Jag älskar att ha vilda djur i min trädgård. Inga lejon eller tigrar och inga björnar som jag har sett, men så gott som allt annat har besökt eller har ett hem där. Men hjortarna börjar irritera mig, och min vapenfientliga fru är redo att öppna eld.

Det är tidigt i april och hjortarna har slitit stigar genom gräset under vintern, så jag kan se deras små klövavtryck i leran för att bekräfta att de besökte mig igen i går kväll. Ett stort antal växter i trädgården visar tecken på att hjortarna har ätit av dem under vintern. Många av dessa växter kommer att växa tillräckligt för att det inte ska finnas några tecken på skador om en månad eller så, men vad kan jag göra för att förhindra att de kommer tillbaka. Och vart tog min hosta-samling vägen?

Det finns flera sätt att skydda sin trädgård, och jag måste erkänna att jag har varit för slarvig, eller lat, för att göra mycket åt dem tidigare. Men min fru börjar bli lite upprörd, så jag tror att jag i år ska försöka samla tillräckligt med energi för att ge dem en kamp.

Förra året använde jag för första gången en förebyggande spray DEER STOPPER för att försöka stoppa skadorna. Detta lyckades i en månad eller mer, och sedan försummade jag att göra den uppföljande behandlingen. Jag blev påmind när hälften av mina hostor försvann över en natt. Då var dådet redan utfört, så naturligtvis var det för sent och hjortarna fortsatte att plåga trädgården. Försummelse är en tidsbeprövad metod som garanterat leder till misslyckande.

Jag ska göra det rätt i år, det är i alla fall planen. Förutom att bespruta eller bygga sju fot höga staket som håller både dig och rådjuren ute finns det några saker du kan göra för att hålla rådjursskadorna i din trädgård till ett minimum.

För det första, använd växter som de inte gillar, som antingen smakar eller luktar illa eller tillfogar dem smärta när de försöker äta dem. I teorin, och ofta i praktiken, äter rådjur nästan vad som helst när de är hungriga, särskilt på vintern. Men det finns vissa växter som har visat sig vara motståndskraftiga även i de värsta situationerna, även om det inte finns någon garanti för att växter som är orörda i min trädgård kommer att fungera i din.

Jag tänker inte försöka mig på en heltäckande lista. Till och med i min trädgård finns det hundratals växter som rådjuren inte stör alls, och jag tänker inte räkna upp alla, utan notera några höjdpunkter för att betona att det finns gott om växter som kommer att fungera. Du kan hitta listor från grupper som är mycket mer auktoritativa än jag över hela internet, och de flesta kommer förmodligen att vara okej så länge källan är från ungefär samma geografiska område.

De flesta av mina växter lider inte alls, men det finns några som skulle vara uppenbara val att undvika om du inte planerar förebyggande åtgärder. Som jag nämnde tidigare brukade jag ha en storslagen samling Hostor, gula, blå, brokiga blad, dvärgar och monster. De är inte borta, men antalet har minskat eftersom hjortarna har gnagt dem till marken säsong efter säsong. Ändå äts vissa storbladiga sorter med korrugerad struktur inte alls. Hostor kommer att vara mitt främsta mål (eller snarare min frus) för förebyggande besprutning i år. Om det misslyckas kommer det att vara hennes fel.

I vinter var Aucubas-plantorna sönderbitna till grunden. De har alltid tagit en del skada, men det var mycket värre i år. Det finns inte ett enda blad på dem nu, men det finns gott om knoppar och de kommer att se bra ut om en månad till. Mina stora kamelior är nästan lika illa däran.

Azaleor har också tagit stryk i min trädgård. Jag har lövfällande azaleor som inte störs alls och Encore azaleor som blommar vår och höst. Under flera år har jag haft mycket få vårblommor eftersom hjortarna tuggar bort de översta åtta eller tio centimeterna och de flesta av bladen. De återhämtar sig fint i slutet av maj och blommar utmärkt i september och oktober. Även om jag bara har Encore-azaleor kan hjortarna inte se skillnad, en vintergrön azalea smakar likadant oavsett sort.

Som ett skämt till vänner som går genom trädgården har jag ofta plockat en Daylily-blomma, tagit en tugga, rullat runt den i munnen och med auktoritet förklarat: ”Åh ja, det är Catherine Woodbury”. Jag har inte märkt någon smakskillnad mellan dagliljor (och kan definitivt inte identifiera sorter efter smak), de smakar alla som lite söt sallad för mig, och jag tvivlar på att hjortar kan se skillnaden, eller ens bryr sig om den. Men de älskar dessa blommor.

