Det var äntligen dags för deras förhållande att koka över.

De senaste tretton månaderna hade varit en övning i att blanda olja och vatten. En fruktlös strävan förvisso, förutom för parets vackra lilla dotter – som tack och lov fortfarande sov djupt i rummet bredvid i deras lilla portugisiska lägenhet.

Slagsmål var välbekant för de nygifta Jorge Arantes och Joanne Kathleen Rowling. Dessa gräl var mestadels verbala, där varje part höjde rösten för att matcha intensiteten i de klagomål som de framförde.

Men ibland kunde saker och ting ta en mörkare vändning, och krypa in i den fysiska sfären. Faktum är att bara några dagar innan paret gifte sig året innan, blev polisen tillkallad av en orolig åskådare till ett sådant bråk. Enligt rapporten hade paret ätit på ett kafé när ett gräl bröt ut, vilket ledde till att Arantes knuffade ner den unga Rowling på gatan. Men när polisen anlände var allt lugnt – det unga paret höll redan på att limma ihop bitarna i sitt bräckliga förhållande igen.

Men nu, under de tidiga morgontimmarna den 17 november 1993, höll deras förhållande på att krossas bortom all räddning.

Och även om ingen av parterna någonsin skulle komma att helt diktera kvällens händelser, stod det klart att denna strid utvecklades bortom allt vad paret någonsin hade upplevt, och till slut nådde den punkt där Rowling meddelade att hon skulle lämna för gott, och att hon skulle ta med sig deras dotter Jessica.

Men Arantes protesterade häftigt mot denna plan. Som han senare skulle beskriva:

”Hon vägrade att åka utan Jessica, och trots att jag sa att hon kunde komma tillbaka och hämta henne på morgonen blev det en våldsam kamp. Jag var tvungen att släpa ut henne ur huset klockan fem på morgonen, och jag erkänner att jag slog henne mycket hårt på gatan.”

Trots att Rowling aldrig skulle verifiera dessa påståenden, lämnade hon den kvällen utan sin dotter. Och när hon återvände följande morgon gjorde hon det med en portugisisk polis i släptåg. Hon tog sitt barn och några ägodelar, och lika snabbt som hon kunde tog hon avstånd från Arantes.

Rowling och hennes dotter Jessica flydde till Skottland för att stanna hos den enda familj hon hade kvar – sin syster Dianne. Hon hade visserligen undkommit sin portugisiska mardröm, men när slutet av 1993 närmade sig såg det fortfarande otroligt dystert ut. Rowling var pank, arbetslös, i ett främmande nytt land utan ett hem att kalla sitt eget och under ständig rädsla för att hennes missbrukande ex skulle komma och hämta henne och dottern.

Men trots allt detta mörker hade Rowling två saker som höll henne vid liv: kärleken till sin lilla flicka Jessica och de tre första kapitlen av en ny bok om en ung trollkarl vid namn Harry Potter.

Början

För att fullt ut förstå de känslomässiga topparna och dalarna i en J.K. Rowling-roman måste man förstå topparna och dalarna i författarens eget liv. Joanne Kathleen Rowling föddes den 31 juli 1965 i Yate, Gloucestershire i sydvästra England och var det första barnet till Anne och Peter Rowling. Hennes föräldrar hade träffats först året innan, efter att ha snubblat över varandra på ett tåg som avgick från King’s Cross Station i London – en station som så småningom skulle visa sig ha stor betydelse för de unga trollkarlarna i Harry Potter.

Bara två år senare hälsade Rowlings lillasyster Dianne på världen, och kort därefter flyttade familjen till närliggande Winterbourne. Winterbourne, som ligger 160 mil väster om London, var den perfekta sömniga byn för den unga Rowling att använda sin snabbt utvecklade fantasi. Redan från tidig ålder var Jo – som hennes föräldrar kallade henne – fascinerad av berättelser. Nästan så snart hon kunde läsa och skriva började Rowling skapa egna noveller. Vid sex års ålder färdigställde Rowling sin första fullständiga bok – en berättelse om en kanin med den passande titeln Rabbit. Och vid elva års ålder avslutade hon sin första roman, en berättelse om sju förbannade diamanter och deras ägares märkliga händelser.

Rowlings kärlek till böcker och berättande fortsatte att växa när hon närmade sig tonåren. Rowling, som själv beskrev sig som ett ”bokligt barn”, klarade sig ganska bra i skolan, även om hon senare skulle erkänna att en stor del av hennes dagar bestod av att hon ”… levde i en värld av fullständiga dagdrömmar”.

