~~En anmärkning till den som är svaghjärtad:

Det viktorianska firandet av döden

Det har noterats av många andra författare att vi i dag, när en älskad person går bort, firar deras liv och ofta undviker eller bortförklarar vi det smärtsamma faktum att de har dött… nästan som om det skulle vara oförskämt att nämna det. Det var inte fallet med våra viktorianska förfäder, som verkligen njöt av ritualer för att fira döden. Detta var föga förvånande eftersom de var omgivna av döden – fattigdom, obotliga sjukdomar och ohälsosamma bostäder innebar att om du hade levt i det tidiga viktorianska England (1830- och 40-talen) hade du haft tur om du hade klarat dig till slutet av trettioårsåldern, samtidigt som en femtedel av de barn som föddes vid den här tiden inte nådde upp till fem års ålder.

Trots denna dystra statistik växte viktorianernas förkärlek för begravningar och begravningsritualer fram ur mer än bara en pragmatisk insikt om att de utan tvekan skulle delta i väldigt många begravningar. Det var mycket mer än så, viktorianernas andliga och religiösa övertygelser ledde dem till uppfattningen att döden var något att förbereda sig på, och att de döda borde ihågkommas, inte bara genom att de levde utan också genom det sätt på vilket de gick bort. Det var viktigt att ha en ”god död”, att ordna sina angelägenheter inte bara materiellt utan även andligt, som en förberedelse för övergången till nästa fas av själens existens. En aspekt av denna tradition som kan verka makaber och något voyeuristisk för det moderna ögat är post mortem-fotografering. Men att skapa bilder av de döda uppfanns inte på 1800-talet.

Hur de döda blev ihågkomna: från oljemålningar till Carte de visite

Lady Venetia Digby on her death-bed, by Van Dyke.

Att bevara minnet av de döda har en lång historia (och förhistoria). Från det monumentala (tänk pyramider, mausoleum och gravar) till det personliga och bärbara (t.ex. smycken och bilder). Även om vi kanske tycker att det är konstigt att vilja ha en bild av en älskad person i döden, var det förr i tiden inte ovanligt. När den vackra Venetia Stanley, Lady Digby, oväntat dog i sömnen på 1600-talet lät hennes förtvivlade make måla hennes sista porträtt post mortem av ingen mindre än Sir Anthony Van Dyke. Men sådana extravaganta memento mori (översatt som ”kom ihåg att du måste dö”) var förbehållet den rika överklassen… tills fotografiet kom till.

Fånga själen

Fotografering efter döden var populärt i Storbritannien, USA och Europa i mitten av 1800-talet, och dess popularitet nådde sin höjdpunkt på 1860- och 70-talen. Dess uppgång började på 1840-talet med fotografins födelse.

Louis Daguerre, en av fotografins fäder, utvecklade sin namngivna Daguerreotypi 1839. Daguerreotypier framställdes på behandlade silverpläterade kopparplattor som skyddades av glas. Bilderna är märkliga att titta på och skiftar från positivt till negativt beroende på vinkeln. Processen var dyr och tidskrävande – det kunde ta upp till 15 minuter att framkalla en exponering, och de bilder som skapades var ömtåliga (ofta måste de skyddas i fodral eller ramar). Ändå dröjde det inte länge innan de användes för att fånga de avlidnas avbild.

Post mortem Daguerreotype. 1862. Källa Astronomy Pictures.

Under 1850 ersatte den billigare Ambrotype-metoden Daguerreotypen. Denna process skapade en positiv bild på glas. Precis som med daguerreotypen var den färdiga produkten bräcklig och varje bild var unik och kunde endast reproduceras av kameran.

Viktorian Post Mortem Ambrotype visas i ett fodral. Källa okänd.

På 1860- och 1870-talen kom tintype-fotografiet i fokus, som som namnet antyder skapades på en tunn plåt. Denna metod var lätt att framställa och var populär bland ambulerande fotografer som var på resande fot. Fotografen kunde alltså sträcka sig utanför studiomiljön till andra arenor… som det öppna slagfältet eller den privata dödsbädden.

