Mary Jo Kopechnes moster berättar för PEOPLE att hennes systerdotter ”inte var särskilt förtjust” i Ted Kennedy – och han fick smeknamnet ”kontorspojke”
För nästan fem decennier visste man inte mycket om Mary Jo Kopechne, den 28-åriga kampanjarbetaren för Robert F. Kennedy som tragiskt omkom när Oldsmobile Delmont 88 som kördes av hans yngre bror Ted körde av en liten träbro i Chappaquiddick den 18 juli 1969 – och hon blev instängd inuti.
Chappaquiddick, en ny film som har premiär den 6 april och som utforskar händelserna den kvällen och veckan som följde – då Kennedy erkände sig skyldig till att ha lämnat olycksplatsen – har återigen fört frågor om vad som hände den kvällen till förgrunden. Men den har också väckt uppmärksamhet kring Mary Jo, vars historia länge förbisågs i rubrikerna som följde, vilka främst fokuserade på Kennedy och hans omintetgjorda politiska karriär.
”I 49 år har folk velat veta vad som hände”, säger Mary Jos moster Georgetta Potoski, 75 år, i en exklusiv intervju i veckans PEOPLE. ”Kanske kommer Mary Jo nu att lyftas fram och bli ihågkommen inte bara för hur hon dog utan för vem hon var.”
Potoski och hennes son, William Nelson, 46, hoppas att filmen kommer att förmedla något om den riktiga Mary Jo, som vid tiden reducerades till vad William kallar ”citatet ’Flickan i bilen’. ”
Mary Jo, som arbetade för RFK i fyra år, befann sig i Chappaquiddick, utanför Martha’s Vineyard, den helgen för en återföreningsfest för sina kampanjkollegor – kända som ”Boiler Room Girls”, och med smeknamn efter det kampanjkontor där de arbetade.
För mer information om Mary Jo Kopechnes liv och tragiska död kan du hämta det nyaste numret av PEOPLE, som finns i tidningsbutikerna på fredag
”Hon var så mycket mer än en sekreterare”, säger Potoski, som är två år yngre än Mary Jo och alltid betraktade henne som en syster. ”JFK:s idé om ’Vad du kan göra för ditt land’ försökte hon verkligen göra. Hon var hängiven Bobby. Hon skrev upp all hans personliga korrespondens och skrev ut hans deklaration om att kandidera till presidentposten.”
Potoski säger också att ”Mary Jo var förkrossad av mordet på honom.”
” älskade honom och de älskade Ethel och barnen”, fortsätter Potoski. ”De trodde att de hade ett uppdrag och det var katastrofalt när han dödades eftersom allt de trodde på helt plötsligt var borta. De hade ingen ledare längre.”
Efteråt säger hon att Mary Jo ”försökte lista ut vad hon skulle göra och hur hon skulle bearbeta brutaliteten i det som hade hänt Kennedy-familjen. Hon och några av hennes medarbetare fick i uppgift att städa hans kontor. Det var deras sista jobb för honom.”
Efter hennes död blev Mary Jos föräldrar, Gwen och Joe Kopechne, ”förkrossade” av de rykten om deras dotter och senator Kennedy som följde på olyckan.
”Det fanns alla antydningar om att de hade en affär eller att det pågick något oanständigt”, säger Potoski, ”men om man visste vem hon var, skulle man veta att det inte hände. Hon funderade på att förlova sig, men ingen kom ut för att försvara henne, och hennes föräldrar var knäckta – och de drog sig bara tillbaka.”
Hon tillägger att Mary Jo ”inte var särskilt förtjust” i Ted Kennedy.
”De kallade honom kontorspojken”, säger hon. ”Han var en ung man som hittade sin väg i Washington, men han hade inte samma fokus som sina bröder hade – åtminstone inte ännu. Han imponerade inte riktigt på henne som att han plockade upp standarden för Bobby.”
Nästan femtio år senare, hoppas Mary Jos kvarvarande familj att världen ska få veta mer om den unga kvinna de älskade. ”Hon var charmig, hon var rolig, hon var lite spänd”, säger Potoski med ett leende. ”Om du kunde ett snuskigt skämt berättade du det inte för Mary Jo.”
RELATERAD VIDEO: Jackie Kennedy fick ironiskt nog hjälp av Marilyn Monroes terapeut under sina mörkaste dagar
Hon minns också hur hennes systerdotter ”älskade att jitterbugga och hon älskade Brooklyn Dodgers, hon var lite av en tomboy”. Hon njöt också av sin karriär i Washington.
”Hon trodde verkligen att hon kunde göra skillnad”, säger Potoski, som tillsammans med sin son, Our Mary Jo, har skrivit en bok om hennes liv. Hon lanserade också ett stipendium i hennes namn vid Misericordia College, som ska delas ut för första gången i år. ”Det råder ingen tvekan om att hon skulle ha gjort stora saker i sitt liv.”
Men Potoskis son tillägger att ”Vi är glada att mer information kommer ut – det är vägen till sanningen.”
Alla ämnen inom politik
Det bästa av människor
Få nyheter om kändisar och kungligheter samt historier av mänskligt intresse direkt till din inkorg