Med tanke på de många sagor som har underhållit mänskligheten i årtusenden är mytologin om sjöjungfrurna unik på grund av det sätt på vilket dessa havsvarelser har skildrats i olika kulturer. Vissa ser dem som magiska och välvilliga varelser, medan andra betraktar dem som olycksbådar. Även om de allmänt betraktas som fiktiva karaktärer har människor hävdat att de har sett sjöjungfrur genom historien. Detta väcker frågan: Är sjöjungfrur verkliga?

Sjöjungfrur i olika kulturer

Sagor från antiken

Den första kända sjöjungfrurfolkloren kom från Assyrien, en forntida civilisation som existerade i det som nu är norra Irak. I berättelsen (som är daterad från omkring 1 000 f.Kr.) står det att den första sjöjungfrun var gudinnan Atargatis. Hon blev förälskad i en mänsklig herde, men det slutar med att hon dödar honom av misstag. Gudinnan skämdes så mycket att hon kastade sig i en sjö och tänkte bli en fisk i all evighet, men hennes skönhet kunde inte döljas av sjön. Därför antog hon fiskens svans och människans överkropp och blev den första sjöjungfrun.

I gamla grekiska sagor förvandlades Alexander den stores syster till en sjöjungfru när hon dog, och hennes ande hamnade i Egeiska havet. När ett fartyg kom till sjöjungfrun en dag frågade hon: ”Lever kung Alexander?”. Svaret var att han verkligen levde och höll på att erövra världen. Denna nyhet gladde henne så mycket att hon gjorde havet lugnt så att sjömännen säkert kunde navigera sig fram.

Sagor från Östasien

Asiatiska kulturer betraktar sjöjungfrun som en underbar varelse. Kinesisk folklore beskriver sjöjungfrur som kapabla att kasta tårar som förvandlas till pärlor. De kunde också sticka ett värdefullt material som var vitt som frost och aldrig kunde bli blött. Av dessa skäl var sjöjungfrurna eftertraktade av fiskare. Fiskare som satte segel för att jaga sjöjungfrur betraktades dock negativt eftersom dessa varelser ansågs förkroppsliga grace och skönhet.

Den japanska versionen av denna legendariska varelse avbildades mer groteskt, utan det västerländska konceptet med en mänsklig torso. Istället hade de bara ett människohuvud fäst vid en fiskkropp. Denna missbildade varelse hade övernaturliga krafter och hade kött som, när det konsumerades, kunde ge ägaren odödlighet. Att fånga en sådan trodde man dock gav upphov till stormar och otur, så alla fångster kastades tillbaka i havet. Om en sjöjungfru spolades upp på land var det ett tecken på förestående krig eller katastrof.

Sagor från Storbritannien

Britterna är mindre förtjusta i sjöjungfrun, eftersom de tror att hon är skaparen av olycka till sjöss. Medan vissa sjöjungfrumyter hävdar att sjöjungfrurna inte är medvetna om eller glömmer att människor inte kan andas under vattnet, berättas det oftare att sjöjungfrun är en busig varelse, med all avsikt att förföra sjömän för att leda dem till en vattengrav. En sak är säker för brittiska sjömän: En sjöjungfru är ett säkert tecken på otur.

Moderna berättelser om sjöjungfrur

Ingen artikel om sjöjungfrur kan förstås gå utan att nämna den berättelse som inspirerade den välkända Disneyfilmen Den lilla sjöjungfrun. Denna animerade film var en renodlad version av den ursprungliga sagan av Hans Christian Andersen som publicerades 1837. Sagan byggde på legender om fantastiskt vackra sjöjungfrur som skulle ta av sig sina fiskfjäll för att kunna vandra på torra land som mänskliga kvinnor.

Och även om det aldrig slutgiltigt har bevisats att sjöjungfrur existerar, så finns det fortfarande observationer i modern tid. En stad i Israel erbjöd en gång en belöning på en miljon dollar till den som kunde bevisa att det finns sjöjungfrur efter att dussintals människor rapporterat att de sett en som hoppat som en delfin utanför kusten. Många folklorister tror att den stora majoriteten av sjöjungfruobservationer i själva verket var misstolkade sälobservationer.

Är sjöjungfrur goda eller onda?

Som många av berättelserna visar har kulturer runt om i världen haft olika åsikter om sjöjungfrur. Vissa sjöjungfrur, som Atargatis, ansågs vara gudomliga och vördades som sådana. Andra kulturer var mer försiktiga med sjöjungfrur och betraktade dem som listiga bedragare som alltid var redo att utnyttja de utsatta.

Sjöjungfruobservationer har betraktats som varningar om kommande stormar och förebud om skeppsbrott. Och i likhet med sirenerna i den antika grekiska mytologin betraktades sjöjungfrur ibland som rovdjur som tyckte om att dra människor till vattnet för att dränka dem. I vissa berättelser talas det dock om sjöjungfrur som uppfyllde önskningar och botade allvarliga sjukdomar. Några få sjöjungfrur gifter sig till och med och lever med människor.

Är sjöjungfrur verkliga?

Det är ingen hemlighet att möjligheten att denna varelse existerar har fascinerat människor i tusentals år. Myter om sjöjungfrur skapades dock inte bara för mänsklighetens underhållning. Myter skapas som ett sätt att förklara det oförklarliga. Det är därför som vissa kulturer före den moderna vetenskapens och teknikens gryning skyllde stormar och andra destruktiva naturfenomen på sjöjungfrur.

Men även om det aldrig har bevisats att sjöjungfrur existerar är det viktigt att komma ihåg att några av de märkligaste havsvarelser som är allmänt kända och studerade i dag en gång var okända. Så vem vet? Kanske blir du den första personen som någonsin spelar in en levande sjöjungfru på video under ditt nästa dyk.