Vissa frivilliga havssköldpaddsorganisationer i Cape Fear-regionen registrerar ett ökat antal bon
SOUTHEASTERN, N.C. — Efter det fjärde rapporterade hajbettet för året längs North Carolinas kust spekulerar en expert på hajattacker om att ett rekordår för havssköldpaddors häckning kan ha något att göra med de ökade patrullerna av hajar i surfing.
Hajar attraheras av havssköldpaddor som föda och fler havssköldpaddor skulle kunna betyda fler och större hajar närmare stranden, säger George Burgess, direktör för Floridaprogrammet för hajforskning vid University of Floridas Florida Museum of Natural History. Burgess sade att större hajar som tjurhajar och tigerhajar skulle kunna lockas närmare surfingen när födokällorna – i det här fallet havssköldpaddor – flyttar in och ut från kusten för att häcka mellan april och september.
”Det ligger i allas intresse vid den här tiden på året och för alla som simmar i ett område där havssköldpaddor häckar att vara extra försiktiga”, sade han. ”Livräddare och strandförvaltning bör varna och varna människor att de befinner sig i ett område där havssköldpaddor häckar.”
En 8-årig pojke drabbades av ett uppenbart hajbett på benet och foten i onsdags i Surf City. Burgess, som tittade på ett foto av pojkens skador, sade att bitmärket såg ut att vara typiskt för en liten svartspets- eller spinnhaj. Såren var ytliga och inte allvarliga, enligt Surf City Police Department, och pojken fördes av sina föräldrar till en akutmottagning för vidare bedömning.
Incidenten i onsdags kom efter tre hajbett, varav två inträffade back-to-back den 14 juni i Oak Island och lämnade två tonårsoffer utan vänster arm. Dessa allvarliga bett var sannolikt en attack från en större tjur- eller tigerhaj, sade Burgess. En annan attack inträffade den 11 juni i Ocean Isle Beach när en 13-årig flicka blev biten i benet och foten.
”Hajar som tjur- och tigerhajar kan bita rakt igenom skalet på en havssköldpadda”, sade Burgess. Hajar äter gärna havssköldpaddor på grund av deras täta protein och smak, sade han. Hajar patrullerar också i surfing på natten och väntar på att havssköldpaddornas ungar ska komma fram, sade han.
Men även om det fortfarande är två månader kvar av havssköldpaddornas häckningssäsong, registrerar vissa frivilliga havssköldpaddoorganisationer i Cape Fear-regionen ett ökat antal häckningar. I Oak Island registrerades 61 bon i torsdags, jämfört med totalt 31 som registrerades 2014 för hela säsongen, säger Rebecca Squires från Oak Island Parks and Recreation Department. Siffrorna har också ökat på Carolina- och Kure-stränderna, enligt Pleasure Island Sea Turtle Project, och det finns dubbelt så många bon i Fort Fisher State Recreation Area som under hela häckningssäsongen 2014.
Nedanför kusten, i Georgia, rapporterade Brunswick News att det fanns fler bon längs stränderna på Jekyll Island och omkringliggande stränder än förra året.
Och även om antalet häckningar verkar högt är det normalt att antalet varierar varje år, säger Lawrence Cahoon, professor i biologi och marinbiologi vid University of North Carolina Wilmington.
Pleasure Island Sea Turtle Project volontär Paul Como undrade om den tropiska stormen i maj förde med sig massor av geléfiskar – en födokälla för havssköldpaddor – och sköldpaddorna följde efter dem.
Squires sa att det finns ett antal anledningar till att sköldpaddorna kan komma i högre antal, bland annat förhållanden från den hårda vintern 2014-15.
”Det är Moder Natur”, sa Squires. ”Vi försöker bara förstå.”
Kontakta Ashley Morris på 910-343-2096 eller [email protected]