Tintype post-mortem-fotografi. Källa okänd.

Den största revolutionen när det gäller att demokratisera fotografiet var Carte de Visite-metoden, som patenterades av André-Adolphe-Eugène Disdéri 1854. Hans metod producerade små bilder som bestod av albumenavtryck på kort. Det verkligt revolutionerande med denna metod var att han utvecklade ett sätt att producera upp till åtta negativ på en platta, vilket minskade kostnaderna. Detta innebar att bilderna lättare kunde delas mellan familj och vänner. Med post mortem-bilder kunde familjemedlemmar som inte kunde närvara vid dödsbädden eller begravningen få en sista bild av sin älskade.

Carte de visite post mortem-bild. Paul Frecker collection.

Post mortem Photography and The Good Death

I början och mitten av den viktorianska perioden hade den evangeliska kristendomen ett starkt inflytande på attityderna till döden och döendet. Professor Sir Richard Evans konstaterade i sin föreläsning The Victorians: Life and Death, att tonvikten låg på en ”god död” – helst en fredlig och mild övergång till livet efter döden, bevittnad av familj och vänner; när en kamp på dödsbädden med feber eller vanföreställningar inträffade kunde det ses som en metafor för den kristna kampen för frälsning. Fotografering efter döden utgör en del av denna tradition och erbjuder ett memento mori – ett föremål för eftertanke för de ännu levande – samt, mer prosaiskt, en symbol för social status eftersom alla inte hade råd med dem.

Det betyder inte att alla viktorianer var bekväma med tanken på att ta bilder på de kära avlidna – långt därifrån. Som Catharine Arnold påpekar i Necropolis var fotografiska bilder som ”Fading Away”, skapad av Henry Peach Robinson 1858, där skådespelare användes för att skildra en vacker ung flickas död, inte allmänt uppskattade. Till skillnad från de smakfulla och idealiserade dödsbäddsscener som skildrades i olja verkade den störande intimitet och realism som fotografiet skapade inkräkta på sorgens mycket personliga och privata område.

”Fading Away” av Henry Peach Robinson, 1858. The Royal Photographic Society at the National Media Museum, Bradford.

I fallet med ”Fading Away” räddades bilden från censur när prins Albert köpte ett exemplar, vilket säkerställde dess popularitet. Det är bra att han gillade bilder av dödsbäddar, för drottning Victoria beställde både en målning och ett fotografi av honom på sin egen dödsbädd 1861. Dessa bilder kan ses i Royal Collection (se länkar i slutet av denna artikel).

Stilen för post mortem-fotografering varierade under hela 1800-talet och varierade från Storbritannien och Europa till USA. I stort sett var de tidigare bilderna inriktade på huvudbilder och närbilder, med motivet till synes ”sovande”, senare antogs mer ”naturalistiska” poser – där motivet poserade som om det vore i livet – och ännu senare blev begravningsgruppen – med familjen samlad för ett sista foto med den kära avlidne i sin kista – populär. Den stora skillnaden mellan dessa bilder och bilder som ”Fading Away” är dock att post mortem-fotografering var avsedd att ses i den privata sfären, medan Peach Robinsons iscensatta bild helt klart var avsedd för offentlig konsumtion.

Mirrors with Memories

Död man i naturalistisk pose ca 1860. Källa Wikipedia.

Så, varför gjorde viktorianerna det? Varför låta en främling komma in i ditt hem, medan du sörjer, och störa din älskade, bara för att ta ett foto? Tja, det verkar som om ett antal faktorer kolliderade för att skapa det rätta klimatet för detta: evangelisk kristendom, med dess koncept om den goda döden, teknisk utveckling och medelklassens framväxt, tillsammans med en stor dos viktoriansk morbiditet.