Det betyder inte att hon inte var uppmärksam. Skruvade lärare, den lokala kyrkogården, skogen utanför familjens nya stuga i Tutshill och till och med den turkosa Ford Anglia som ägdes av hennes barndomsvän Sean brände sig alla in i Rowlings minne och skulle vara till stor nytta årtionden senare när hon skulle skapa en levande, trollkarlsfylld värld.

Tyvärr visade verkligheten i den riktiga världen sitt fula tryne 1980, när Anne Rowling fick diagnosen multipel skleros. Tecknen hade funnits där i flera år. En darrning här. Svårigheter med trappor där. Men nu gick det inte längre att komma undan sanningen, och familjen stod i början av vad som skulle komma att bli en tioårig kamp mot en ondskefull sjukdom.

Trots att ett mörker hade sänkt sig över Rowling-hushållet lyckades Jo ändå behålla sina betyg i skolan, och så småningom fann hon sig själv vandra bland rött tegel och murgröna vid Exeter University.

Medans Rowling hade hoppats på att studera engelsk litteratur, tryckte hennes föräldrar tillbaka och pressade henne att välja en studieväg som var mer tillämpbar för den moderna arbetskraften. En kompromiss nåddes och Rowling satte sin fot på campus med avsikt att studera moderna språk. Men som hon erkände flera år senare:

”Knappt hade mina föräldrars bil rundat hörnet i slutet av vägen innan jag lämnade tyska och sprang iväg längs den klassiska korridoren. Jag minns inte att jag berättade för mina föräldrar att jag studerade klassiker; de kunde mycket väl ha fått reda på det för första gången på examensdagen. Av alla ämnen på den här planeten tror jag att de skulle ha haft svårt att nämna något som var mindre användbart än grekisk mytologi när det gällde att säkra nycklarna till ett badrum för chefer.”

Oavsett vad hennes föräldrar visste spenderade Rowling de följande fyra åren med att följa sin passion för att berätta historier. När hon inte förälskade sig i klassiker som A Tale of Two Cities eller Sense and Sensibility kunde hon hittas på lokala kaféer där hon febrilt skrev egna berättelser. Även om hon var osäker på om några ögon någonsin skulle få pryda dessa berättelser spelade det ingen roll – för Rowling blev världen levande när hon hällde ut sig själv på sidan.

Till och med den tid som hon spenderade på att skolka från föreläsningar för att skriva sina egna berättelser, lyckades Rowling ändå få de betyg hon behövde för att kunna ta sin examen enligt tidtabellen. År 1986 var det dags att ta farväl av Exeter och se vart en examen i engelsk litteratur skulle föra henne.

En trollkarl är född

De första fyra åren av Rowlings yrkeskarriär kan beskrivas som ”underwhelming” – särskilt för en ung och smart universitetsstudent. Rowling hoppade runt från tillfälligt jobb till tillfälligt jobb och fyllde alla möjliga positioner på olika organisationer som Amnesty International och handelskammaren i Manchester.

Men även om arbetet var vardagligt gav dessa jobb Rowling gott om fritid och mental energi för att fortsätta sitt skrivande vid sidan om. Under de första åren efter sin examen färdigställde hon två fullständiga romaner för vuxna, även om hon inte lyckades väcka något intresse från litterära agenter eller förlag. Utan att låta sig avskräckas fortsatte hon att skriva. Rowling ansåg att det var hennes skyldighet att ge berättelserna i hennes huvud en plats att kalla hem. Så hon fortsatte att skriva och skriva och skriva och skriva.

Under 1990 bodde Rowling i London och träffade en ung man som bodde i Manchester. Hon gjorde ofta helgresor för att besöka honom, och blev därefter en stamkund på det två timmar långa snabbtåget mellan de två städerna.

En kväll, när hon återvände till London efter en helg i Manchester, drabbades Rowlings tåg av en fyra timmar lång försening. Som hon brukar göra använde Rowling denna tid till att låta tankarna vandra. Och det var i denna vandring som en idé började ta form – en idé som skulle förändra allting:

”Helt plötsligt dök idén om Harry bara upp i mitt sinne. Jag kan inte säga varför eller vad som utlöste den. Men jag såg idén om Harry och trollkarlsskolan väldigt tydligt. Jag hade plötsligt den här grundläggande idén om en pojke som inte visste vem han var, som inte visste att han var en trollkarl förrän han fick sin inbjudan till trollkarlsskolan. Jag har aldrig varit så upphetsad av en idé.”

