I det här inlägget kommer jag att beröra ett mycket kontroversiellt ämne: hur många megapixlar behöver du egentligen för att göra stora utskrifter?

Jag minns från mina filmdagar att vi med 35 mm-film kunde göra mycket fina 8″ x 10″-utskrifter och bra 11″ x 14″. I vissa fall, om negativet var perfekt, kunde vi göra en halvbra 16″ x 20″, men det var i allmänhet för stort och för dyrt ändå. Proffsen som fotograferade det vanligaste mellanformatet, som var 645 eller 6 cm x 4,5 cm, kunde göra riktigt fina 11″ x 14″-utskrifter och bra 16″ x 20″.

I dagens digitala tidsålder publicerar de flesta människor bara sina foton på Internet och tittar på dem på skärmar. För detta behöver man bara 5-6 megapixlar, kanske 8 megapixlar om man råkar äga en 4K-skärm. Vissa säger att man för att maximera kvaliteten bör använda en fil som har dubbelt så hög upplösning som skärmen för att minska artefakter, så det skulle betyda att du behöver en bildfil på 16 megapixlar för bästa kvalitet vid visning i full storlek på en 4K-TV, men enligt min erfarenhet är förbättringen i bästa fall marginell.

När det kommer till att göra utskrifter är saker och ting lite mer komplicerade. Du måste ta hänsyn till synskärpa och betraktningsavstånd. Ju längre betraktningsavstånd, desto lägre krävs upplösningen. Därför kan en skylt på en motorväg som alltid betraktas från 200′ avstånd eller mer skrivas ut så lågt som 10 eller 20 DPI (minsta DPI från 20′ avstånd är 15!). För ett par år sedan skrev jag ut en 12′ x 30′ stor bakvägg till en mässmonter från en D700:s 12 megapixel-fil och den såg bra ut på 20′ avstånd (jag minns inte det faktiska DPI-värdet, men det måste ha varit lågt!) Den allmänt accepterade tumregeln är att det korrekta betraktningsavståndet för ett utskriftsobjekt är 1,5 x till 2 x storleken på bildens diagonalmått, för att ögonen ska kunna se hela bilden på ett bra sätt. Detta innebär att DPI-kravet faktiskt sjunker när utskriftsstorleken ökar på grund av det större betraktningsavståndet (annars skulle digital bio inte vara möjligt!) Naturligtvis är detta inte så bra för små utskrifter, eftersom du inte kommer att föra dem ända upp till näsan, och för mycket stora utskrifter, eftersom rummets dimensioner och utformning kan göra det omöjligt för dig att flytta dig längre bort. Här är ett diagram där jag har beräknat det ”rekommenderade” minsta DPI* vid 1x, 1,5x och 2x diagonalen. Jag tycker att rekommendationen 1,5x är en riktigt bra utgångspunkt, men om du är riktigt krävande kan du använda 1x-kolumnen för att vara på den säkra sidan.

Interessant nog kräver förlag för högkvalitativa tidskrifter eller bokutskrifter på glänsande papper normalt 300 DPI, vilket i stort sett är den gyllene standarden, även om de för det mesta i själva verket skriver ut med 150 DPI. Du kan se i det här diagrammet att 300 DPI ligger strax över den rekommenderade DPI för ett 8″ x 10″ på några centimeters avstånd, så det är faktiskt överdrivet.

Av någon anledning tror många fotografer att 300 DPI är nödvändigt för ALLA utskrifter, eftersom de gillar att ”pixelpeppa” dem på nålängds avstånd, men jag tycker att det är absurt. Verkligheten är att 240 DPI är nästan omöjligt att skilja från 300 DPI på några centimeters avstånd, till och med med en lupp! Om du inte tror på detta kan du komma ihåg att Apples berömda ”retinaskärmar”, som bygger på den maximala upplösning som den mänskliga näthinnan kan urskilja vid betraktningsavstånd från en bärbar dator eller iPad, ”bara” är 220 PPI. Det betyder att 220 DPI räcker från 18″ avstånd. 180 DPI är faktiskt mer än tillräckligt på två till tre meters avstånd och är en bra upplösning för de flesta av våra utskriftsbehov. En professionell grafiker berättade för mig att 135 DPI fungerar utmärkt för väggmonterade stora utskrifter (24″ x 36″ och större) och det här diagrammet bekräftar det. Samma kille säger till mig att för stora reklamaffischer och väggmålningar är 60-120 DPI vanligtvis tillräckligt bra. Allt detta förutsätter att du skriver ut på glansigt papper; matt papper kräver inte riktigt lika hög upplösning och duk kräver ännu mindre eftersom strukturen suddar ut punkterna.