I vissa fall kan dessa bilder ha varit de enda bilderna som tagits av individen, detta är särskilt möjligt med bilder av spädbarn och små barn. Och rent praktiskt var de ett sätt att dela en älskad persons död med släktingar som inte kunde närvara vid själva dödsbädden.

Det avlidna barnet omges av blommor. Bildkälla Wikipedia.

Men förutom som ett personligt minne av individen användes de också som ett sätt att reflektera över döden – vilket visar på viktoriansk oro för både fromhet och morbiditet. Bilderna möjliggjorde en dialog mellan de levande och de döda – en försoning med att även betraktaren kommer att dö. En viktorianare som betraktade dessa bilder skulle ha kunnat ”läsa” dem på ett helt annat sätt än vad vi gör nu – han eller hon skulle kunna identifiera den andliga berättelsen, de gemensamma sociala värderingarna och de moraliska lärdomarna i dessa bilder.

Jo Smoke, som skriver i Beyond the Dark Veil, föreslår att Memento Mori, förutom ett moraliskt och andligt syfte, också kan ses som ett uttryck för klassmål genom att likställa ”smak och skönhet som metaforer för status och stil” – när allt kommer omkring visades dessa bilder ofta upp i vackra och dyra ramar eller smyckesfodral, och alla hade inte råd med dem.

Han drog slutsatsen att post mortem-fotografering framgångsrikt omfattade både det viktorianska samhällets andliga och konsumtionsinriktade natur, och konstaterade att de ”symboliserar påtaglighet genom att sträcka ut det oundvikliga i människans förfall in i framtiden genom att investera minnet i material av stor fysikalitet”.

Identifiera post mortem-fotografering

I dag översvämmas internet av bilder som utger sig för att vara viktorianska post mortem-fotografier. Ibland används ett slags ”checklista” för att identifiera dem och även om man förmodligen kan anta att en person som avbildas i en kista med största sannolikhet är död, är andra tecken som stängda eller målade ögon, tomma uttryck, synliga stående ramar eller konstig hållning inte nödvändigtvis bevis för att det rör sig om ett post mortem-fotografi.

Traditionen att avbilda den avlidne som om han eller hon levde, ofta tillsammans med levande släktingar och barn, har skapat ännu större svårigheter att skilja mellan vad som helt enkelt kan vara en obekväm och obekväm levande individ som ser ut och ett poserat lik.

Död ung flicka med sina föräldrar. Källa BBC.

På bilden efter obduktionen ovan är den döda flickan stöttad av sina föräldrar, med huvudet på ena sidan. Hon ser betydligt skarpare ut än hennes levande föräldrar som verkar något suddiga. Även när utvecklingen inom fotografering ledde till kortare exponeringstider var det fortfarande svårt att vara stilla under processen (om man inte var död förstås). Detta var ett sådant problem att de levande ofta stöddes med hjälp av apparatur, t.ex. en Brady Stand. Användningen av dessa stativ har lett till vad vissa kallar ”myten om det stående liket” – där alla bilder av en något misstänkt person, där ett stativ är synligt, kan identifieras som post mortem (ett särskilt problem på kommersiella försäljningsplatser).

Den här mannen har märkligt konstiga ögon och stöds av ett stativ – men är han död? Källa: hchronicles blog.

Den här bilden har ofta beskrivits som ett post mortem-foto, som visar användningen av stativet – men juryn är inte klar. Bildkälla – okänd.

Det verkar dock finnas ett starkt argument mot möjligheten att Brady-stativet, eller något annat stativ (även i kombination med vajrar), någonsin skulle ha kunnat stödja den döda vikten (ursäkta ordvitsen) av ett lik, på något som närmar sig ett naturligt sätt.

Flickan i mitten sägs vara död. Petrolia Archive Collection.

