Vem är Mike Pence?

USA:s vicepresident Mike Pence var en konservativ radio- och tv-programledare på 1990-talet. Efter att ha förlorat två försök att få en plats i den amerikanska kongressen kandiderade han framgångsrikt till kongressen år 2000 och steg till den mäktiga positionen som republikansk konferensordförande, innan han valdes till guvernör i Indiana år 2012. Pence utsågs till Donald Trumps kandidater i juli 2016 och blev USA:s vicepresident när Trump vann presidentvalet den 8 november 2016, även om deras administration slutade fyra år senare med en förlust mot Joe Biden-Kamala Harris-biljetten.

Ett tidigare liv, familj och utbildning

Michael Richard Pence föddes den 7 juni 1959 i Columbus, Indiana. Som ett av sex barn till Nancy och Edward Pence, en veteran från den amerikanska armén som drev en rad bensinstationer, påverkades Pence politiskt av familjens irländsk-katolska inriktning. Han växte upp och avgudade den förre presidenten John F. Kennedy och arbetade frivilligt för Bartholomew County Democratic Party när han studerade vid Columbus North High School.

Medans kyrkan hade spelat en viktig roll i Pences tidiga familjeliv, blev han djupare religiös när han studerade vid Hanover College. Även om han röstade på Jimmy Carter 1980 blev han dessutom inspirerad av Ronald Reagan och det republikanska partiet. Efter att ha tagit examen med en kandidatexamen i historia 1981 flyttade han 1983 till Indianapolis för att gå på Indiana University McKinney School of Law och tog sin juristexamen 1986. Även om kyrkan hade spelat en viktig roll i Pences tidiga familjeliv, blev han djupare religiös som student vid Hanover College, där han blev ”född på nytt evangelisk katolik”.

Äktenskap och barn

Pence har varit gift med hustrun Karen sedan 1985. Karen är tidigare grundskollärare och har även varit engagerad i ungdomsrelaterade ideella organisationer. Paret har tre vuxna barn: Michael, Charlotte och Audrey.

Främre yrkeskarriär

Pence började arbeta som privatpraktiker efter sin examen och försökte sig på politik genom att bli distriktskommittent för det republikanska partiet i Marion County. Han ville bli mer känd och kandiderade till kongressen 1988 och 1990, men förlorade båda gångerna mot demokraten Phil Sharp. Pence lärde sig dock en värdefull läxa i nederlaget; äcklad av sin egen linje av angreppsannonser skrev han 1991 en uppsats med titeln ”Confessions of a Negative Campaigner” och lovade att predika ett positivt budskap från och med nu.

Under tiden fortsatte hans offentliga profil att växa. Pence var ordförande för Indiana Policy Review Foundation från 1991 till 1993, innan han tog steget över till att bli expert på radiopratare med ”The Mike Pence Show”. Pence kallade sig själv för ”Rush Limbaugh på koffeinfritt” och var obeveklig i sitt stöd för en konservativ agenda, men fick beröm för sitt sansade sätt och sin vilja att lyssna på motsatta åsikter. Hans radioprogram syndikerades 1994, och han förgrenade sig till tv som morgonprogramledare året därpå, innan han avslutade båda programmen 1999.

Kongressledamot i USA

Pence återupplivade sin politiska karriär genom att kandidera till kongressen igen år 2000, och den här gången vann han en plats. Han beskrev sig själv som ”en kristen, konservativ och republikan, i den ordningen” och visade snabbt att han inte var rädd för att gå emot partilinjerna. Han motsatte sig president George W. Bushs politik för ”No Child Left Behind” 2001, liksom utvidgningen av Medicares receptbelagda läkemedel året därpå. Även om hans ställningstaganden gjorde de äldre i partiet irriterade, stärkte de hans rykte som en man med starka övertygelser, och han vann lätt omval fem gånger.

