Mer än ett kvarts sekel efter sin död är Queen-sångaren Freddie Mercury ihågkommen som en av de största rockartisterna i historien. Men få fans inser att han också var den första internationella popsuperstjärnan med asiatiska och afrikanska rötter.

”Det här är grejen med Freddie Mercury: Jag tror att han hade minst fyra garderober i sitt liv”, säger Jason King, docent vid New York Universitys Clive Davis Institute of Music.

King påpekar att två av dessa garderober – som kretsar kring hans sexualitet och senare hans aidsdiagnos – har det skrivits mycket om. Mindre kända är de garderober som innehöll hans ras och nationalitet.

”Även om han existerade i dessa fyra olika garderober kunde han producera verk ur dessa garderober eftersom han värderade en viss typ av privatliv och mystik”, säger King, som för närvarande arbetar på en Mercury-biografi.

Med nov. Den 2 november släpps den efterlängtade Queen-biografin ”Bohemian Rhapsody” och många omvärderar Mercurys arv och hur hans bakgrund påverkade hans konst.

Mercury föddes som Farrokh Bulsara av Parsi-föräldrar som bodde på Zanzibar och skickades till Indien för att utbildas på St Peter’s School, en internatskola för enbart pojkar i det som då hette Bombay. Familjen flyttade till England efter revolutionen på Zanzibar 1964.

”Det är intressant att se hur mycket folk fortfarande tror att han var en vit brittisk kille”, säger den pakistanska författaren Nadia Akbar. Akbar lyssnade för första gången på Mercurys musik när hon som barn på 1990-talet gick igenom sin pappas cd-samling, men hon fick inte veta mer om Mercurys bakgrund förrän en parsisk familjevän berättade för henne om sångarens historia. Hennes roman ”Goodbye Freddie Mercury”, som släpptes i juni, handlar om en radio-DJ i dagens Lahore som känner en speciell koppling till rockern.

”Queen är inte bara hans favoritband, Freddie Mercury är hans idol”, säger Akbar om romanens huvudperson Bugsy. ”Freddie Mercury är en person som har gått från att bara vara desi till att vara mer på en sorts världsscen. För honom är Freddie den plats där han kan vara och dit han kan gå.”

Denna koppling till Mercurys verk är särskilt stark i den indiska Parsi-gemenskapen, som först kom till Indien från Iran på 800-talet för att undkomma religiös förföljelse. För musikern Pheroze Karai, 39, har Queen alltid varit en del av soundtracket i hans liv.

”Om du växte upp i ett Parsi-hushåll, särskilt på 90- och 80-talet, var han liksom en lysande stjärna”, säger Karai, som säger att han minns att hans mamma grät i flera dagar efter Mercurys död av komplikationer till följd av aids 1991. ”Han hölls definitivt upp som ett av exemplen på att parsis kan göra vad som helst.”

Karai ledde under många år ett Queen-hyllningsband som kallades ”The Good Old-Fashioned Lover Boys” efter låten med samma namn från 1976. ”En sak som jag lade märke till med det bandet var att oavsett vem som var där var alla uppmärksamma – alla kan Queen-låtar.”

Karai sa att kanaliseringen av Mercurys berömda personlighet också förändrade hans egen uppträdandestil. ”Eftersom Freddie var så fri på scenen, så tillät det samma frihet med mig själv”, sade han. ”Jag kunde bära korta shorts och ha mustasch och bara springa runt och vara i folks ansikten och visa upp mina grejer på ett sätt som jag inte gör med mina egna grejer.”

Men medan vissa har föreslagit att Mercury försökte dölja sin etniska bakgrund, sa King att ingenting i de historiska uppgifterna tyder på det.

Freddie Mercury är någon som översteg att bara vara desi till att mer på en sorts världsscen.

Nadia Akbar

”När man går tillbaka och tittar på de tidiga intervjuerna han gjorde, särskilt med den brittiska pressen kring Queen på 1970-talet, frågas han väldigt ofta om sin bakgrund”, sa King. ”Han säger ’ja, jag är från Zanzibar, här är mina föräldrar’.”

En faktor till varför Mercury inte öppnade upp sig mer om sin identitet kan ha varit den politiska situationen i Storbritannien på 1960-talet.

”Hans liv i London var i princip i exil från hans liv på Zanzibar”, sade King. ”Jag är säker på att han var glad över att vara i London eftersom det är en spännande plats att vara på i mitten av 1960-talet, men det var också en plats med en otrolig invandrarfientlighet.”

Men även om Mercurys arv kanske inte diskuterades i någon större utsträckning under Mercurys livstid, säger både King och Karai att inflytandet från hans barndom är tydligt i hans låtskrivande.

”Freddie var alltid intresserad av västerländsk musik, men jag tror att när man växer upp i ett indiskt hushåll så sipprar det liksom djupt in i en”, säger Karai. ”Det är uppenbart i låtar som ’Mustapha’. Även när han bara riffar live finns det en kombination av saker som gör att det nästan skulle kunna vara en ghazal”, med hänvisning till den antika poetiska formen.

”Mustapha” innehåller Mercury ”som i huvudsak gör den typ av sång som du skulle göra i en böneutrop”, säger King. Andra låtar – däribland den episka Bohemian Rhapsody – kan också ses som exempel på postkolonialt låtskrivande, har King och andra musikjournalister noterat.

”Han, liksom så många postkoloniala subjekt som förskjuter sig själva, blev mycket engelsk”, säger King och pekar på saker som att Mercury bar Union Jack under konserter och det namn han valde för bandet självt.

”Hur fantastiskt skulle det inte vara om vi kunde ompröva Freddie Mercury som en av de största afrikanska popstjärnorna genom tiderna? Eller som en av de största indiska popstjärnorna genom tiderna?” frågade King. ”Han är definitivt den största Parsi-rockstjärnan genom tiderna.”

Följ NBC Asian America på Facebook, Twitter, Instagram och Tumblr.