För ett år sedan var min son på väg att fylla två år och hade aldrig sagt ordet ”mamma”

eller ”pappa”. Eller ”boll”. Eller ”upp”. Mason var tyst och stoisk och vi var nervösa.

Vår barnläkare rynkade pannan åt de frågeformulär om kommunikation som jag fyllde i och rekommenderade talterapi. Jag googlade frenetiskt saker som ”2 year old won’t talk” och försökte ignorera rösten i mitt huvud.

Vi gjorde allt vi kunde komma på för att få honom att prata. Vi pratade och läste för honom hela tiden, vi köpte flashcards med ljusa bilder på, vi tillämpade idéer från den bok som vår barnläkare rekommenderade.

Jag minns att jag var med Mason på biblioteket och pratade med en annan mamma, vars son var 9 månader yngre än min och pratade som en storm. Jag var så avundsjuk på deras samspel. ”Du har rätt, det är en boll! Ja, en blå boll!” När hon frågade hur gammal min son var och jag berättade såg hon förvirrad ut. (Eller så kanske jag bara inbillade mig det.)

Under en föräldramöte på Masons dagis såg jag två ord på hans utvecklingsrapport som jag aldrig kommer att glömma. Under kommunikationsförmåga: ”extremt försenad”. Jag gick hem i tårar.

I dag är Mason några månader från sin tredje födelsedag och han är en total pratkvarn. Hans ordförråd omfattar hundratals ord – för många att räkna, och fler varje dag. Hans uttal är inte lika skarpt som vissa barns och hans meningar är inte lika sofistikerade, men du skulle aldrig gissa att han för ett år sedan bara babblade.

Om du är mamma till ett tyst småbarn: bli uppmuntrad.

Vi vet alla att alla barn är olika och att alla lär sig i sin egen takt – eller åtminstone ”vet” vi det – men de där jäkla milstolparna har ett sätt att skaka om vår tro. (Om inte våra barn uppfyller dem tidigt, i så fall: se hur smarta de är!)

Och naturligtvis har vi ALLA vänner vars barn gör saker tidigare/bättre/lättare…

En sak som jag har lärt mig är att känna igen när ett beteende är mer en återspegling av min sons personlighet än av hans utveckling eller mitt föräldraskap. Även om han pratar nu är Mason fortfarande en reserverad unge av naturen. Det tar ett tag för honom att värma upp till nya miljöer och nya människor, och tills han gör det är han tyst. (Jag vet: inte det värsta i världen för ett litet barn!)

Oh, och vi fick den där talterapeuten, i några månader. Hon var underbar med Mason, men hon hjälpte mig ännu mer. Hon hade fullständigt förtroende för min son, när mitt eget var vacklande, och hon gav mig saker att göra så att jag kunde känna att jag ”hjälpte till”.

I slutändan, dock: min son pratade när han var redo. Inte en sekund tidigare.

Om du är mamma till en senpratare, och du finner dig själv vill känna att du hjälper honom, finns här några idéer att prova. (Detta är en blandning av tips och tricks från vår logoped och våra egna erfarenheter – men kom som alltid ihåg att alla barn reagerar olika på saker och ting!)

Få ditt barns öron kontrollerade

Jag var extremt motvillig till att göra detta, eftersom Mason verkade höra bra – han reagerade på ljud, reagerade på sitt namn, osv. Men även en liten hörselnedsättning kan försämra talutvecklingen. (Jag har läst att det är som att vara under vatten – tänk dig att försöka lära dig ett främmande språk på det sättet!)

I slutändan upptäckte ett besök hos audionomen en viss hörselnedsättning, och läkaren rekommenderade öronproppar. Mason började inte tala förrän flera månader efter rören, så vi är inte säkra på hur mycket vi kan tillskriva dem för hans framsteg, men vi ångrade definitivt inte att vi fick dem. (Bonusbiverkan: inga öroninfektioner!)

