Den 27 oktober 2019 deltog en femårig belgisk malinois-militära arbetshund vid namn Conan i Barisha-räden som resulterade i att ledaren för ISIS dog. Conan anslöt sig till en lång lista över hjältemodiga militära arbetshundar.
Kalla dem vad du vill – krigshundar eller militära arbetshundar – de har funnits i århundraden världen över. Staterna hade en inofficiell hundkrigsstyrka under första världskriget, men militärhundar blev inte officiellt erkända förrän den 13 mars 1942, då en privat organisation, Dogs for Defense, bildades för att rekrytera allmänhetens hundar till den amerikanska militärens krigshundsprogram, känt som K-9 Corps.
En annan viktig leverantör av krigshundar var Doberman Pinscher Club of America, som snabbt blev knuten till den amerikanska marinkåren. Dobbarna blev ett ansikte utåt hos marinkåren och fick en rang, till att börja med som privatpersoner.
Prominenta uppfödare och tränare bidrog till att vädja till den amerikanska allmänheten att donera sina sällskapshundar till krigsinsatsen. Profilen omfattade specifika raser, båda könen, mellan 1-5 år gamla, fysiskt vältränade och med ”vakthundsegenskaper”.
Men en del av dessa mandat luckrades upp då det snabbt blev uppenbart att det inte skulle finnas tillräckligt med hundar för att möta efterfrågan. Raser och korsningar minskades till cirka 30 raser, med Airedale Terrier, Boxer, Labrador Retriever, Schäferhundar och Saint Bernards i spetsen.
Donatorerna fick ett certifikat av regeringen som ett tack för sin ”patriotiska plikt”. Hundarna skickades omedelbart till träning, där vissa utmärkte sig och andra inte. De som inte klarade sig returnerades till sina ägare; de som klarade sig skickades så småningom ut i strid från skyttegravar till strandfronter, där de utnyttjades som budbärare, minspårare, vaktposter och spanare.
Tidigare började militären träna sina egna hundar, men vid krigsslutet skaffade Dogs for Defense cirka 18 000 av de 20 000 hundarna.
En av de berömda pälskrigarna från andra världskriget var Chips, en schäfer/Alaskan Husky/Collie-blandning som var en donerad familjehund från New York och som tillskrivs att ha räddat livet på många U.Den här schäferblandningen, en av de mest kända hundarna från andra världskriget, genomförde en gång en djärv räd mot ett krypskytteställe på Sicilien, där han bröt sig loss från sin hundförare och fångade fyra fientliga soldater.
Koreanska krigshundar
Fem år efter andra världskriget utlöste Koreakonflikten återigen behovet av militära arbetshundar. De sattes främst in på stridande nattpatruller och var avskydda av nordkoreanerna och kineserna på grund av deras förmåga att ligga i bakhåll för krypskyttar, tränga in i fiendens linjer och spåra upp fiendens positioner. Det nådde en punkt där rapporter noterade att fienderna använde högtalare som sa: ”Yankee, ta din hund och åk hem!”
Trots hundarnas framgångar på nattpatrullerna resulterade pendlingen av träningsuppgifter på hemmafronten i att endast en pluton med spaningshundar från armén fick tjänstgöra i Korea. Även flygvapnet använde sig av hundar där, främst för att patrullera kring flygbaser och bevaka bombhotell och förrådsområden.
Vietnamkrigshundar
Fast forward till Vietnam – en helt ny miljö och arbetsbeskrivning för dessa ”pälsmissiler”, som vissa militära hundförare beskrev dem. Välkommen till tät vegetation, fortsatt regn, därefter lera och massor av utmanande värme och fuktighet.
I en fantastisk kronologi, ”Cold Nose, Brave Heart: Legendary American War Dogs” av Linda McMaken i The Elks Magazine, maj 2009, säger den amerikanska marinsoldaten LCPL Charles Yates från 3rd Amphibian Tractor Battalion, 1st Marine Division: ”Charlie hatade våra hundar. När granatkastarna slog till gick de först mot ammunitionstältet och sedan mot hundkojan. Hundarna gick vaktpost och varnade oss för många Viet Cong bakhåll.” Uppskattningsvis 4 000 hundar och 9 000 militära hundförare tjänstgjorde i Vietnam.
Dess uppgifter var omfattande – spaning, vaktpost, patrullering, upptäckt av minor och fällor, vatten och strid. Liksom sina föregångare i Korea var dessa fyrbenta soldater så hatade av Viet Cong att de lockade till sig ett pris på 20 000 dollar för tillfångatagande.
”Överskottsutrustning”
När vi lämnade Vietnam – i all hast – lämnades de militära brukshundar som tjänat våra styrkor så beundransvärt och räddat otaliga liv kvar, eftersom de klassificerades som ”överskottsutrustning”. Trots vädjanden från många hundförare som var villiga att betala sin hunds flygresa hem, tillät militären det inte. Följaktligen överfördes vissa till sydvietnamesiska militär- och polisenheter som inte var utbildade för att hantera dem och andra avlivades. Man uppskattar att av de 4 000 som tjänstgjorde var det färre än 200 som kom tillbaka till USA
Men det får aldrig hända igen. Efter ett offentligt ramaskri, lett av många upprörda före detta hundförare inom den amerikanska militären, antog kongressen år 2000 ”Robbys lag” som gör det möjligt för brottsbekämpande myndigheter, före detta hundförare och andra som kan ta hand om dessa hundar att adoptera dem.
