Mayflower Compact var en uppsättning regler för självstyre som fastställdes av de engelska nybyggare som reste till Nya världen med Mayflower. När pilgrimerna och andra nybyggare begav sig iväg med fartyget till Amerika 1620 hade de för avsikt att lägga ankar i norra Virginia. Men efter att förrädiska grund och stormar drev deras skepp ur kurs landade nybyggarna i stället i Massachusetts, nära Cape Cod, utanför Virginias jurisdiktion. Eftersom de visste att ett liv utan lagar kunde bli katastrofalt skapade kolonisternas ledare Mayflower Compact för att se till att en fungerande samhällsstruktur skulle råda.

Mutiny on the Mayflower

Av de 102 passagerarna på Mayflower var 50 män, 19 kvinnor och 33 unga vuxna och barn. Bara 41 var riktiga pilgrimer, religiösa separatister som sökte frihet från den engelska kyrkan.

De övriga betraktades som vanligt folk och inkluderade köpmän, hantverkare, kontraktsanställda tjänare och föräldralösa barn – pilgrimerna kallade dem för ”främlingar”.

Sökande efter rätten att utöva sin religion som de ville hade pilgrimerna skrivit ett kontrakt med Virginia Company om att bosätta sig på mark nära Hudsonfloden, som då var en del av norra Virginia. Virginia Company var ett handelsbolag som chartrats av kung Jakob I med målet att kolonisera delar av den nya världens östkust. Aktieägare i London finansierade pilgrimsresan med förbehållet att de skulle få tillbaka pengarna i form av vinster från den nya bosättningen.

Men när Mayflower landade i Massachusetts i stället för i Virginia började oenighet uppstå innan kolonisatörerna ens hade lämnat fartyget. Främlingarna hävdade att Virginia Companys kontrakt var ogiltigt. De ansåg att eftersom Mayflower hade landat utanför Virginia Companys territorium var de inte längre bundna till kompaniets stadgar.

De trotsiga främlingarna vägrade att erkänna några regler eftersom det inte fanns någon officiell regering över dem. Pilgrimsledaren William Bradford skrev senare att ”flera främlingar höll missnöjda och mytomspunna tal.”

Pilgrimerna visste att om inget gjordes snabbt kunde det bli varje man, kvinna och familj för sig själv.

LÄS MER: Vad är skillnaden mellan puritaner och pilgrimer?

Vad var Mayflower Compact?

Pilgrimsledarna ville slå ner upproret innan det tog fart. Det skulle trots allt vara svårt nog att etablera en koloni i Nya världen utan oenighet i leden. Pilgrimerna visste att de behövde så många produktiva, laglydiga själar som möjligt för att kolonin skulle bli framgångsrik.

Med detta i åtanke satte de sig för att skapa en tillfällig uppsättning lagar för att styra sig själva enligt majoritetsöverenskommelse.

Den 11 november 1620 undertecknade 41 vuxna manliga kolonister, inklusive två kontraktsanställda tjänare, Mayflower Compact, även om det inte kallades så vid den tiden.

Vem skrev Mayflower Compact?

Det är oklart vem som skrev Mayflower Compact, men den välutbildade separatisten och pastorn William Brewster brukar få äran.

En numera känd kolonist som skrev under Mayflower Compact var Myles Standish. Han var en engelsk militärofficer som anlitades av pilgrimerna för att följa med dem till den nya världen och fungera som militär ledare för kolonin. Standish spelade en viktig roll när det gällde att upprätthålla de nya lagarna och skydda kolonisterna mot ovänliga indianer.

Vad var syftet med Mayflower Compact?

Ingen vet exakt vad som hände med den ursprungliga Mayflower Compact. Den accepterade översättningen hittades i William Bradfords dagbok, Of Plymouth Plantation, där han skrev om sina erfarenheter som kolonist.

Mayflower Compact skapade lagar för både pilgrimer från Mayflower och icke-pilgrimer för att gynna deras nya koloni. Det var ett kort dokument som fastställde att:

• kolonisterna skulle förbli lojala undersåtar till kung James, trots deras behov av självstyre

• kolonisterna skulle skapa och anta ”lagar, förordningar, lagar, författningar, konstitutioner och ämbeten …”.” för kolonins bästa, och följa dessa lagar

• kolonisterna skulle skapa ett samhälle och arbeta tillsammans för att främja det

• kolonisterna skulle leva i enlighet med den kristna tron

LÄS MER: Hur Mayflower Compact lade grunden för den amerikanska demokratin

Plymouth Colony

När kolonisterna enades om att arbeta tillsammans började det hårda arbetet med att starta kolonin. De valde John Carver till guvernör den 21 november 1620.

Carver hade hjälpt till att säkra finansieringen av Mayflower-expeditionen och hade en ledande roll under resan till Amerika. Han får också ibland äran att ha hjälpt till att skriva Mayflower Compact.

Sökgrupper gick sedan i land för att hitta en idealisk plats att bosätta sig på. De bestämde sig för Plymouth, där kolonisterna utstod en brutal vinter. Mer än hälften av kolonisterna dog på grund av svält, sjukdomar och brist på skydd, men Plymouth Colony överlevde.

Det har hävdats att Mayflower Compact hade en avgörande betydelse för kolonisternas uthållighet den första vintern.

John Carver överlevde den hårda vintern 1620, men dog i april 1621, och kolonisterna valde William Bradford som hans ersättare. Under hans ledning började Plymouthkolonin blomstra.

När fler och fler nybyggare anlände och koloniserade de omgivande områdena inrättades en allmän domstol. Varje stad valde representanter som skulle delta i domstolen, vilket skapade ett tidigt representativt styre.

Varför var Mayflower Compact viktig?

Mayflower Compact var viktig eftersom det var det första dokumentet som upprättade självstyre i den nya världen. Det förblev aktivt fram till 1691 då Plymouth Colony blev en del av Massachusetts Bay Colony.

Mayflower Compact var ett tidigt, lyckat försök till demokrati och spelade utan tvekan en roll för framtida kolonister som sökte permanent självständighet från det brittiska styret och formade den nation som så småningom blev Amerikas förenta stater.

Texten till Mayflower Compact

Den fullständiga texten till Mayflower Compact är följande:

I Guds namn, Amen. Vi, vars namn är underskrivna, lojala undersåtar till vår fruktade suveräne herre kung James, av Guds nåd, av Storbritannien, Frankrike och Irland, kung, trons försvarare osv.:

Har för Guds ära, för att främja den kristna tron och för att hedra vår kung och vårt land, företagit en resa för att plantera den första kolonin i de norra delarna av Virginia; gör genom dessa presenter, högtidligt och ömsesidigt, i Guds och varandras närvaro, ett förbund och förenar oss tillsammans till ett civilt politiskt organ; för vår bättre ordning, och bevarande och främjande av de ovan nämnda målen, och i kraft av detta att anta, konstituera och utforma sådana rättvisa och jämlika lagar, förordningar, handlingar, konstitutioner och ämbeten, från tid till annan, som anses mest lämpliga och ändamålsenliga för det allmänna bästa av kolonin; till vilka vi lovar all vederbörlig underkastelse och lydnad.

Till bevis härpå har vi undertecknat våra namn i Cape Cod den 11 november, i vår suveräne herres regeringsår, kung James, av England, Frankrike och Irland, den artonde, och av Skottland den femtiofjärde, 1620.