Pence klättrade uppåt i det republikanska ledarskapet och utsågs 2005 till chef för Republican Study Committee. Han misslyckades i sitt försök att bli minoritetsledare 2006 och förlorade mot John Boehner från Ohio, men två år senare valdes han enhälligt till den mäktiga positionen som ordförande för den republikanska konferensen.

Som en övertygad fiskalkonservativ insisterade Pence på nedskärningar i den federala budgeten innan han stödde finansieringen av hjälparbetet för orkanen Katrina 2005, och han var en av de ledande motståndarna till den federala räddningspaketet 2008. Han väckte också uppmärksamhet för sina sociala åsikter, bland annat genom att han 2011 stödde en plan för att stänga ner regeringen på grund av en kamp för att avskaffa Planned Parenthood.

Indianas guvernör

2011 meddelade Pence att han hade för avsikt att kandidera till guvernör i Indiana året därpå. Trots ett starkt namnskick och en plattform med fokus på skattesänkningar och jobbtillväxt blev han indragen i en hetsig kapplöpning med demokraten John Gregg, och drog till slut hem en knapp seger med knappt 50 procent av rösterna.

När han blev guvernör lät Pence sina kongresshandlingar, som förvaras vid Indiana University i Bloomington, försegla. Enligt donationsavtalet är det förbjudet för allmänheten att se hans papper från de 12 år han tjänstgjorde i kongressen fram till antingen den 5 december 2022 eller donatorns död, beroende på vilket som inträffar senast.

2013 förseglade Pence avtalet om en återbetalning på 1,1 miljarder dollar, den största skattesänkningen i delstatens historia. Han undertecknade också en lag om delstatens första finansieringsprogram för förskola och styrde medel till infrastrukturförbättringar. År 2016 åtnjöt Indiana ett budgetöverskott på 2 miljarder dollar och ett orört AAA-kreditbetyg, även om kritiker påpekade att delstatens löner låg under det nationella genomsnittet.

Pence hamnade i det nationella strålkastarljuset och på skakig mark efter att ha undertecknat lagen om återupprättande av religionsfrihet (Religious Freedom Restoration Act) i mars 2015. Pence hade för avsikt att skydda företagare som inte ville delta i samkönade bröllop, men stötte i stället på motstånd från moderata medlemmar i sitt parti och företag som hotade att dra sig ur staten, och han tvingades ändra lagförslaget för att ge undantag för HBTQ-grupper. På samma sätt fick han kritik våren 2016 för att ha undertecknat ett lagförslag som förbjuder aborter när fostret har ett funktionshinder.

Donald Trumps springpartner

Kort efter att ha meddelat att han tänkte ställa upp för en andra mandatperiod som guvernör återvände Pence till det nationella strålkastarljuset när han dök upp som vicepresidentkandidat för den trolige republikanske kandidaten för 2016, Donald Trump. Även om Pence hade motsatt sig en del av Trumps åsikter trodde man att han skulle vara en bra kandidathållare för affärsmogulen från New York på grund av sina band till kongressledare och sitt starka stöd bland konservativa. (Pence hade ursprungligen stött den republikanske presidentkandidaten Ted Cruz under primärvalen.)

Den 15 juli 2016 meddelade Trump officiellt via Twitter att Pence var hans val till vicepresidentkandidat.

På en presskonferens dagen efter kallade Trump Pence för ”en man med heder, karaktär och ärlighet”.

”Om man tittar på ett av de stora skälen till att jag valde Mike – och ett av skälen är partiets enighet, måste jag vara ärlig”, sade Trump. ”Så många människor har sagt ’partiets enighet’. Eftersom jag är en outsider. Jag vill inte vara en outsider.”

Den 20 juli 2016 accepterade Pence sitt partis vicepresidentnominering vid republikanernas nationella konvent i Cleveland, Ohio. Han följde Cruz, som blev utbuad från scenen för ett tal där han vägrade att stödja Trump. I sitt tacktal förblev Pence sansad och talade om sin kandidate Trump: ”Han är en man som är känd för sin stora personlighet, sin färgstarka stil och sin stora karisma. Så jag antar att han bara letade efter lite balans på biljetten.

