabbt hur fel de andra lagen hade när han i genomsnitt gjorde 14,9 poäng och 8,9 rebounds och kom med i NBA All-Rookie-laget. 1997 anslöt han sig till Kareem Abdul-Jabbar, Wilt Chamberlain, Elvin Hayes och Moses Malone i klubben med 25 000 poäng och 10 000 returer.

Vem är den bästa powerforwarden genom tiderna? Bilder av tidigare storheter på den positionen inkluderar Bob Pettit, som i genomsnitt gjorde 26 poäng och 16 returer per match och kom med i All-Star-laget under vart och ett av sina elva år i NBA. Dave DeBusschere och Gus Johnson var prototyper av power forwards som vann matcherna med ”smutsigt arbete” – rebound, bollning, plockning, blockering av skott, slagsmål, skrapning, klösande, men lät andra göra poäng. Elvin Hayes, som hade ett snitt på 24 poäng och 15 rebounds per match under sina första 11 år i NBA, och Spencer Haywood, som också hade ett snitt på 26 poäng och 16 rebounds under sina tre första år i NBA, visade att en storspelare kunde göra poäng, inte bara göra det smutsiga arbetet. Men i takt med att deras spel minskade blev den poängsättande powerforwarden utdöd – det vill säga tills Karl Malone, Charles Barkley och Kevin McHale kom för att återuppliva och omdefiniera det som tränare kallar #4 positionen.

Malone, som visade en exceptionell uthållighet, anslöt sig 1996 till Barkley, Pettit och Hayes som de enda powerforwards som har gjort 10 eller fler säsonger med 20 poäng och 10 rebound i NBA. Efter att ha vunnit en olympisk guldmedalj som medlem av USA:s Dream Team vid de olympiska spelen i Barcelona 1992 tog Malone en andra guldmedalj i Atlanta vid de olympiska spelen 1996. Tre år senare, när han förnyade sitt kontrakt för tredje gången 1999, skrev han på för en imponerande summa på 66,5 miljoner dollar över fyra år, vilket innebär att han anslöt sig till den mest välbetalda gruppen av spelare i NBA. Han fortsatte att bevisa sitt värde och blev NBA:s näst bästa poängplockare genom tiderna år 2000 när han överträffade Wilt Chamberlains karriärrekord genom att samla 31 443 poäng. 2001 satte Malone sedan NBA:s karriärrekord i frisparkarriär med 8 534 lyckade skott.

Förberedde sig fysiskt och mentalt

Malone har jämförts med en ”rasande tjur” och en ”skenande lastbil”. Men det är orättvist att förbise den fysiska förberedelse och mentala disciplin som Malone tog med sig till varje match. I åratal har han straffat och polerat sin ram på 6 fot 9, 256 pund till en välskulpterad muskelmassa som smalnar av till en midja på 31 tum med mindre än 5 procent kroppsfett. Hans djupt privata träningspass året runt omfattar svåra löpövningar, högintensivt viktlyftande och brutala StairMaster-träningspass. Hans regim utanför säsongen innefattar också att han skaffar hö på sin 50 tunnland stora ranch i den ångande hettan på en sommar i Arkansas, bara en bit bort från den plats där han växte upp som barn.

Malone, som aldrig var tillräckligt bra för att klara sig enbart på talang, ansågs vara den ”starkaste och bäst konditionsmässiga basketspelaren på planeten” enligt The Sporting News. Han missade bara en match under de senaste åtta säsongerna. Innan Malone blev avstängd för en match i april 1998 hade han startat 543 matcher i rad, vilket var den längsta raden av starter i rad i NBA. Hemligheten, sa Malone, var mental. ”Om du hittar något som ger dig motivation – oavsett om det är negativt eller positivt – så utnyttja det. Min råkade vara negativ, när folk sa att jag inte skulle bli en bra basketspelare”, berättade han för Sport.

”Min träning är viktig för mig”, sa Malone till en reporter på Sporting News. ”Jag gör det inte för skojs skull och jag gör det inte för att få ära. Jag gör det för att det är nödvändigt. Jag känner att min styrka och uthållighet ger mig en fördel och jag vill behålla den fördelen”, tillade han.