Och även om hon inte kunde sätta fingret på det visste Rowling att det var något speciellt med den här idén. Att den historia hon skulle berätta för alltid skulle förändra hennes liv.

En scenförändring

När Rowling ägnade sin fritid åt att forma den fiktiva trollkarlsvärld som skulle omge hennes nya karaktär Harry, började den verkliga världen runt omkring henne att falla sönder. Hennes mor Anne förlorade sin kamp mot multipel skleros i december 1990, bara 45 år gammal. Dödsfallet var plötsligt, och det fick den unga Rowling att tappa hakan. Hon avslutade snabbt sitt förhållande, flyttade från sin lägenhet och började leta efter en plats där hon kunde börja om på nytt.

Medans hon var omgiven av en dimma av sorg stötte Rowling på en annons i The Guardian där man annonserade om möjligheter att undervisa i engelska i kuststaden Porto i Portugal. Rowling längtade efter varm luft och nya minnen för att skölja bort det gamla och ansökte, blev antagen och var snart på väg mot ett soligt nytt äventyr.

De första 18 månaderna i Porto var precis vad Rowling längtade efter. Hon delade en lägenhet med två andra engelsklärare, och trion skulle ge kvällslektioner på Encounter English School. Efteråt gick de ut på Portos livliga nattklubbsscen och dansade långt in på morgonen.

Efter välbehövlig sömn tillbringade Rowling dagtid med sin hemliga nya vän – en pojktrollkarl vid namn Harry Potter. Dag för dag, medan hon drack starkt portugisiskt kaffe på lokala kaféer, skapade hon en helt ny värld för Harry. En värld fylld av en magisk skola, trolldrycker och trollformler. Rowling hade en passion för Harry – en passion som fullständigt upptog hennes liv utanför undervisningen. Det vill säga, tills hon träffade Jorge…

The Best of Times, The Worst of Times

Jorge Arantes var bara 22 år gammal den kväll de träffades. Arantes var en slående stilig portugisisk journaliststudent som drack med vänner i källarbaren Meia Cava när en 25-årig blåögd engelsklärare vid namn Jo Rowling kom in. Inom loppet av några minuter hittade Arantes fram till den unga kvinnan, och snart umgicks de av sin gemensamma kärlek till Jane Austen. Numren utbyttes i slutet av kvällen, och det var bara en fråga om dagar innan de två inledde sitt passionerade, dysfunktionella förhållande.

De unga älskande var uppslukade av varandra, och inom bara några månader fann de sig själva gravida med sitt första barn. När de hastigt gjorde upp planer för att starta sin unga familj möttes de mycket snabbt av den olyckliga nyheten om ett missfall. Men genom denna tragedi stärktes parets band, och den 28 augusti 1992 friade Arantes till Rowling.

Och till sina vänners stora förvåning accepterade Rowling…

Det är inte så att hennes vänner inte litade på henne. Det är att de inte litade på Jorge. Många av Rowlings närmaste vänner och kollegor såg honom som besvärlig, hämndlysten och oärlig. Upphettade gräl var vardagsmat för paret, även i vänners sällskap. Rowling höll dock stånd under dessa meningsutbyten och vännerna accepterade till slut att de bara var ”ett par som bråkar”.

Hårdare att ignorera var de fysiska meningsutbytena. Ett armgrepp här. En knuff där. En kväll, strax innan de skulle gifta sig, började paret bråka så häftigt på ett lokalt kafé att Arantes knuffade ner Rowling mitt på gatan inför en hel grupp åskådare. Rowling bröt ut i tårar. Polisen tillkallades. Men när myndigheterna anlände var paret redan på bättringsvägen igen och utbytte ”jag älskar dig” genom fönstret till den närliggande skolan dit Rowling hade flytt.

Avvikelser åsido, paret avgav sina löften den 16 oktober 1992. Där, inför en sammansvetsad grupp av familj och vänner, sa Rowling ”ja”, inte bara till Arantes, utan också till utsikten till ett nytt kapitel i sitt liv. Efter att i åratal ha känt sig vilsen trodde hon att äktenskapet skulle hjälpa henne att hitta sitt sanna jag.