”Donald Trump förstår det. Han är den äkta varan. Han är en görare i ett spel som vanligtvis är reserverat för talare”, fortsatte den nominerade vicepresidentkandidaten. ”Och när Donald Trump gör sitt talande, går han inte på tå runt de tusen nya reglerna för politisk korrekthet. Han är sin egen man, tydligt amerikansk. Var annars skulle en oberoende anda som hans hitta en anhängare än i de frias land och de modigas hem?”

Historiskt presidentval

Den 8 november 2016 valdes Pence till USA:s vicepresident när Donald Trump vann presidentvalet och besegrade den demokratiska kandidaten Hillary Clinton. Den överväldigande Trump-Pence-segern ansågs vara ett rungande avståndstagande från etablissemangspolitiken av amerikaner med blå krage och arbetarklass.

I de tidiga morgontimmarna efter att loppet hade avgjorts till Trumps fördel talade Pence på kampanjens segerfest på Hilton Hotel i New York City. ”Det här är en historisk kväll. Detta är en historisk tid”, sade Pence till publiken av anhängare. ”Det amerikanska folket har talat och det amerikanska folket har valt sin nya mästare.”

Den 11 november utsåg Trump Pence till chef för sitt övergångsteam och ersatte därmed New Jerseys guvernör Chris Christie. Pence kontor sade också att han skulle fortsätta att tjänstgöra som guvernör i Indiana tills hans mandatperiod tog slut den 9 januari 2017.

Tillbaka i sin hemstat hamnade Pence i en rättslig strid för att försöka dölja innehållet i ett e-postmeddelande som en politisk allierad skickat till honom. E-postmeddelandet var kopplat till Pences beslut att låta Indiana ansluta sig till andra delstater för att stämma för att blockera president Barack Obamas verkställande åtgärder om invandring. Bill Groth, en demokratisk advokat, försökte få innehållet i en bilaga till mejlet offentliggjort i ett överklagande av ett tidigare domstolsbeslut där Indianas högsta domstol slog fast att det ”inte var upp till domstolen att avgöra” om mejlen skulle lämnas ut. Pences försvarsgrupp kontrade med att innehållet i mejlet var skyddat från att offentliggöras enligt delstatens lag om tillgång till offentliga handlingar.

USA:s vicepresident

Den 20 januari 2017 svors Pence in på trappan framför USA:s Capitolium av USA:s högsta domare Clarence Thomas. Pence svor eden innan Donald J. Trump svors in som USA:s 45:e president.

En vecka efter installationen talade vicepresidenten på anti-abortmötet March for Life i Washington D.C. ”Var förvissad om att vi inte kommer att bli trötta”, sade Pence till aktivisterna före marschen. ”Vi kommer inte att vila förrän vi har återupprättat en kultur av liv för oss själva och vår eftervärld.”

Vicepresident Pence lyfte också fram Trumpadministrationens stöd till rörelsen. ”Den här administrationen kommer att samarbeta med kongressen för att stoppa skattebetalarnas finansiering av abort och abortleverantörer”, sade han. ”Och vi kommer att ägna dessa resurser åt hälsovårdstjänster för kvinnor i hela Amerika.”

Under de första veckorna av Trumps administration försvarade Pence den kontroversiella lanseringen av president Trumps exekutiva order att förbjuda invandrare från de övervägande muslimska länderna Irak, Syrien, Iran, Sudan, Libyen, Somalia och Jemen i minst 90 dagar, tillfälligt avbryta inresan av flyktingar i 120 dagar och spärra syriska flyktingar på obestämd tid. I en intervju på Fox News Sunday sade vicepresidenten: ”Vi kommer att vinna argumenten eftersom vi kommer att vidta de åtgärder som krävs för att skydda landet, vilket USA:s president har befogenhet att göra.”