Karl är det åttonde av åtta barn till Shirley och J.P. Malone och uppfostrades mestadels av sin mamma. Shirley arbetade på tre jobb, efter att hans pappa övergav familjen när Karl var fyra år. Han dog av bencancer 1977. Hans mamma gifte om sig och fick ytterligare ett barn, hans syster Tiffany. Shirley har alltid varit Malones förtrogna, hans ”fiske- och jaktkompis” och hans moraliska exempel. Malone berömde sin mamma för att ha gett honom en ”grundläggande religion”, bland annat värdet av hårt arbete och att förlåta sin far för att han övergav honom. Karl talar med Shirley före varje match. Han berättade för Playboy att hans mamma alltid och kärleksfullt talar om för honom hur många poäng han ska ta, hur många rebounds och hur många assist. Han säger till henne: ”Okej, du har dem!”. Sedan går han ut och får ännu fler.

I korthet…

Karriär : NBA basketspelare, Utah Jazz, 1985-2003; Los Angeles Lakers, NBA basketspelare, 2004.

Adresser: Hem -Newport Beach, CA.

En skamfläck på Mailman’s superstjärnestatus och fansens attraktionskraft var den där flagranta foulen – vissa skulle säga avsiktligt elaka släggan med en slägga – på Isaiah Thomas i december 1991. Träffen ledde till att Isaiah fick 40 stygn nära ögat och Malone fick 10 000 dollar i böter och en match avstängning. Malone hävdade att det var en olycka och att det inte var meningen att skada Thomas. Direkt efter händelsen pratade han och Isaiah ut (ingen ursäkt gavs, men man förnekade att det var avsiktligt).

I april 1998 blev Malone avstängd ännu en gång för en flagrant armbåge. Det skadade offret var David Robinson från San Antonio Spurs. Han fick böter på 5 000 dollar och stängdes av i en match. Det avslutade hans startserie på 543 starter. Malone bad Robinson om ursäkt efter matchen.

Sedan dess vidmakthöll media bilden av Malone som en skurk på baslinjen. Efter en match där Malone skickade Atlanta Hawk Sidney Moncrief iväg, enligt Sports Illustrated, stack Hawk-kollegan Dominique Wilkins till brevbäraren med en tillrättavisning med följande innebörd: ”Du är en snålskjutare. Du är ingen man. Du går alltid ut för att skada någon som är mindre än du.” Alla köper inte bilden av Mailman som skurk. Chicago Bulls tränare Phil Jackson var skiljaktig i Sports Illustrated: ”Det finns inte en chans att jag betraktar honom som en smutsig spelare. Han är fysisk, kastar runt med sin kropp och spelar en roll som verkställare i det laget. Men det är inte samma sak som att vara smutsig. Det viktigaste en tränare begär av sina spelare är att de ska vara konkurrenskraftiga varje minut. Och det är Karl Malone.” Enligt en informell undersökning som citeras av Sports Illustrated anser 50 % av NBA-spelarna att Malone är fysisk men helt inom reglerna, 40 % säger att han testar den övre gränsen för fysik för ofta och 10 % anser att han är direkt smutsig.”

De som trodde det värsta om Malone kände oftast inte honom utanför spelet. ”Folk tror att jag är den elakaste killen i världen när jag är på planen, och det kanske jag är”, sa Malone till tidningen Sport. ”Men utanför planen är jag en trevlig kille. När jag går hem är jag bara Karl, jag är bara pappa”, fortsatte han. Och inte bara för sina egna barn. Sommaren 1995 blev han vän med den 13-årige cancersjuke Danny Ewing. Vänskapen gick åt båda hållen och Karl lärde sig att det finns mer i livet än basket.

Balanserad basket och familj

En ungkarl som var valbar fram till 1991 gifte sig Malone det året med Kay Kinsey, en före detta Miss Idaho USA. Paret bildade en stark familj som Malone uppskattade. ”Alla är barn i någon mån. Min far gick bort när jag var ung och jag kunde aldrig vara det barn jag ville vara. Nu har jag barn och jag vill vara ett barn med dem. Min fru är som maken och fadern. Jag är sonen som min fru och jag inte har just nu”, kommenterade han i Sport. Den sonen, Karl Jr, kom 1996.