Med hjälp av informationen ovan beräknade jag vilka maximala utskriftsstorlekar som rimligen kan uppnås med en m4/3-kamera med 16 och 20 megapixlar (4:3 bildförhållande) och med en APS-C-kamera med 24 megapixlar (3:2 bildförhållande). I blått har jag markerat utskriftskvaliteten för 300 DPI ”gyllene standard”. I grönt är det 180-220 DPI som borde vara tillräckligt bra för de flesta av oss för medelstora väggmonterade utskrifter. I gult är det 135-150 DPI som min vän som är grafiker anser vara tillräckligt för stora utskrifter av god kvalitet som ska monteras på en vägg. I rött står 60 DPI, vilket fortfarande är en acceptabel upplösning för väggmålningar.

Du kan se att 16 megapixel är bara en liten bit ifrån en tidskrifts dubbla uppslag med 300 DPI, men det räcker gott och väl för en enda sida. Med en sensor på 20 megapixel kan du uppnå en hel tidningsuppslag på 11″ x 17″ vid 300 DPI. Med sensorn på 16 megapixel kan du dock fortfarande göra en riktigt fin 24″ x 36″ eller till och med en väggmålning på 4′ x 6′. Med andra ord har kameror med 16 megapixel redan överträffat 35 mm-film och mellanformat när det gäller utskriftsstorlekar. Du kanske märker att skillnaden mellan de maximala utskriftsstorlekarna mellan en 16- och en 24-megapixelkamera inte är så stor. Detta beror på att ökningen sker i två dimensioner (bredd och höjd) så du behöver faktiskt fyrdubbla megapixlarna för att ”fördubbla” utskriftsstorleken från 8″ x 10″ till 16″ x 20″ (en 16″ x 20″-utskrift har fyra gånger större yta än en 8″ x 10″-utskrift).

Om vi tittar på det på ett annat sätt, låt oss säga att du har en m4/3-kamera med 16 megapixlar och att du skriver ut en affisch på 3′ x 4′ med 90 DPI (enligt diagrammet) och att du skulle vilja förbättra den upplevda skärpan avsevärt. Hur många DPI måste du gå upp till för att förbättringen ska bli betydande? Enligt experter på mänsklig syn måste du, allt annat lika, fördubbla DPI för att uppnå en betydande förändring av den upplevda skärpan, så du skulle behöva gå upp till 180 DPI i det här fallet. Men denna fördubbling sker både i den horisontella och vertikala dimensionen, så du behöver fyra gånger fler megapixlar för att uppnå denna fördubbling i DPI. Med andra ord, om du har en kamera med 16 megapixlar och du vill förbättra kvaliteten på dina utskrifter i en viss storlek avsevärt, måste du gå över till en kamera med 64 megapixlar! Att flytta till en kamera med 24 megapixlar kommer att ha en marginell inverkan och du kan se detta om du jämför bilder mellan en Fujifilm-kamera som X-T1 med X-TRANS II-sensor (16 megapixlar) och X-Pro2 som har den nya X-Trans III-sensorn (24 megapixlar). Det finns en subtil förbättring av den upplevda skärpan och detaljrikedomen, men den är inte alls lika stor som man skulle kunna tro med ett 50-procentigt steg i sensorupplösning. Jag slår vad om att om du placerade ett 16″ x 20″-uttryck från var och en av dessa kameror sida vid sida skulle du inte kunna skilja dem åt. Om du går över till 36 megapixlar kommer det att ha en mer märkbar inverkan på kvaliteten på dina utskrifter, men fortfarande inte så mycket som du kan förledas att tro.

Om du kommer ihåg att 220 DPI är den maximala upplösning som det mänskliga ögat kan urskilja på 18″ avstånd, så om du redan gör 16″ x 20″-utskrifter med 180 DPI med din 16-megapixelskamera, kommer en flytt över 24 megapixlar inte heller att ge någon märkbar förbättring av utskriftskvaliteten, eftersom du bara kommer att överskrida gränsen på 220 DPI.

Så om du bara publicerar dina bilder på webben räcker det gott och väl med en kamera med 8-12 megapixlar. Även om du är intresserad av att göra utskrifter behöver de flesta människor egentligen inte mer än en 16-megapixelskamera med vilken du kan göra en förstklassig 10″ x 16″ (med 300 DPI i glanstidningskvalitet) eller en riktigt riktigt bra 16″ x 20″ (med 200-240 DPI). Om den ska monteras på en vägg och ses på några meters avstånd kan du lätt skapa en 30″ x 40″ eller till och med 45″ x 45″ som de flesta kommer att tycka ser fantastisk ut; endast pixelpeepers (dot-peepers?) kommer att kunna se den något lägre upplösningen. Naturligtvis måste bildfilerna förberedas ordentligt för utskrift. De måste ha god kontrast, skärpan måste justeras för utskrift och de bör ökas så att de motsvarar det faktiska DPI som används av skrivaren (vanligtvis 300 eller 360 DPI) för att undvika att låta skrivarens programvara sköta om storleksändringen.

