En meridian (eller longitudlinje) är en tänkt båge på jordens yta från nordpolen till sydpolen som förbinder alla platser som löper längs med den med en given longitud. Läget för en punkt på meridianen ges av latituden. Varje meridian är vinkelrät mot alla latitudcirklar i skärningspunkterna. Var och en är också lika stor, den är hälften av en storcirkel på jordens yta och mäter därför 20 003,93 km.
Då meridianen som passerar genom Greenwich, England, fastställer innebörden av noll grader längd, eller prime meridianen, identifieras alla andra meridianer genom vinkeln, refererad till jordens mittpunkt som vertex, mellan där den och prime meridianen korsar ekvatorn. Eftersom det finns 360 grader i en cirkel är meridianen på den motsatta sidan av jorden från Greenwich (som bildar den andra halvan av en cirkel med de två genom Greenwich) 180° längd, och de andra ligger mellan 0° och 180° västlig längd på det västra halvklotet (väster om Greenwich) och mellan 0° och 180° östlig längd på det östra halvklotet (öster om Greenwich). Du kan se longitudlinjerna på de flesta kartor.
Uttrycket ”meridian” kommer från latinets meridies, som betyder ”middagstid”; solen passerar en viss meridian mitt emellan tiderna för soluppgång och solnedgång på den meridianen. Samma latinska stam ger upphov till termerna A.M. (Ante Meridian) och P.M. (Post Meridian) som används för att särskilja dygnets timmar när man använder 12-timmarsklockan.
Den magnetiska meridianen är en likvärdig tänkt linje som förbinder den magnetiska syd- och nordpolen och som kan betraktas som de magnetiska kraftlinjerna längs jordytan. Det innebär att en kompassnål kommer att vara parallell med den magnetiska meridianen. Vinkeln mellan den magnetiska och den sanna meridianen är den magnetiska deklinationen, som är relevant för navigering med en kompass.
Se även
- Primärmeridian (inkluderar andra referensmeridianer)
- Meridian (astronomi)
För meridianer som används som referenser vid mätning:
- Public Land Survey System, United States
- Dominion Land Survey, Canada
- http://www.met.gov.pk/Subpage4/geomagnotes.html
- http://brunelleschi.imss.fi.it/museum/esim.asp?c=100234