När Marie Curie toppar vår omröstning, 100 kvinnor som förändrade världen, berättar vi allt du behöver veta om vetenskapsmannen som betalade det ultimata priset för sin upptäckt…
Född:
Död: 4 juli 1934, Passy, Haute-Savoie, Frankrike
Hålls i minnet för:
Det är en av de största och mest kända forskarna i världen: Den första kvinnan som tilldelades Nobelpriset 1903 för sin forskning om radioaktivitet. Curie vann senare ett andra Nobelpris i kemi 1911. Hon är fortfarande den enda person som har fått två Nobelpris inom två olika vetenskaper.
Familj: Marie var den yngsta av fem barn. Båda hennes föräldrar, Władysław och Bronisława (född Boguska) Skłodowski, var framstående lärare i sitt närområde. Hennes far undervisade i fysik och matematik – ämnen som Marie senare skulle ägna sig åt.
Maries familj drabbades hårt av de polska nationella upproren som bröt ut under 1800-talet i syfte att återupprätta Polens självständighet. Hennes far fick sparken av sina ryska chefer på grund av sina propolska åsikter, och familjen tvingades ta emot hyresgäster för att överleva ekonomiskt.
Marie gifte sig med Pierre Curie 1895 och tillsammans fick de två döttrar – Irene, född 1897, och Eve, född 1904.
Läs hela resultatet av vår omröstning om 100 kvinnor som förändrade världen och ta reda på vad experterna tycker här
Hennes liv:
Marie växte upp i Warszawa på 1800-talet och visade tidigt ett intresse för vetenskap. Hon utmärkte sig på internatskolan och tog examen med en guldmedalj från ett gymnasium – en europeisk form av gymnasium – för flickor 1883. Trots att hon på grund av sitt kön inte fick gå på Warszawas universitet fortsatte Marie sina studier genom att delta i klasser på det ”flygande universitetet” – en underjordisk utbildningsrörelse i Warszawa.
Marie blev fast besluten att vidareutbilda sig, och hon arbetade som guvernant och privatlärare för att spara ihop till studieavgifterna. År 1891 flyttade Marie till Paris, där hon studerade matematik och fysik vid Sorbonne. Trots att hon hade väldigt lite pengar och överlevde på en dålig kost tog Marie examen i fysik 1893. Bara ett år senare fick hon sin examen i matematik.
Under sina studier 1894 träffade Marie Pierre Curie, professor vid skolan för fysik och kemi. Ett år senare gifte sig paret.
Inspirerad av den tyske fysikern Wilhelm Roentgens upptäckt av röntgenstrålar 1895 och Henri Becquerels forskning om strålar som produceras av uransalter 1896, började Marie sin forskning om egenskaperna hos uran. Hon undersökte om dessa egenskaper fanns i andra former av materia.
Med ett gemensamt intresse för kemi och fysik samarbetade Marie och Pierre för att undersöka radioaktivitet och 1898 meddelade de att de hade upptäckt två nya kemiska grundämnen: polonium och radium. Tack vare parets arbete med radioaktivitet tillsammans med fysikern Henri Becquerel tilldelades alla tre 1903 Nobelpriset i fysik.
Marie blev förkrossad när Pierre 1906 omkom efter att ha blivit omkörd av en häst och vagn. Marie tog över Pierres lärartjänst vid Sorbonne och blev den första kvinnan att undervisa vid högskolan. Påverkad av sin mans död ägnade sig Marie åt att fortsätta den forskning som hon och Pierre hade arbetat med.
År 1911 fick Marie sitt andra Nobelpris, denna gång inom kemin för sitt arbete med att isolera radium. Än idag är Marie den enda person som fått två Nobelpris inom olika vetenskaper.
Snart efter att Marie fått sitt andra Nobelpris byggdes två laboratorier på Sorbonne. I ett av laboratorierna ledde Marie ett forskarlag som analyserade radioaktivitet, medan det andra laboratoriet användes för att utforska möjliga cancerbehandlingar.
När första världskriget bröt ut 1914 utvecklade Marie en mobil röntgenenhet som kunde transporteras nära fronten och göra det möjligt för henne att analysera soldaters skador. Tillsammans med sin 17-åriga dotter Irene arbetade Marie på en av stationerna för att ta hand om skadade soldater, där de röntgade män för att upptäcka kulor och granatsplitter i deras sår och för att övervaka frakturer. År 1914 gjorde Internationella Röda Korset Marie till chef för den radiologiska tjänsten, där hon hjälpte till att utbilda läkare och medicinska assistenter i de senaste teknikerna.
När kriget tog slut 1918 återgick Marie till sitt arbete som chef för ett laboratorium och 1919 publicerade hon sin personliga redogörelse för kriget i boken Radiology in War.
Maries hälsa började försämras under 1920-talet. Efter att i flera år ha utsatts för radioaktiva ämnen och burit provrör med radium i fickorna dog Marie av aplastisk anemi – en allvarlig blodsjukdom där benmärgen inte bildar tillräckligt med blodkroppar – den 4 juli 1934 vid 66 års ålder.
Maries äldsta dotter Irene blev vetenskapsman och vann, liksom sin mor, ett Nobelpris i kemi. Priset delades ut 1935 som ett resultat av hennes arbete med artificiell radioaktivitet.
Marie Curies arv fortsätter än i dag. Många forskningsinstitutioner har uppkallats efter henne, bland annat Pierre och Marie Curie-universitetet i Paris. Marie Curies välgörenhetsorganisation bildades 1948 och fortsätter att ge vård till människor med obotliga sjukdomar.
På begäran av Frankrikes dåvarande president François Mitterrand återbegravdes Marie och hennes make 1995 i Pantheon – det parisiska mausoleumet för Frankrikes mest ärade döda.
Denna artikel publicerades först i november 2005 i BBC History Magazine
.