Bilden ovan, som ursprungligen kommer från Petrolia Archive, förekommer på många webbplatser på nätet som ett post mortem fotografi. Den unga flickan i mitten antas vara död – hennes målade ögon anges som bevis för detta. Med tanke på hur lätt ett fotografi kan förstöras av en plötslig ryckning eller blinkning under den långa exponeringstiden kan man dock hävda att detta inte nödvändigtvis är ett säkert bevis på att personen är död. Detta skulle faktiskt kunna förklara många av de tomma, döda ögon som stirrar på oss från vissa av dessa fotografier.

Andra bilder är mer uppenbart photoshoppade, till exempel den här fantastiskt grymma bilden av två systrar, som skulle kunna tänja på till och med viktorianernas förmåga till morbiditet!

Bild som ofta citeras som Victorian Post Mortem, men som i själva verket är ett konstprojekt från omkring 2009.

Originalbilden före manipulering

Ändrade attityder

Det har sagts att tillkomsten av Kodakboxen Brownie, som gjorde det möjligt för familjerna att dokumentera hela liv från födelse till död, orsakade att post mortem-fotografiet föll ur gunst, men det fanns mer till dess nedgång än teknisk innovation. I slutet av den viktorianska perioden och början av den edwardianska perioden skedde en grundläggande förändring i attityden till döden. För det första hade den evangeliska kristendomen, med sin speciella tolkning av den ”goda döden”, avtagit. Under den edwardianska perioden hade den ”goda döden” förvandlats till något som är mer bekant för oss i dag – en död utan lidande eller en död som tog den drabbade oväntat, t.ex. i sömnen. Därför blev samtal om död och döende mindre acceptabla än vad de hade varit under den tidiga och mellersta viktorianska perioden. Katastrofala konflikter som första världskriget bidrog också till att förändra attityderna. Sådana brutala konflikter förde döden bort från den intima familjemiljön, och även om döden kunde presenteras som ett patriotiskt offer till staten, inträffade den ofta våldsamt eller för långt hemifrån för att ett fotografiskt memento mori skulle vara vare sig önskvärt eller praktiskt möjligt.

I den här moderna världen, där vi har blivit okänsliga för de grafiska bilder av döden som medierna rapporterar om, har vi stängt ut döden, utom i dess mest extrema och opersonliga form. Dessa lugna, kontemplativa och mycket personliga bilder av de döda ger oss däremot möjlighet att inleda en dialog med döden och att reflektera över denna stora jämnare. Och naturligtvis ger de oss också en försiktig påminnelse om att även vi kommer att dö.

Memento Mori.

Anne Longmore-Etheridge Collection:

https://www.flickr.com/photos/60861613@N00/albums/72157629160486891/with/23906381332/

Petrolia Heritage

http://www.petroliaheritage.com/people.html

Royal Collection:

https://www.royalcollection.org.uk/collection/2506826/prince-albert-on-his-deathbed-december-1861

The Burns Archive:

http://www.burnsarchive.com/Explore/Historical/Memorial/index.html

The Thanatos Archive:

http://thanatos.net/preview/

Källor och anteckningar

Arnold, Catharine, ”Necropolis: London and its dead” 2007, Simon and Schuster

http://www.bbc.co.uk/news/uk-england-36389581

http://www.bbc.co.uk/history/british/victorians/overview_victorians_01.shtml

Evans, Professor Sir Richard, https://www.gresham.ac.uk/lectures-and-events/the-victorians-life-and-death

Victorian post-mortem photographs are as creepy as they sound

http://mourningportraits.blogspot.co.uk/p/hoaxes-scams-ebay-optimism.html

Mord, Jack, ”Beyond the Dark Veil”, 2013, Grand Central Press

https://en.wikipedia.org/wiki/Ambrotype

https://en.wikipedia.org/wiki/Carte_de_visite

https://en.wikipedia.org/wiki/Daguerreotype

https://en.wikipedia.org/wiki/Tintype

https://dealer042.wixsite.com/post-mortem-photos Myten om det fristående liket