I en debattartikel i New York Times oktober. 3, 2017, drar Richard Cunningham, en vakthundförare i Vietnam och senare anställd vid New York-polisen och bedrägeriutredare, följande slutsats: ”Jag har hört det sägas att utan våra militärhundar skulle det finnas 10 000 ytterligare namn på Vietnam Veterans Memorial wall. Jag tycker att det är en underdrift.”
Krigshundar från Mellanöstern
I skarp kontrast till Vietnam utgör de heta, dammiga miljöerna i Irak och Afghanistan nya utmaningar för militära brukshundar som tränats för sprängämnes- och narkotikadetektering, bevakning, terapi och servicearbete.
I ett inslag av Jon Michael Connor, Army Public Affairs, den 7 oktober 2018 på den amerikanska arméns webbplats säger William Cronin, chef för American K9 for Afghanistan och Mali, Västafrika: ”Det finns ingen ersättning för en hunds upptäckt. Det finns ännu ingen maskin byggd som kan ersätta vad en hund kan göra.”
”När du går in i din mormors kök luktar du gryta. Hunden går in i din mormors kök, den luktar morötter, paprika, tomater och sallad. Jag menar att han känner lukten av alla ingredienser.”
Hundens luktsinne är ungefär 50 gånger bättre än vårt, vilket innebär att de kan lukta sig till IED:s innan de detonerar och skadar eller dödar amerikanska soldater i de långvariga konflikterna i Afghanistan och Irak. Markpatruller kan bara avslöja 50 procent av dessa, men med hundar ökar upptäcktsgraden till 80 procent, hävdar försvarsdepartementet.
Militära hundar i dag
Anbud och efterfrågan på militära brukshundar är i dag helt oöverträffad.
Enligt den pensionerade K9-föraren Louis Robinson från flygvapnet är en fullt tränad bombhund sannolikt värd över 150 000 dollar, och med tanke på de liv den kan rädda skulle man kunna karakterisera den som ovärderlig.
För att förstärka försvarsdepartementets avelsprogram vid Lackland ombads AKC för flera år sedan att hjälpa till med och sedan genomföra en plan för ett avelsprogram för detekteringshundar inom USA, eftersom statliga myndigheter i årtionden har varit starkt beroende av europeiska djur för att tillgodose sina växande behov.
Följaktligen inrättades en AKC Detection Dog Task Force för att öka medvetenheten och uppmärksamma amerikanska uppfödare, medborgare och forskningsorganisationer på organisationens engagemang. Välbesökta konferenser har hållits de senaste två åren och ytterligare en planeras i augusti i Durham, North Carolina, där experter samlas för att fastställa hur man bättre kan få amerikanska uppfödare att engagera sig i produktionen av sunda hundar för sprängämnesupptäckt och patrullupptäcktsuppdrag.
En Perspectives-rapport från 2017 års AKC Working Dog Conference konstaterar att ”i dag importeras över 80 procent av arbets- och detektorhundarna i USA från Östeuropa, trots att det uppskattningsvis finns 73 miljoner hundar i USA, varav cirka 10 miljoner är renrasiga.
”. . . . Den främsta skillnaden mellan det inhemska utbudet av hundar och de hundar som anskaffas i Europa är att de europeiska uppfödda och tränade arbetslinjerna har en beprövad historia av stamtavlor från hundar som valts ut för arbetsegenskaper. Dessa egenskaper definieras av inflytandet från konkurrenskraftiga hundsporter och de träningskrav som krävs för att delta i regionala och nationella evenemang.”
Federala och lokala statliga myndigheter och privata leverantörer söker enligt ett utkast till AKC Detection Task Force Q&A från januari 2019 valpar som är 10-12 månader gamla. Försvarsdepartementet genomför utvärderingar vid sitt Lackland-utbildningscenter och kräver att säljaren tar med sig hunden dit, där den lämnas i upp till 10 dagar för bedömning.
Arbetsgruppen arbetar på fyra sätt för att hjälpa till att fylla den federala regeringens behov av kvalitetshundar.
Scott Thomas, konsult för arbetsgruppen, nämner dessa inriktningar:
- Den är värd för de ovannämnda konferenserna för att skapa en neutral miljö för leverantören, uppfödarna och de som köper hundar (privata företag och den federala regeringen) för att nätverka och diskutera frågor.
- AKC möter aktivt statliga myndigheter för att diskutera behov och långsiktiga lösningar både i Washington D.C. och på Lackland Air Force Base.
- AKC har inrättat ett Patriotic Puppy Program för att hjälpa uppfödare att förstå hur man föder upp detekteringshundar för försäljning till staten och privata leverantörer. Detta system stöder uppfödare och tränare med en webbplats fylld med aktuell information, uppdateringar i sociala medier och kommer snart att vara en av de största databaserna för forskning om genotyp och fenotyp hos effektiva detektionshundar.
- Arbetsgruppen har en del regeringsrelationer som har visat sig vara mycket framgångsrik när det gäller att upprätta lagstiftning som underlättar för inhemska uppfödare att leverera hundar till lokala, delstatliga och federala organ som är i behov av hundar.
Thomas tillade: ”Inhemska uppfödare är mycket glada. För vårt pilotprojekt sökte vi inledningsvis efter de två raser som oftast efterfrågas för detektionsarbete med ett enda syfte – labrador retriever och tysk korthårig pekare.
”Vi hade ett stort intresse från uppfödare utanför dessa två raser och har just avslutat mottagandet av ansökningar från dessa. Det ser ut som om det inledande pilotprojektet kommer att omfatta drygt 100 hundar, ett antal som vi hoppas kunna utöka betydligt inom en snar framtid. Jag kan tänka mig att denna insats samordnas till en nationell avelsinsats för att tillgodose vårt nationella säkerhetsbehov.”
Se fler historiska foton av krigshundar här.