17 november 1993

Tyvärr försvann inte de frekventa bråken mellan Arantes och Rowling efter att paret gifte sig. De bodde i en liten lägenhet som de delade med Arantes mamma och de två bråkade ständigt, även efter att de upptäckte att Rowling hade blivit gravid för andra gången. Det blev visserligen en kortare respit den 27 juli 1993 – dagen då Rowling födde en vacker liten flicka som paret döpte till Jessica.

Men respiten varade inte länge…

Med en ny bebis att ta hand om blev stressen i Rowlings liv bara värre. Vänner uppmanade henne att lämna Arantes, eftersom de visste att hans missbruk skulle vara skadligt för barnets hälsa. Ändå fortsatte Rowling att stanna och försökte balansera Arantes humör med att ta hand om sitt nyfödda barn och det jobb hon behövde behålla för att kunna försörja dem. En kamp som tyvärr är känd av alldeles för många kvinnor… och som Rowling senare skulle använda sin berömmelse och förmögenhet till att försöka utrota.

Det var ett känsligt korthus byggt på en sprucken grund. Och det var bara en tidsfråga innan det hela skulle rasa.

Den dagen kom slutligen den 17 november 1993. Även om varken Arantes eller Rowling någonsin skulle intyga vad som utlöste bråket, så grälade paret till den grad att Rowling förklarade att hon skulle lämna för gott och att hon skulle ta med sig Jessica. Eftersom Arantes inte gick med på detta beslut släpade han Rowling ut ur huset och ut i den svala kvällsluften. Där, mitt på gatan, slog han med våld sitt barns mor.

Med inga fler alternativ lämnade Rowling huset för natten, men återvände tidigt nästa dag – den här gången med en portugisisk polis vid sin sida. Hon tog sin dotter och några ägodelar och sa vad hon hoppades skulle vara det sista farväl hon någonsin behövde säga till Arantes. Efter att ha gömt sig några nätter hos lokala vänner satte sig Rowling och hennes dotter Jessica på ett plan för att bo hos den enda familj hon hade kvar: hennes syster Dianne.

En gång till var det dags att börja ett nytt kapitel. Fast den här gången reste Rowling inte ensam. I hennes knä fanns barnet hon älskade mer än livet självt. Och i hennes resväska låg tre kapitel av den roman hon hade påbörjat innan kaoset i Arantes.

En roman som hon löst kallade Harry Potter.

Mörka dagar i Skottland

Men även om flytten till Edinburgh gav henne ett välbehövligt avstånd till Arantes – och förde henne närmare den enda familjemedlem som hon kunde lita på – blev det ingen omedelbar vändning i Rowlings liv. Det hade gått sju år sedan hon lämnade Exeter som en ljus ung kvinna med en lovande framtid. Men nu var hon här, en ensamstående mamma som tryckte på 30 år, utan några utsikter till arbete och utan något hem att kalla sitt eget.

Hennes liv var långt ifrån vad hon hade föreställt sig. Även efter att ha säkrat välfärdstjänster och en liten lägenhet åt sig själv och Jessica var effekten av denna verklighet på Rowling betydande. Under denna period fick hon diagnosen klinisk depression och erkände flera år senare att självmordstankar drev in och ut ur hennes huvud. Som hon senare förklarade:

”Jag förväntade mig aldrig att jag skulle ställa till det så illa att jag skulle befinna mig i en ouppvärmd, musinfiltrerad lägenhet och ta hand om min dotter. Och jag var arg eftersom jag kände att jag svek henne”

Depressionen och rädslan förvärrades av Arantes oannonserade ankomst i mars 1994. Den oberäknelige Arantes, som kämpade mot ett drogberoende som han hade utvecklat efter att ha lämnat sin fru och sitt barn, kom till Edinburgh med avsikt att ta med sig paret tillbaka till Porto. Tack och lov lyckades Rowling snabbt få till stånd en Action of Interdict – den skotska motsvarigheten till ett besöksförbud – och Arantes återvände ensam till Porto. Kort därefter kunde Rowling avsluta sin skilsmässa. Hon var nu fri från Arantes för gott…

Renoverad av sin frihet fortsatte Rowling att arbeta med småjobb och tillbringade resten av sina timmar med att skriva Harry Potter. Enligt legenden tog hon ofta med sig en sovande bebis Jessica till lokala kaféer – både The Elephant House och Nicolson’s Café – och klottrade kapitel för kapitel i lång hand, för att senare skriva det på en begagnad skrivmaskin när hon återvände hem.

