De fruktansvärda dödsfallen av Moss, Stewart och McDowell var representativa för det mönster av vitt mobbvåld som riktade sig mot afroamerikanska män och kvinnor över hela Södern, och denna händelse sporrade Wells att sätta sig in i kampen mot lynchning och mobbvåld. Hon uttryckte sin skepsis mot de offentliga motiveringarna för lynchningar (såsom anklagelser om våldtäkter på vita kvinnor) i The Memphis Free Speech och undersökte många fall.

Wells publicerade sina resultat i sin berömda pamflett Southern Horrors: Lynch Law in all its Phases med en introduktion av hennes vän och medaktivist Frederick Douglass och i flera spalter i lokala tidningar. Hennes ord möttes av upprördhet och hoten blev så allvarliga att Wells till slut flydde från Memphis till New York, där hon fick ett erbjudande om att skriva för och bli delägare i The New York Age, en framstående svart tidning. Hon skrev om sina erfarenheter och sin lynchningsutredning och distribuerade tiotusen exemplar av sin artikel runt om i landet. Så småningom lämnade hon New York och flyttade till Chicago 1893.