I en nyligen publicerad debattartikel om stadsägt Internet (”Billion-dollar estimates are just the latest riddle in manager’s mysterious blocking of broadband”, 1 juni) påpekar Saul Tannenbaum med rätta att Covid-19-pandemin har påskyndat behovet av utökad bredbandstillgång. Men hans förslag till lösning med ett stadsägt bredbandsnät skulle inte ge den service som Massachusetts invånare behöver. Baserat på den kumulativa historien om kommunalt bredband skulle denna plan troligen misslyckas med att förverkligas överhuvudtaget. Men om den skulle göra det skulle den belasta statliga och lokala budgetar som redan står inför dystra prognoser på grund av Covid-19-krisen och lämna skattebetalarna på kroken för de ekonomiska konsekvenserna.
Vi har sett den här situationen utspela sig gång på gång här i New England och runt om i landet. I närbelägna Burlington, Vermont, försökte staden bygga sitt eget bredbandsnät och kunde inte betala skulden för projektet. Stadens kreditvärdighet sänktes så småningom och staden sålde systemet till en betydande förlust för skattebetalarna. Groton, Connecticut, byggde också ett eget bredbandsnät och tvingades sälja det med en förlust på 30 miljoner dollar för skattebetalarna. Till och med Google, efter att ha spenderat hundratals miljoner dollar på kommunala bredbandsprojekt, fattade ett beslut om att överge sin kommunala bredbandsstrategi eftersom den var för konkurrensutsatt och kostsam.
Just nu, när resurserna är knappa, bör beslutsfattarna bygga på det som vi vet har fungerat tidigare. Offentlig-privata partnerskap som underlättas av Massachusetts Broadband Institute har hjälpt tiotusentals invånare i Massachusetts att få kontakt med varandra. Genom MBI:s Last Mile-program har 42 av de 53 samhällen som antingen var helt eller delvis utan täckning i början av 2017 satts in på en dedikerad väg till bredbandsuppkoppling och flera städer har färdiga, aktiva nätverk. Comcast och andra privata företag har också ingått avtal som ger höghastighetsbredband till mer än 20 samhällen och tusentals bostäder och företag, och i majoriteten av dessa samhällen kommer den totala täckningsgraden att nå eller överstiga 96 procent.
Bredband är en komplicerad, dyr, konkurrensutsatt och snabbt föränderlig verksamhet som mycket få kommuner framgångsrikt kan konkurrera i – och det är i slutändan skattebetalarna som får betala priset när dessa initiativ oundvikligen misslyckas. Låt oss framöver bygga på det vi vet fungerar för att hålla Massachusetts uppkopplat och utöka både bredbandstillgång och användning.
Tim Wilkerson
Tim Wilkerson är ordförande för New England Cable and Telecommunications Association, med säte i Boston.
.