Trots att boken alltid skrevs med en ung vuxen publik i åtanke, hämtade Rowling djupt från sina egna trettio år i livet. Hennes demoner, depressioner och sorgligheter hittar alla sin väg in i bakgrundshistorierna för de grundligt utvecklade, komplexa karaktärerna i romanen. Resultatet blev en skönlitteratur för unga vuxna som var rolig och rolig, men samtidigt överraskande mörk, komplex och ärlig – något som aldrig tidigare hade setts på denna nivå.

I december 1995 var Harry Potter och de vises sten äntligen klar. Nu behövde hon bara hitta ett sätt att dela sin berättelse med världen.

Trollkarlen anländer

Trots att hon hade misslyckats med att hitta en agent eller ett förlag för sina första romaner, gav sig Rowling i början av 1996 iväg fast besluten att få ett avtal för Harry Potter och de vises sten. Hennes första stopp var det lokala biblioteket, där hon började leta upp tidigare mottagare av bokpriser för att hitta namn och kontaktuppgifter till deras agenter.

Efter flera avslag landade ett följebrev och de tre första kapitlen av Harry Potter and the Philosopher’s Stone i brevlådan hos Bryony Evans, en anställd hos Christopher Little Literary Agents i Fulham. Evans gillade vad han läste och delade det med en kollega, som höll med om att berättelsen var en ny version av ungdomsromaner. Paret övertygade agenturen om att skriva kontrakt med Rowling, och snart började de arbeta med att sälja hennes bok till förläggare.

De tolv första förläggarna avböjde att ge ut Harry Potter och gjorde ett misstag som de för alltid kommer att ångra. Det var tur nummer 13 – ett förlag vid namn Bloomsbury – som till slut fick rättigheterna till Harry Potter, för ett magert förskott på bara 1 500 pund. Men de hade ett villkor: av oro för att unga pojkar inte skulle vara intresserade av att läsa en roman skriven av en kvinna begärde de att Joanne Rowling skulle anpassa ett pseudonym. Och så föddes ”J.K. Rowling”.

Namnsbytet och den blygsamma ekonomin åsido var Rowling extatisk. Hon skulle äntligen förverkliga sin dröm om att se sin egen roman pryda hyllorna i en bokhandel. Nu var det bara en tidsfråga innan hon skulle få reda på om världen skulle bli förälskad i den unge trollkarlen på samma sätt som hon själv.

Harry Potter and the Philosopher’s Stone släpptes i Storbritannien den 26 juni 1997 – sju år efter det att Rowling för första gången föreställde sig trollkarlsvärlden på sitt försenade tåg från Manchester till London. Med en första upplaga på bara 500 exemplar behandlade Rowlings förlag boken som vilken annan bok som helst från en debutantförfattare och distribuerade den till viktiga bokkritiker, bibliotek och andra inflytelserika personer. I bokbranschen var vägen till framgång enkel – låt folk läsa den, och om de gillar den kommer de att rekommendera den.

Tacksamt nog dröjde det inte länge innan surret började. Tidningar över hela Storbritannien hyllade romanen, och Lindsey Fraser på The Scotsman beskrev boken som ”…en enormt underhållande thriller” och Rowling som ”…en förstklassig författare för barn”. Liknande recensioner strömmade in och boken tilldelades snart Nestlé Smarties Book Prize – ett av de mest prestigefyllda priserna för författare för unga vuxna. Som svar på den växande efterfrågan var Bloomsbury tvunget att snabbt lansera andra och tredje upplagor.

När Harry Potter växte i Storbritannien förberedde sig den amerikanska förlagsjätten Scholastic på att introducera trollkarlen i USA, efter att ha köpt de amerikanska rättigheterna till romanen för häpnadsväckande 105 000 dollar (Rowling berättade senare för pressen att hon ”nästan dog” när hon fick höra nyheten om denna försäljning). I september 1998 lanserades Harry Potter and the Sorcerer’s Stone (Scholastic hade ersatt ”Philosopher” med ”Sorcerer” av rädsla för att det förstnämnda lät för ålderdomligt) i USA. Och i likhet med den brittiska versionen tog det inte lång tid innan den fick kritisk och kommersiell framgång. År 1999 hamnade boken på första plats på New York Times bästsäljarlista och höll sig nära toppen i nästan två år.