President Trump gav också Pence ansvaret för en kommission som ska utreda påstått valfusk i presidentvalet. Presidenten, som vann valmanskollegiet men förlorade folkvalet med nästan 3 miljoner röster till Clinton, hävdade att 3 till 5 miljoner människor hade röstat olagligt i valet. Tvåpartistiska politiker, däribland Paul Ryan, tillbakavisade påståendet: ”Jag har inte sett några bevis för detta”, sade Ryan till reportrar. ”Jag har gjort det mycket, mycket tydligt.”

”I centrum för vår demokrati står röstens integritet – principen om en person, en röst”, sade Pence i en intervju med Fox News. ”Och det blir en ära för mig att leda den kommissionen på presidentens vägnar och att undersöka detta och ge det amerikanska folket fakta.”

Vicepresidenten spelade också en viktig roll i bekräftelsen av Betsy DeVos, president Trumps kandidat till utbildningsminister. Under protester från demokratiska kritiker och lärarfackföreningar om att DeVos, en miljardär som stöder charterskolor utan någon erfarenhet av offentliga skolor, var okvalificerad för posten, blev det 50-50 i senaten. De republikanska senatorerna Susan Collins från Maine och Lisa Murkowski från Alaska anslöt sig till sina demokratiska kollegor och röstade mot DeVos. Den 7 februari 2017 avgav vicepresident Pence den historiska röst som bröt oavgjort för att bekräfta henne, vilket är första gången en vicepresident har uppmanats att bryta oavgjort i en kabinettsnominering.

Michael Flynn-kontrovers

Vecka senare avslöjades att en annan av Trumps utnämnda personer, den nationelle säkerhetsrådgivaren Michael Flynn, hade vilselett vicepresident Pence om sina samtal med Sergej Kisljak, Rysslands ambassadör i Förenta staterna, före invigningen.

Enligt Washington Post diskuterade Flynn ”privat amerikanska sanktioner mot Ryssland med landets ambassadör i USA under månaden innan president Trump tillträdde, i motsats till offentliga påståenden från Trump-tjänstemän”. Vicepresident Pence hade framträtt i CBS News’ Face the Nation och uppgett att Flynn hade sagt till honom att han och Kislyak ”inte diskuterade något som hade att göra med USA:s beslut att utvisa diplomater eller införa misstroendeförklaring mot Ryssland”.”

Flynn avgick den 13 februari 2017, efter mindre än en månad på jobbet, och i sin avskedsansökan skrev han: ”Tyvärr, på grund av händelsernas snabba takt, informerade jag oavsiktligt den tillträdande vicepresidenten och andra med ofullständig information om mina telefonsamtal med den ryske ambassadören. Jag har uppriktigt bett presidenten och vicepresidenten om ursäkt, och de har accepterat min ursäkt.”

Varje vecka senare cirkulerade rapporter om att Pences personliga webbplats hade hackats, på grund av det bisarra innehåll som presenterades. Det visade sig att tittarna förvirrats av en parodisajt som tillskrivits vicepresidenten och som skapats av Funny or Die.

Branching Out

Till skillnad från president Trump sades Pence ha utvecklat starka relationer med de män som föregick honom i den verkställande makten. I november 2017 avslöjade en nyhetsartikel att Pence konverserade med Obamas vicepresident Joe Biden minst en gång i månaden och att han även träffade Bushs tidigare ställföreträdare Dick Cheney. Deras diskussioner sades innefatta utbyte av idéer och råd, där de tidigare vicepresidenterna vidarebefordrade värdefulla lärdomar som de lärt sig under sina administrationer.

I slutet av december gjorde Pence en oannonserad resa till Afghanistan för att visa det amerikanska engagemanget för stabilitet i regionen, mer än 16 år efter det att kriget bröt ut. ”Vi har gått en lång väg tillsammans, men president Trump klargjorde tidigare i år att vi är med er”, sade Pence till afghanska tjänstemän och tillade: ”Vi är här för att se till att detta går igenom.”

