För de flesta föräldrar förlorar rinnande näsor, missöden med potträning och kräkningar sin ”ick-faktor” med tiden. Men maskar som lever inuti din lilla människa – det är lite svårare att ta i tu med. Lyckligtvis är det så att om du bor i USA är chansen stor att du aldrig kommer att råka ut för dessa mikroskopiska inkräktare. Men i andra delar av världen är maskar en betydande hälsobelastning, särskilt för barn.

”Generellt sett är maskar en av de vanligaste barninfektionerna globalt sett”, säger Debbie-Ann Shirley, MD, som specialiserat sig på infektionssjukdomar hos barn. ”Infektion med maskar kan leda till problem med viktförlust, tillväxt och utvecklingsförseningar, så vi har tur att det inte är så vanligt här i USA tack vare tillgång till god hygien och sanitet.”

Den dåliga nyheten: vi är inte helt immuna mot maskinfektioner, tillägger Shirley. Och det finns många olika typer. Nedan följer en uppdelning av några av de vanligaste maskinfektionerna som läkare ser här i USA, inklusive tips om behandling och förebyggande åtgärder:

Pinworms

Pinworms är den vanligaste maskinfektionen hos barn, pinworms är små vita rundmaskar (mindre än ½-tum lång) som lever i tarmarna. Nålmaskar kallas också för trådmaskar.

Hur får man nålmaskar?

Nålmaskar sprids lätt från person till person via fekal-oral överföring. Typiskt är att deras små ägg liftar på händerna och sedan intas och bosätter sig i tarmarna. När äggen mognar reser honmasken på natten till anus och lägger fler ägg på huden i det omgivande perianala området. Du kan faktiskt se maskarna vid närmare granskning.

Pinmaskens symptom

Äggen på huden runt anus orsakar extrem klåda, särskilt på natten när honmaskarna är som mest aktiva. Om ditt barn kliar sig eller klagar över smärta eller obehag i det området är det en bra idé att ta en närmare titt.

Pinmaskbehandling och risker

Troligtvis är pinworms lätt att behandla med antiparasitära läkemedel, som finns på recept eller receptfritt. Om den inte behandlas orsakar en pinworminfektion vanligtvis inga allvarliga problem, enligt Shirley. I sällsynta fall kan maskarna komma in i slidan och orsaka flytningar hos flickor. Eller så kan det överdrivna kliandet orsaka en bakterieinfektion.

Förebyggande av malmask

Men även om riskerna är små med en malmaskinfektion är det mindre troligt att ditt barn överför malmask till andra ju tidigare det behandlas. God handhygien är det mest effektiva sättet att förebygga springmask, så uppmuntra barnen att tvätta händerna regelbundet, särskilt innan de äter.

Hund- och kattspolmask

Djur kan också överföra spolmaskinfektioner, och hund- och kattspolmask är bland de vanligaste av dessa.

Hur får man hund- och kattspolmask?

Då maskens ägg utsöndras i avföringen hos hundar och katter kan de även överföras till människor. ”Om ett barn leker utomhus i förorenad smuts eller jord och stoppar handen i munnen kan det få i sig äggen”, säger Shirley. ”Vi ser ofta spolmaskinfektioner i socioekonomiskt svaga områden där det finns mindre tillgång till hälsovård och mer exponering för avföring från husdjur.” Till skillnad från nålmaskar överförs inte spolmask från person till person.

Klagar ditt barn på magont?

Finn en läkare nära dig.

Symptom och risker med spolmask

Spolmaskinfektion orsakar en sjukdom som kallas Toxocariasis. Symtomen kan vara buksmärtor, feber, hosta, väsande andning eller till och med kramper. ”Masken mognar i tarmen och gillar sedan att vandra till lungorna”, säger Shirley. ”Från lungan kan masken ibland vandra till ögonen och leda till synförlust. Eller så kan den gå till hjärnan där den kan orsaka hjärninflammation, vilket leder till kramper och hjärnskador.”

Rundmaskbehandling

När den väl är diagnostiserad kan Toxocariasis behandlas med läkemedel. Nyckeln är att få rätt diagnos. ”Läkare kan försöka behandla ett barns astmasymptom med astmamedicin”, säger Shirley. ”De fungerar inte bara inte, utan kan faktiskt leda till att tillståndet förvärras eftersom steroiderna försämrar immunförsvaret.”

Om ditt barn uppvisar symtom och du tror att ditt barn kan ha utsatts för avföring från hund eller katt, se till att nämna detta för din läkare.

Förebyggande av spolmask

Husdjursägare, se till att göra dig av med avföringen på lämpligt sätt. Se till att dina barn tvättar händerna regelbundet om de leker utomhus i ett område där husdjur ofta gör avföring. Observera att tvättbjörnar också bär på en dödlig spolmask som går direkt till hjärnan, så undvik platser som tvättbjörnar kan använda som latrin, t.ex. en oskyddad sandlåda.

Tapeworms

Tapeworms är långa, platta maskar med segmenterade kroppar som kan växa upp till mer än sex meter och bo i människans tarmar i årtionden, enligt Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Det finns flera typer av bandmaskar.

Hur får man bandmask?

Ingesting food or water contaminated with tapeworm eggs or larvae is the cause of tapeworm infection in humans. Oftast smittas människor efter att ha ätit rått eller otillräckligt tillagat kött eller fisk. ”När man får i sig en av dessa maskar går den in i tarmarna där den mognar och lägger ägg, som sedan passerar vidare via avföringen för att fortsätta livscykeln”, säger Shirley.

Symptom och risker med binnikemask

Taeniasis är en infektion hos en människa med en vuxen bandmask från fläsk- eller nötkött. Vanligtvis är symtomen milda till obefintliga, men man kan uppleva vissa magbesvär, aptitlöshet, buksmärtor och viktnedgång. I sällsynta fall kan fläskbandmask vandra till hjärnan och orsaka kramper, ett tillstånd som kallas neurocysticercos.

Behandling av bandmask

De flesta bandmaskinfektioner kan behandlas effektivt med läkemedel. Bandmaskar i hjärnan är ett undantag. ”När masken väl når hjärnan kan den, när den dör, orsaka inflammation, så läkare kan behöva skriva ut steroider för att minska inflammationen, tillsammans med antiparasitära läkemedel”, säger Shirley.

Förebyggande av bandmask

Ditt bästa sätt att förebygga en bandmaskinfektion är att tänka på din kost. Tillaga allt kött till de rekommenderade temperaturerna innan du äter det. Och de mindre bra vanorna att tvätta händerna? Detta är ännu en anledning till att hoppa på skrubbarbussen.