Och detta var bara början…

Under det följande decenniet gav Rowling ut ytterligare sex titlar i Harry Potter-serien – som alla möttes av kritiskt och kommersiellt bifall. Sammanlagt har Harry Potter-böckerna sålts i mer än 500 miljoner exemplar världen över. De omvandlades också till den mycket framgångsrika Harry Potter-filmserien i åtta delar – som fortsatte att inbringa mer än 7 miljarder dollar i biljettkassan.

I övrigt fortsatte Rowling att skriva en tvådelad Harry Potter-pjäs på Broadway, har skrivit flera manuskript till spinoff-filmserien Fantastic Beasts, gett ut många Potter-baserade noveller och andra tillhörande verk, och har till och med hjälpt till att utveckla en hel Harry Potter-temapark.

Den effekt som Harry Potter har haft på Rowlings liv har varit djupgående. Personligen gav hennes framgångar henne självförtroende nog att ta sig förbi traumat från sitt första äktenskap med Arantes och hitta den sanna kärleken i den skotske läkaren Neil Murray, som hon gifte sig med 2001. Och yrkesmässigt belönades hennes tålamod och envishet med att leverera Harry Potter rejält.

2004 meddelade Forbes att Rowling var den första personen i historien som blivit miljardär genom att skriva böcker. Och i dag är Harry Potter-franchisen värd uppskattningsvis 25 miljarder dollar. Även om Rowling offentligt bestrider att hon är miljardär har många spekulerat i att detta bara beror på att hon har varit så generös med sin förmögenhet, och att hon har startat och bidragit till en rad olika filantropiska ändamål, inklusive sådana som ligger henne varmt om hjärtat, som organisationer som hjälper ensamstående föräldrar samt organisationer som kämpar mot multipel skleros, den fruktansvärda sjukdom som tog hennes mamma ifrån henne så ung.

De senaste 25 åren för J.K. Rowling har varit fyllda av enorma toppar och dalar. Även under terrorn i Portugal och när hon tillbringade en stor del av mitten av 1990-talet deprimerad, rädd och helt hopplös, förlorade hon aldrig sin tro. Om inte för sin egen skull, så visste Rowling att hon var tvungen att fortsätta för sin lilla dotter, liksom för den unga pojktrollkarl som hon hade vuxit att älska. Hon visste djupt i sitt hjärta att hans historia måste berättas. Så hon bevarade, hällde sig själv i sina sidor och gav världen en av de största berättelser som någonsin skrivits.

Lärdomar

Men även om vi kanske aldrig kommer att sitta på ett kafé och skapa en magisk trollkarlsvärld, finns det fortfarande mycket vi kan lära oss av J.K. Rowlings fantastiska berättelse. Låt oss undersöka de fyra viktigaste lärdomarna:

1. Passion utvecklas, inte hittas

”Följ din passion” är ett knepigt råd. Även om vi kanske vill tro att det finns ett magiskt ”något” där ute för oss alla, är sanningen att säga att passion inte är något som bara kan hittas som en uppsättning bilnycklar. Det är något som utvecklas under en stor tidsperiod och med stort engagemang. Var Jimi Hendrix passionerad av gitarren redan första gången han tog upp den? Förmodligen inte – i själva verket var han förmodligen ganska hemsk, precis som alla andra som plockar upp ett instrument för första gången. Men när han gång på gång återvände till gitarren och arbetade extremt hårt för att behärska den, växte hans passion för instrumentet.

I Rowlings fall är hon den första att erkänna att mycket av hennes tidiga skrivande inte var av hög kvalitet. Men även när hon inte ville återvände hon gång på gång till sidan. Dag efter dag satt hon på kaféer och skrev. Trött, sjuk, deprimerad – det spelade ingen roll. Det enda som spelade någon roll var att hon kom in i sina repliker. Och med tiden gjorde dessa repetitioner det möjligt för henne att utveckla en färdighet – och en passion – för att skriva som så småningom skulle ge henne kraft att skapa 4 224 sidor i de sju Harry Potter-romanerna som för alltid skulle förändra hennes liv.

Passion och mästerskap kommer till dem som är villiga att ta sig an den utmaning som ligger framför dem, även när de inte känner för det.

2. Skapa din kunskap

Likt ett pensionskonto ackumuleras och växer kunskap med tiden. Och de som lägger in mest kommer så småningom att skörda de största belöningarna.