Finn ut vad som motiverar ditt barn

Detta var vår logopeders allra första råd. Tanken är att lära barnen att kommunikation hjälper dem att få saker de vill ha – det är inte bara för att behaga mamma och pappa. Så i stället för att uppmuntra dem att prata bara för att prata (”kan du säga mamma?”), spara på uppmaningen till saker som de bryr sig om.

Mat och dryck är vanliga motivationsfaktorer. Om ditt barn vill ha något att dricka kan du hålla tillbaka koppen lite grann och se om barnet säger ”mjölk” (eller något annat) för att få det.

Förstärk interaktion med hjälp av ljud

Ljud är föregångare till tal och en bra plats att börja på. Att prata om djurljud är perfekt för detta, särskilt om ditt barn gillar djur.

Vår son gillade en sak, och bara en sak: bilar. Så vår logoped uppmuntrade så mycket vroom-vrooming och beep-beeping som möjligt.

Låt dem avsluta

Masons första ord var ”go”, och vi fick honom att säga det genom att uppmana honom med frasen ”ready, set, go”. Vi började använda frasen när vi lekte med hans bilar, och när vi var säkra på att han var bekant med den sa vi ”redo, färdiga…” och väntade sedan. Vi gjorde detta om och om och om igen, och så småningom klickade det.

Denna metod fungerar utmärkt med böcker också – särskilt med böcker som rimmar. När du har läst boken för barnet flera gånger kan du prova att pausa före det sista ordet i en enkel mening för att se om barnet fyller i tomrummet. Vi gör fortfarande detta hela tiden med Mason, och han älskar möjligheterna att delta.

Få barnets uppmärksamhet

Vi blev tränade att komma ner till Masons ögonhöjd och vänta tills han tittade på oss för att tala (när vi uppmanade honom). Det var häpnadsväckande hur ofta vi inte tog oss tid för detta enkla steg.

Vänta längre än vanligt på svar

Vi märkte att om vi gav Mason en uppmaning och han inte ansträngde sig för att svara direkt, fortsatte vi att upprepa uppmaningen. ”Upp? Kan du säga upp? Vill du ha upp?” Men problemet var inte att han inte hade hört oss.

Tidigare lärde vi oss att vänta obekvämt länge efter en uppmaning, för att ge honom gott om tid att svara om han ville.

Håller trycket borta

Mason brukade få (får faktiskt fortfarande) scenskräck om det kändes som om han sattes på plats. Ibland, när han spelade ensam, hörde jag honom göra biljud och kom in med kommentarer som: ”Just det, kompis, vroom-vroom!”. När han insåg att jag hade lyssnat såg han förvirrad ut och höll genast tyst.

Gör en personlig bilderbok

Mama och Dada är ofta barnens första ord eftersom de är lätta att säga. Men för vissa barn kan interaktionen i deras ansikte som vanligtvis sker när de får lära sig dessa ord vara skrämmande. Det kan vara bra att uppmuntra talet samtidigt som man fokuserar på något annat – till exempel en bok.

Vi köpte en tom brädbok, som den här, och fyllde den med bilder på min man och mig, samt alla Masons favoritsaker: en bil, en lastbil, Elmo och Musse Pigg, plus några ord som är lätta att säga, som hund och boll. Han älskade den!

Låt dig inte nedslås av milstolpe-polisen

I efterhand önskar jag att jag inte hade låtit min barnläkares oro få mig så mycket. Jag förstår vikten av tidigt ingripande i vissa fall, men min son visade inga andra oroande tecken och jag hade så många människor (inklusive logopeden) som försäkrade mig om att han skulle komma ikapp. Varför var jag så fokuserad på det värsta scenariot?

Mitt sista tips (och detta gäller i princip allt som har med föräldraskap att göra): vad du än gör, akta dig för Google!

För att imitera vad jag hörde många, många gånger under den fasen: håll ut, mamma. Innan du vet ordet av kommer ditt barn att prata dig i örat, och du kommer att se tillbaka med glädje på dessa ljuva, tysta dagar.