För att hålla saker och ting i perspektiv använder många proffs fortfarande sina Nikon D3:or med 12 megapixlar. Kom ihåg att den utomordentligt skarpa 70″ 4K-TV:n som fick dig att dregla i den lokala elektronikbutiken endast har 8 megapixlar (och cirka 65 PPI)! Dagens toppmodeller av Nikons professionella DSLR-kameror är fortfarande bara 16 megapixlar (D4) och det nyligen släppta monstret Nikon D5 för 6500 dollar är ”bara” 20,8 megapixlar. Canons nyligen tillkännagivna nya proffskamera, 1D X Mk II för 6 000 dollar, har också ”bara” 20,2 megapixlar. Så varför tror så många amatörer att de behöver 36 eller 50 megapixlar igen?

Interessant nog återfinns de högsta megapixeltalen i Canons och Nikons prosumentkameror (5D- och D800-serierna), inte i deras toppmodeller för professionella DSLR-kameror. För min del behöver du verkligen inte mer än 20 eller 24 megapixlar om du inte är en landskapsfotograf som gör stora utskrifter (och det vet du säkert redan) eller om du arbetar för modeindustrin som kräver 300 DPI för allt, då behöver du verkligen inte mer än 20 eller 24 megapixlar. Om du sysslar med lagerfotografering kan det också finnas en viss fördel med att producera filer med högre upplösning.

Från min synvinkel är 16 megapixel verkligen tillräckligt för de allra flesta amatörfotografer. Jag tycker fortfarande att kvaliteten på bilderna från min Nikon D700 med 12 megapixel är utmärkt. Om du verkligen vill maximera kvaliteten eller planerar att göra många mycket stora utskrifter tror jag att 20-24 megapixel är det bästa alternativet. Om du inte är ett proffs med några mycket specifika behov kommer allt över det faktiskt att bli skadligt för din fotografering. Varför? För det första blir kameran mycket dyrare. För det andra kommer den att visa bristerna i ditt glas och få dig att vilja uppgradera dina objektiv till de senaste proffsmodellerna som är dyra, stora och tunga. Objektiv från bara några år sedan visar sig ofta vara otillräckliga med dessa enorma pixeltätheter. För det tredje kommer det att kraftigt öka behovet av minneskort och öka filöverföringstiderna och kraven på lagringsutrymme för filer. För det fjärde kommer du förmodligen att behöva uppgradera din dator för att kunna bearbeta dessa enorma filer på en rimlig tid och oavsett vad som händer kommer du ändå att slösa mycket mer tid på att bearbeta dina bilder.

Delar gärna med dig av dina tankar och erfarenheter om detta på något sätt känsliga ämne!

* PPI står för pixlar per tum, vilket är bildupplösning (upplösningen av din bildfil) och det är också så som man beskriver en skärms upplösning. Det är vanligtvis en informationstagg som är inbäddad i en bildfil för att tala om för betraktaren i vilken storlek (i tum) filen är tänkt att visas.

DPI avser punkter per tum, vilket är den upplösning med vilken en utskrift faktiskt görs.

Bemärk att skrivartillverkarna använder en förvirrande terminologi när de t.ex. säger att deras skrivare skriver ut med 2880 DPI x 1440 DPI (H & V). Men detta avser droppar per tum, eftersom moderna skrivare dither flera mikrodroppar av olika färger för att skapa en informationspunkt av en specifik blandad färg. De flesta skrivare skriver faktiskt ut med 300 DPI (Canon) eller 360 DPI (Epson) och du bör alltid skala om dina filer till den upplösningen med hjälp av högkvalitativ programvara eller en RIP (Raster Image Processor) för att undvika att låta skrivaren sköta storleksändringen, vilket kan få bieffekter.
När jag pratar om att använda 135 DPI eller 180 DPI eller 240 DPI hänvisar jag till den faktiska informationsmängden i bildfilen, men du bör alltid skala om den så att den matchar skrivarens ursprungliga upplösning. Omskalering fyller på sätt och vis ut luckorna så att du fortfarande inte ser pixlar vid högre utskriftsstorlekar, men det tillför egentligen inte mer information till bilden.