Och även om hon kanske inte insåg det då, så tillbringade Rowling sitt liv med att ackumulera kunskap som så småningom skulle komma att tjäna henne väl under hennes egentliga livssyfte, nämligen att skapa Harry Potter. När hon var ung var hon särskilt noga med att lägga märke till de unika personligheterna hos ”karaktärerna” på hennes skola, och noterade hur alla deras egenheter skulle ge en ganska fängslande berättelse. I college studerade hon latin, trots att hon inte hade någon anledning till det – ett språk som senare skulle visa sig vara avgörande för att skriva trovärdiga trollformler i hela Harry Potter-serien. Och även om det kändes som slöseri med tid när hon försökte hitta en agent och ett förlag för sina två första romaner för vuxna, innebar hennes förtrogenhet med processen att när Harry Potter och de vises sten var klar visste hon exakt vad hon behövde göra för att få boken i rätt händer.

Rowlings berättelse visar oss att även om den kunskap du får kanske inte är till omedelbar nytta bör du ändå behålla den och arkivera den, eftersom du aldrig vet när den kan komma att tjäna sitt syfte.

3. Framgång behöver tid för att utvecklas

Och även om vi älskar att förhärliga framgångar över en natt, så är sanningen den att nästan ingen verklig framgång i livet kommer snabbt. I Rowlings fall gick det sju hela år mellan det första fröet till hennes idé om Harry Potter och utgivningen av den första boken i serien.

Det är sju år som hon har arbetat mot något utan att ha haft den minsta glimt av hopp. Visst, ibland läste en vän ett kapitel eller två och gav den vänliga feedback hon behövde för att fortsätta, men under den stora majoriteten av denna sträcka var hon helt ensam. Det var bara hon och hennes dröm, dag in och dag ut.

De flesta stora framgångar följer en liknande historia. Steve Jobs ägnade åratal åt att utveckla iPod, utan att ha någon egentlig indikation på om konsumenterna skulle dumpa sin CD-samling för digital musik. Det gick nästan fem år mellan den dag Spanx-grundaren Sara Blakely för första gången klippte av ett par fötter från sina strumpbyxor och den dag då Oprah utnämnde Spanx till ”Favorite Thing” och sparkade igång Blakelys väg till att bli miljardär.

Om du ska hitta framgång måste du vara beredd på dessa långa, ensamma dalar. För det är bara de som är villiga att fortsätta och fullfölja sina drömmar långt bortom när andra ger upp som till slut kommer att hålla ut och nå den andra sidan.

4. Du är aldrig för långt efter

I vår ständigt påslagna, socialmediedrivna tidsålder är det svårt att inte känna att man ligger efter. När alla andra lägger ut alla sina underbara livsäventyr för dig att se – befordringar, semestrar, personliga milstolpar etc. – och du inte har dessa saker, är din omedelbara benägenhet att känna att du förlorar loppet.

Men så här är det – du är aldrig för långt efter. Faktum är att några av livets största prestationer kommer från dem som kunde ha betraktats som ”late bloomers”. Rowling var 32 år gammal och hade knappt ett öre till sitt namn när Harry Potter och de vises sten publicerades. Och i själva verket var hon nästan 35 år innan det verkligen började ta fart.

Finns 35 år fortfarande ungt? Vad sägs om Sam Walton, som öppnade den första riktiga Wal-Mart-butiken vid 44 års ålder. Eller Charles Darwin, som var 50 år när han publicerade On the Origin of the Species. Och naturligtvis har vi Ray Kroc, som köpte sin första McDonald’s-franchise vid 53 års ålder och var i 60-årsåldern innan han förvandlade den till ett imperium.

Lärdomen här är att man aldrig är för långt efter. Så länge du har luft i lungorna har du fortfarande tid att ta det första steget mot att göra något spektakulärt. Du behöver bara komma igång…

Min värsta dag

De tidiga morgontimmarna den 17 november 1993 var en mardröm för J.K. Rowling. Misshandlad, rädd och bortryckt från sin lilla dotter – det är en skräck som man inte kan föreställa sig.

Men som svar på denna mardröm gjorde Rowling det enda hon kunde tänka sig att göra: hon satte den ena foten framför den andra. Det var sannerligen inte lätt, men steg för steg distanserade hon sig från den fruktansvärda dagen och fann så småningom en otrolig väg som ledde till evig ära.

Det är en lärdom för oss alla. När du är osäker, ta bara det första steget framåt.