Djuren äter även knoppar och blommor av rosor. Hotet om törnen distraherar dem knappast när de äter de ömtåliga nya tillväxtspetsarna och blommorna.

Så nära en garanti som det finns inom trädgårdsodling är att ingenting äter påskliljor, inte insekter, ekorrar eller kaniner, mullvadar, sorkar och definitivt inte hjortar. Och allt äter tulpaner. Varför? Det spelar ingen roll, plantera bara påskliljor och inte tulpaner.

Vintern är den tid då rådjur orsakar störst skada i trädgårdar. Även om deras val av hosta och andra perenner är säkert vilande, tvingar bristen på lövverk dem att konsumera nästan allt grönt. Sprayer, staket och resistenta växter lyckas ofta inte avskräcka de glupska hjortarna, men de förtjusande narcisser som blommar i februari är inte värda att ens gnaga.

Näst påskliljor är buxbom och cephalotaxus de säkraste växterna som är resistenta mot hjortskador. Typen buxbom verkar inte spela någon roll, ingen har besvärats av rådjur enligt min erfarenhet.

Cephalotaxus kallas plommonträd, och dess nålliknande vintergröna blad är ganska likt den vanliga idegranen, Taxus, som är en magnet för rådjur när som helst på året. Plommonblomman växer långsamt och är en sällsynt vintergrön växt som växer bra i skuggan. Och hjortarna undviker den helt och hållet. Jag har haft en del skador när rådjur, eller kanske en mindre smidig varelse (jag), har trampat på och brutit av grenar.

Ta en titt på taggarna i spetsarna på Mahonia ’Winter Sun’. De är ännu värre än de ser ut. Undvik att plantera en mahonia där du måste borsta den när du går förbi. Och våga inte gå runt den med bara fötter. Någon berättade för mig att de hade bevittnat en mahonia som rådjur hade skadat, men de rapporterade också att de såg blod på bladen. Hjortarna i mitt grannskap är mycket smartare än att försöka sig på något så dumt.

Dragon Lady hollyis nästan lika taggig som mahonia, är en utmärkt upprättstående holly som hjortarna tuggar på endast under extrema omständigheter. Utmärkta höljespelare som Nellie Stevens är mer benägna att skadas.

Stora vintergröna växter som används för avskärmning är också utsatta för hjortskador. Den allestädes närvarande Leylandcypressen och Emerald Green arborvitae faller ofta offer, men den snabbväxande Green Giant arborvitae störs sällan. Cryptomeria verkar vara motståndskraftig i olika konfigurationer, från låga kullar till höga uppstickare.

Pieris , eller Andromeda har visat sig vara motståndskraftiga. Jag har minst en handfull sorter från två fot till över sex i höjd, och ingen har någonsin skadats.

Och kortfattat, andra växter som jag har noterat i min trädgård som har stått emot hjortskador, även när de står precis bredvid växter som äts upp.

Lövträd – Jag har aldrig bevittnat några skador på några skugg- eller blommande träd i min trädgård, även om jag inte har några äpplen eller päron som är benägna att skadas. Många av dem är för stora, men hundar, rödknoppar och japanska lönnplantor har grenar som är tillräckligt låga för att rådjur ska kunna nå dem.

Jag använder små träd och färgglada vintergröna växter som Montgomery gran som mittpunkt i landskapskonstruktioner, och sedan arbetar jag mindre växtgrupperingar runt dem. Därför har jag mindre problem med att skapa en fungerande trädgårdsdesign än andra som förlitar sig på hjortbenägna perenner, och som kämpar för att hitta idéer i områden som är angripna av hjortar.

Granar är i allmänhet ganska säkra val, men nålarna på granar kan vara ganska mjuka, och det finns rapporter om skador. Colorado granens nålar tenderar att vara styvare och mer motståndskraftiga.

Viburnums – Jag har inte haft några skador, och har inte heller hört talas om det från andra.

Perennials – Jag har inte haft några skador på storbladiga hostor, hellebores, japansk iris, stachys, euforberior, epimedium, baptisia, gräs och ormbunkar, även när många av dessa står bredvid växter som äts. Många andra perenner har inte haft problem, men de står i områden som skulle vara svåra för ett rådjur att komma åt, så jag litar inte på deras motståndskraft.

Tyvärr kan det ibland verka som om ingenting undgår rådjurens glupska aptit, men det finns många säkra val som inte bör begränsa skönheten i din trädgård. Om du vill tänja på gränserna, som jag gör, måste du utforska alternativa metoder. Om jag kan övervinna min medfödda lathet och hålla fast vid ett regelbundet förebyggande besprutningsprogram ska jag rapportera om mina framsteg.