Det är svårt att hitta ett bättre sätt att svalka sig på en klibbig sommardag än med ett glas iskall lemonad – och människor har känt så i århundraden. Citroner, som har sitt ursprung i Asien (Indien, norra Burma och Kina), hade tagit sig till Medelhavskusten och Egypten på 1100-talet. Även om det kan ha druckits ännu tidigare, kommer det första skriftliga beviset på konsumtion av lemonad från den persiske poeten Nasir-I-Khusraws skrifter. Vi vet också från handelsregister att flaskor med qatarzimat, citronjuice blandad med socker, fanns tillgängliga i handeln och att de var mycket populära på den tidens marknader i Kairo. I arabiska matlagningsböcker från 1200-talet finns recept på drinkar med citronsyra, och man tror att även mongolerna njöt av sin lemonad, även om det var en alkoholhaltig version. I mitten av 1500-talet hade smaken för lemonad spridit sig till Europa, och limonadister på gatan sålde koppar med en honungssötad version av drycken till förbipasserande parisare. På 1700-talet hade limonaden invandrat tillsammans med hundratusentals européer till Amerika. Under den viktorianska eran blev lemonad ett populärt alternativ till sprit bland anhängarna av alkoholavhållsrörelsen på båda sidor av dammen. Detta gällde bland annat First Lady Lucy Webb Hayes, som blev känd som ”Lemonade Lucy” efter sin förkärlek för att servera lemonad i stället för alkohol, som hon förbjöd i Vita huset under sin mans tid från 1877 till 1881.

Och även om lemonadens grundingredienser – citronjuice, vatten och socker – har förblivit desamma i århundraden, har det under årens lopp gjorts en del intressanta tillägg till drycken, bland annat mjölk och äggvita. Att använda kolsyrat vatten i stället för den platta varan är en populär anpassning, särskilt i Europa, även om amerikanska purister oftare hänvisar till denna kombination som lemon soda. Men det visar sig att det är själva citronsmaken som är en stor del av det som får oss att återkomma till lemonad. Forskning har avslöjat en vetenskaplig grund för vår förkärlek för sura drycker, särskilt i varmt väder. Drycker med sura smaker stimulerar salivationen, vilket bidrar till att lindra den torra munkänsla som förknippas med törst och uttorkning. Och ännu bättre är att den ökade salivproduktionen fortsätter även efter att vi har druckit färdigt, vilket gör att vi människor associerar dessa smaker med törstsläckning. Citronsaft har naturligtvis även andra hälsofördelar: På grund av dess höga halter av C-vitamin har den använts för att behandla skörbjugg hos sjömän i århundraden. Det var också det som fick citronträdet att sprida sig i Kalifornien – drickandet av saften nådde sin höjdpunkt under den kaliforniska guldrushen 1849, då undernärda gruvarbetare köpte den för att motverka C-vitaminbrist. I dag kommer mer än 90 procent av de amerikanska citronerna från Kalifornien, även om USA vanligtvis överträffas i citronproduktion av Indien, Mexiko, Argentina, Kina och Brasilien.

Vi tänker ofta på lemonad som en sommardryck, men citronträd är faktiskt vintergröna, åtminstone i rätt klimat, och de blommar och producerar frukt hela året. Även om det finns ett 50-tal olika sorters citroner är de flesta av dem som konsumeras i USA av sorterna Lisbon, Eureka eller Bearss, som är så lika till utseendet att de ofta är svåra att skilja åt. Ett typiskt citronträd kan ge 500 till 600 pund citroner per år, och även med 5 till 6 citroner per kopp juice blir det en hel del lemonad.

I sommar är det lätt att unna sig ett historiskt korrekt glas lemonad, eftersom Isabella Beeton inkluderade ett recept, som hon beskrev som en ”sommaruppfriskare”, i sin viktorianska klassiker ”The Book of Household Management”, som ursprungligen publicerades 1861.

Ingredienser
Skalen av två citroner
Saft av 3 stora eller 4 små citroner
1 pund. Lågsocker
1 liter kokande vatten

Metod
Rubba en del av sockret, i klumpar, på 2 av citronerna tills de har sugit upp all olja från dem, och lägg det tillsammans med resten av sockret i en kanna; tillsätt citronjuicen (men inte kärnorna); och häll över en hel liter kokande vatten. När sockret är upplöst, silar du lemonaden genom en fin sil eller ett tygstycke, och när den har svalnat är den redo att användas. Limonaden blir mycket bättre av att ha en äggvita som slås upp i den; lite sherry blandad med den gör också denna dryck mycket godare.