Karl delade många barnliknande passioner gemensamt med sin fru Kay. Båda är galna i proffsbrottning, traktordragningar och trucking. Även om Malone är mer känd för att leverera stora hinkar och hantera biffiga motståndare, är han också uppfödare av nötkreatur på en 52 hektar stor ranch i El Dorado, Arkansas, där ett prisvärt renrasigt djur kan säljas för så mycket som 200 000 dollar. ”Om åtta år när de säger: ’Var är han nu?’ är det här jag kommer att vara”, sa Malone en gång till Ebony.

När Malone var en liten pojke nämnde han aldrig möjligheten att spela proffsbasketboll, men drömde alltid om att äga en stor lastbil. I mars 1993 omvandlade Karl sin dröm till ett företag: sitt eget lastbilsföretag – en flotta med sex lastbilar som heter Malone Enterprises! Två år senare stängde han dock sitt lastbilsföretag på grund av konkurrensen inom branschen och Malones begränsade engagemang i verksamheten. ”Basket är mitt jobb”, sa Malone i Sports Illustrated, ”men det här är min kärlek…. Jag skulle ljuga om jag sa att jag inte gillade känslan av att vara den mäktigaste saken på vägen, men ändå under kontroll också”. Malone kör fortfarande sin favorit 18-hjuliga dragbil, en 190 000 dollar dyr rigg som är målad med en vandrande, hisnande panorama av den gamla västern, med en välbekant cowboy som rider på en ranch.

Malone meddelade att han drog sig tillbaka från professionell basket 2005. Malone var fortfarande fysiskt frisk, men erkände att han helt enkelt inte var mentalt redo för mer av spelet. ”Jag ser på basket som 100 procent fysiskt och 100 procent mentalt. Och om jag inte kan ge dig 200 procent kan jag inte ge dig någonting”, sade Malone under sin presskonferens om pensionering, enligt Jet. Även om han gick i pension med den mest respekterade spelstatistiken påpekar vissa att Malone inte kommer att betraktas som riktigt ”stor” eftersom han inte vann det stora – ett NBA-mästerskap för sitt lag. ”Jag ville ha ett mästerskap. Jag tänker inte ljuga för er. Det var mitt yttersta mål, men det var ett lagmål. Det var inte ett individuellt mål”, erkände Malone till Jet. Även utan ett NBA-mästerskap förutspådde sportanalytiker att Malone, vars arbetsmoral bidrog till att omdefiniera hur spelet spelas och hur man mäter storhet genom tiderna, skulle bli invald i Basketball Hall of Fame.

Källor

Periodika

America’s Intelligence Wire, 14 februari 2005.

Buffalo News, 20 februari 2005, s C8.

Ebony, februari 1991, s 67.; nov 1991, s. 96.

Jet, 13 april 1992, s. 50; 19 januari 1998, s. 46; 7 mars 2005.

Knight-Ridder/Tribune Business News, 8 juli 1996, s. 7080233.

Playboy, april 1989, s. 80.

Sport, maj 1992, s. 48; december 1994, s. 86; mars 1996, s. 20; februari 1998, s. 76.

The Sporting News, 8 november 1993, s. 10; 21 februari 1994, s. 38; 21 april 1997, s. 38; 25 februari 2005, s. 67.

Sports Illustrated, 14 januari 1985, s. 88; 7 november 1988, s. 72; 25 mars 1991, s. 68; 27 april 1992, s. 62; 17 mars 1997, s. 101; 21 februari 2005, s. 17.

Sports Illustrated for Kids, juli 1994, s. 14; december 1995, s. 25; november 1997, s. 40.

Wisconsin State Journal, 11 april 1998, sektion D, s. 2, kolumn 1.

On-line

Detroit News Online, www.detnews.com (11 april 1998).

-Dietrich Gruen och Sara Pendergast

.