I januari 2018 besökte Pence regionen, flera veckor efter att president Trump hade väckt ett ramaskri genom att tillkännage att han erkände Jerusalem som Israels huvudstad. En stor del av hans resa fokuserade på att samarbeta med amerikanska partner för att bekämpa terrorism och hjälpa kristna minoriteter i Mellanöstern, även om han också försökte släta över saker och ting med arabiska ledare. Den aspekten fungerade inte lika bra, eftersom Pence och kung Abdullah II av Jordanien offentligt ”kom överens om att vara oense” om beslutet att erkänna Jerusalem, medan den palestinske presidenten Mahmoud Abbas vägrade att ens träffa den amerikanske vicepresidenten.

Varje vecka senare blev Pence en central figur i politiken kring de olympiska vinterspelen, som hölls i PyeongChang i Sydkorea. Först kritiserades hans val som chef för den amerikanska delegationen av den öppet homosexuella herrarnas konståkare Adam Rippon, som hänvisade till Pences påstådda fientlighet mot HBTQ-samhället. Rippon ska också ha avvisat Pences öppningar att träffas, även om vicepresidentens kontor förnekade att han hade lämnat en inbjudan.

I februari, innan spelen startade, levererade Pence ett hårt budskap till Nordkorea med tillkännagivandet att fler sanktioner var på gång. Mot slutet av spelen rapporterade Washington Post att Pence hade planerat att i hemlighet träffa en högnivådelegation av nordkoreanska ledare, innan de ställde in i sista minuten. Det försökta mötet stod i kontrast till administrationens offentliga hållning att det inte skulle bli någon dialog förrän Nordkorea först gick med på att överge sitt kärnvapenprogram.

När vicepresidenten återvände till USA väckte han mer kontroverser med sina kommentarer vid en lunch som anordnades av abortmotståndarorganisationen Susan B. Anthony List & Life Institute i slutet av februari. ”Jag vet bara i mitt innersta hjärta att detta kommer att vara den generation som återställer livet i Amerika”, sade han och tillade: ”Om vi alla gör allt vi kan kan, kan vi återigen, i vår tid, återställa livets okränkbarhet i centrum av amerikansk lag.”

Rymdstyrka

I augusti 2018 höll Pence ett tal i Pentagon där han redogjorde för administrationens planer på att skapa en sjätte gren av den amerikanska militären, ”rymdstyrkan”. Han förklarade: ”Vi måste ha amerikansk dominans i rymden, och det kommer vi att göra” och noterade att president Trump skulle begära 8 miljarder dollar under de kommande fem åren för att stödja militära operationer på den arenan.

En sådan militär expansion skulle visserligen kräva kongressens godkännande, men försvarsdepartementet försökte sätta igång processen genom att identifiera flera åtgärder som skulle vidtas under tiden, bland annat genom att inrätta civil tillsyn över rymdstyrkan och skapa ett amerikanskt rymdkommando. Kritiker kontrade genom att kalla det onödigt, dyrt och sannolikt byråkratiska problem.

Året därpå drogs Pence in i representanthusets åtalsprövning av president Trump efter att Washington Post rapporterat att vicepresidenten var inblandad i försök att pressa Ukraina att utreda 2020 års presidentkandidat Joe Biden.

Omkring samma tid reste Pence och USA:s utrikesminister Mike Pompeo till Ankara i Turkiet, där de framgångsrikt lyckades förhandla fram ett arrangemang med president Recep Tayyip Erdogan för att möjliggöra säker passage för kurdiska styrkor från ett område i nordöstra Syrien under beskjutning från en turkisk militär operation.

Coronavirusrespons

Den 26 februari 2020 meddelade president Trump att vicepresident Pence skulle leda administrationens respons på coronaviruset, som hade sitt ursprung i Kina och spreds över hela världen.

