September 11, 2020

”Jag minns den dagen lika tydligt som igår.”

Det har gått 19 år sedan de tragiska attackerna i New York, NY, Arlington, VA, och Shanksville, PA. Nästan 3 000 av våra vänner, familjemedlemmar, grannar och kollegor kom aldrig hem den kvällen.

För David Pan, en underrättelseofficer i karriären som befann sig inne i Pentagon den ödesdigra morgonen den 11 september 2001, förändrade dessa händelser hans liv för alltid. Pan hade tur som klarade sig ut ur Pentagon levande, men den känslomässiga inverkan som dagen hade på honom är evig.

”För mig var den 11 september ett avgörande ögonblick i mitt liv. Världen kommer aldrig att vara densamma som dagen innan”, säger Pan, som för närvarande är kontraktsanställd vid Office of the Director of National Intelligence (ODNI). ”Vår oskuld på vår hemmaplan krossades för alltid. Vi ser annorlunda på världen och oss själva.”

Pan har lagt över 37 år av sitt liv på att skydda USA:s nationella säkerhet, men de känslor han kände den 11 september skapade en ny känsla för vad tjänstgöring innebär.

”Jag kände en mycket stark känsla av nationell sammanhållning i efterdyningarna av den 11 september. Vi samlades bakom vår president och var fast beslutna att hitta och straffa dem som utförde attacken mot oss alla”, sade Pan. ”Nitton år har gått, men jag tror att vi fortfarande är eniga om att förhindra en ny 11 september på vår mark.”

Kaparna av det plan som träffade Pentagon flög flygplanet in i Pentagons västra fasad, den exakta platsen där Pans kontor brukade ligga.

Dagen för attackerna arbetade Pan och hans kollegor med en global nukleär lednings- och kontrollövning i Pentagons källare.

För Pan, och många andra, verkade dagen inte annorlunda än andra sensommardagar i D.C.-området.

”Den 11 september 2001 började som en vackert klar morgon när jag anlände till Pentagons parkeringsplats klockan 7.00 den morgonen. Jag minns att jag såg ett plan lyfta från National Airport medan jag gick in. Vi hade TV-apparater i rummet i byggnadens källare, nära korridor 8.”

När de satte på TV-apparaterna den morgonen trodde ingen i Pentagons källare att de skulle bevittna den största terroristattacken på amerikansk mark sedan attacken mot Pearl Harbor 1941.

”Jag såg händelserna som utspelade sig i New York, med rapporteringen om det första planet som kraschade in i norra tornet, och sedan det andra som gick in i det södra tornet. Det var då jag visste att det var en terroristattack.”

Med tanke på att dessa attacker inträffade bara fyra timmar norr om Pentagon uppstod frågan om var nästa attack eller mål skulle ske.

”Vi fortsatte att arbeta med vår övning efter det, men jag gjorde en anmärkning om att Pentagon-polisen borde skärpa säkerheten eftersom vi förmodligen står på tur. Kort därefter sprang officeren som arbetade med övningen tillsammans med oss in i vårt utrymme och berättade att ett flygplan hade träffat byggnaden och att vi behövde evakuera.”

Men många kände inte direkt hur brådskande och allvarlig attacken var.

”Det var surrealistiskt, att gå uppför trapporna tillsammans med andra utan någon känsla av brådska som kändes som en brandövning. Det var först när vi kom fram till utgången som vi visste att det inte var normalt. Säkerhetsvakterna sa till oss att vi skulle fortsätta att röra på oss, inte dra våra brickor och lämna byggnaden till parkeringen.”

När massorna tog sig ut blev attacken mycket verklig. Till och med från andra sidan av världens största kontorsbyggnad kunde man se rök och lågor.

”Jag tittade upp och såg rök komma över byggnaden från andra sidan av Pentagon där planet hade slagit ner. Jag gick till min bil och satte på radion. Jag kunde se röken från andra sidan vid Route 27. Efter ett tag bestämde jag mig för att det inte var klokt att stanna där, eftersom saker och ting var mycket förvirrande. Jag satte mig på vägen.”

När tusentals amerikaner fick höra om Pentagonattacken på TV började de oroa sig för sina nära och kära som befann sig i byggnaden den dagen. Allt de ville göra var att ringa och se om de levde. Tyvärr var det inget alternativ.

”Min fru visste inte vad som hände med mig eftersom alla mobiltelefonlinjer var blockerade och jag kunde inte komma fram.”

Pan lyckades till slut ta sig hem säkert till sin fru och började reflektera över sin morgon. Varje år minns han händelserna, lukterna och kaoset i Pentagon den morgonen.

Den 11 september 2001 drabbades USA av en förlust som ingen hade väntat. Det som började som en vanlig dag förvandlades till ett pågående 19-årigt globalt krig mot terrorismen. På ODNI:s och hela underrättelsemiljöns vägnar sörjer vi de liv som förlorades den dagen och hyllar de modiga män och kvinnor som tjänar vår nation för att se till att en ny 11 september inte inträffar på amerikansk mark.