Med hänvisning till sin erfarenhet av uppkomsten av Mellanösterns respiratoriska syndrom (MERS) som guvernör i Indiana betonade Pence vikten av partnerskap mellan statliga och lokala myndigheter och hälsovårdsmyndigheter när det gäller att reagera på smittsamma sjukdomar, och sade att han skulle fastställa de ”bästa alternativen för åtgärder för att se till det amerikanska folkets säkerhet, välbefinnande och hälsa”.”

Men medan hans regelbundet schemalagda presskonferenser snart dominerades av Trumps närvaro, fokuserade Pence på att leverera väl avvägda versioner av presidentens fluktuerande uttalanden, samordna insatser med guvernörer och ta upp frågor om försörjningsbrist. Måndagen den 9 mars meddelade han att testkapaciteten hade ökat till den grad att 5 miljoner test skulle distribueras i slutet av veckan.

Med tanke på att administrationen försökte hitta sätt att öppna företag och skolor igen i april, höjde vicepresidenten ögonbrynen genom att besöka Mayokliniken i Minnesota utan ansiktsmask i slutet av månaden, och sade att han ville kunna se arbetarna i ögonen och tacka dem utan att hindras.

Den 2 oktober 2020 avslöjade president Trump att han och hustrun Melania båda hade testats positiva för COVID-19. Pence och hustru Karen testades också, men deras resultat var negativa.

2020 vicepresidentdebatt

I vicepresidentdebatten den 7 oktober 2020 ställdes Pence inför tuffa frågor från moderatorn Susan Page och attacker från motståndaren Kamala Harris om Vita husets svar på pandemin av coronavirus som redan hade dödat mer än 210 000 amerikaner. Vicepresidenten försvarade administrationens insatser och pekade på Trumps tidiga beslut att avbryta resor från Kina, och lovade att ett vaccin skulle vara klart på rekordtid. Han hävdade också att Trumps Vita Hus var bättre rustat för att stödja amerikaner hemma och utomlands, över den miljöpolitik som föreslagits av Biden-Harris-teamet, och sade att den kommer att få ekonomin att spåra ur.

2020 Valnederlag

Trots att Pence uttryckte förtroende för en seger i omvalet, gav det flera dagar långa arbetet med att räkna röstsedlarna alltmer dystra nyheter för de sittande presidenterna, tills Biden förklarades vara den valda presidenten den 7 november 2020. Medan Trump rasade mot den ”olagliga” röstningen och inledde en uppsjö av stämningar för att ifrågasätta resultaten, erbjöd Pence ett mer jordnära perspektiv på förfarandet och uppmanade sina anhängare att ”förbli vaksamma” när tvisten utspelade sig.

Den 14 december 2020 avgav alla 538 elektorer i elektorskollegiet sin röst, vilket formaliserade Bidens seger över president Trump i presidentvalet 2020. Biden fick 306 röster och Trump fick 232 röster.

Trump fortsatte att insistera på att han vann valet, och han uppmanade Pence att i egenskap av senatens ordförande förkasta resultaten från omtvistade delstater när kongressen samlades för att formalisera elektorskollegiets omröstning den 6 januari 2021. Pence bröt dock offentligt med Trump strax innan kongressens möte inleddes genom att utfärda ett brev som löd: ”Det är min övervägda bedömning att min ed att stödja och försvara konstitutionen begränsar mig från att göra anspråk på ensidig auktoritet att bestämma vilka elektorsröster som ska räknas och vilka som inte ska räknas.”

Den eftermiddagen, efter att presidenten hållit ett möte där han kritiserade sin vicepresident och de ”svaga republikaner” som vägrade att ansluta sig till hans sak, var Pence bland de lagstiftare som fördes i säkerhet när en orolig folkmassa bröt sig in i Capitolium och drabbade samman med polisen, vilket resulterade i fyra dödsfall och att Washington förklarade ett allmänt nödläge, Borgmästare Muriel Bowser.

”Till dem som skapade förödelse i vårt Capitolium i dag, ni vann inte”, sade vicepresidenten när ordningen återställdes, och han fortsatte med att formellt förklara Bidens seger strax efter klockan 03.40 den 7 januari.