Att packa för en tvåveckors resa genom Arktis på ett kärnvapenbärande fartyg låter som en extraordinär uppgift, men det ingår i jobbet för Dr. Joanne Feldman, biträdande klinisk professor vid UCLA:s akutmedicinska avdelning och polarexpeditionsläkare hos Quark Expeditions. Dr. Feldman, mer känd som Dr. Jo, har blivit expert på behandling av åksjuka genom att under många säsonger ha trotsat det höga havet på expeditionsfartyg till både Arktis och Antarktis, och hennes specialisering på akutmedicin i vildmarken och erfarenhet som läkare i USA:s antarktiska program på Palmer Station har gjort henne redo för utmaningarna med att uppleva livet i de extrema områdena. För de mindre erfarna på havet är Dr. Jo en resurs och en potentiellt livräddande närvaro. Condé Nast Traveler talade med henne ombord på fartyget 50 Years of Victory när det drev genom isen nära Nordpolen:

Säg att en resenär ska åka på sin första båtsemester – en kryssning eller en expeditionsresa – och att han eller hon är orolig för att få åksjuka. Ska de ta Dramamine? Är det det bästa alternativet för en nybörjare?

För de flesta människor fungerar Dramamine om havet inte är stort. Dramamine har två olika formulär. En är meclizin och en är dimenhydrinat, vilket är Benadryl plus ett stimulerande medel. Den ena är sömnig och den andra är inte sömnig; det är så de fungerar, men samma namn, ”Dramamine”, används i de två olika formuleringarna.

Så om någon åker iväg på en resa i sista minuten, kan han eller hon då ta Benadryl i en nödsituation?

Det kan han eller hon förmodligen göra, även om det inte är lika effektivt. Jag tror att om du är i knipa och inte har något annat, så skulle jag göra det. Du vill använda ett antihistamin, och jag kommer att gå in på detaljer eftersom det är häftigt att veta.

Anledningen till att vi blir sjösjuka är att vi får olika information till hjärnan, och hjärnan vet inte vad den ska göra. Det finns tre sätt för mig att veta att jag rör mig på ett fartyg. Ett är visuellt: genom att titta ut genom ett fönster kan jag se att jag rör mig. Det andra är att mina inneröron med de halvcirkulära kanalerna talar om för oss att vi rör oss och skickar signaler till hjärnan. Och tre är proprioception: min rumpa just nu, eller mina fötter när jag står. Du vet att du rör dig eftersom du plötsligt har mer tryck på den ena sidan … och sedan mer tryck på den andra.

Problemet när vi är sjösjuka är att vår hjärna blir förvirrad, för om jag är inne och inte kan se att vi rör oss, säger mitt inneröra att jag rör mig, men mina ögon säger att jag inte rör mig, och min proprioception säger att jag rör mig. Det finns alltså en konflikt mellan ögat och innerörat och som ett resultat av detta blir vår kropp förvirrad, och det är det som är sjösjuka. Vi blir illamående eller känner ibland en snurrande känsla. Genom att slå ut den information som kommer från vårt inneröra … av någon anledning åsidosätter det allt annat och det är så medicinerna fungerar. De gör sig av med den stimulans som kommer från innerörat. Det är samma sak med svindel. När folk får yrsel ger vi dem en antihistamin som meclizin också för det.

Det finns två små receptorer som stimulansen… du vet, den lilla neurotransmittorn går in i och sedan skickar signalen till hjärnan. I vårt inneröra är de histaminreceptorer, så antihistaminer fungerar. Och sedan muskarinreceptorer, och scopolamin blockerar den receptorn, så vi använder antingen antihistaminer eller antimuskariner. Det är därför man använder scopolamin eller antihistaminer, och de bästa är promethazin, som är min favorit, meclizin och sedan finns det en lista med andra… de slutar med ”ine”.

Promethazin är din favorit, men det är receptbelagt i USA, eller hur?

I USA, ja. För närvarande måste man i USA säga till sin läkare: ”Hej, kan du skriva ut ett recept till mig?” eftersom många läkare inte vet att det faktiskt används mot sjösjuka. Det har använts i evigheter mot illamående, men nu när vi har Zofran, som är ondansetron, använder alla det. Många människor använder inte längre promethazin mot illamående och många läkare vet inte att det är det bästa läkemedlet mot sjösjuka. Det är det som används för rymdsjuka, som förmodligen är värre. Nackdelen är att det är mer lugnande än något av de andra, men jag är hellre trött i stället för att vara trött av att vara sjösjuk och kräkas samtidigt och må dåligt. Och vad de gör för astronauter – jag har faktiskt pratat med den läkare som var den första som gav en spruta promethazin i rymden, på rymdfärjan – är att de blandar det med koffein. Vi har inget koffein med oss. Jag säger bara till folk att de ska dricka mycket koffein.

Så om du korsar Drakepassagen och vill ha ”bomben”, så har jag massor av – som jag har en flaska på tusen här – är att använda den här, för jag tror att den är bäst. Promethazin. Men om jag tänker: ”Jag ska bara korsa på ett fartyg i en timme och det kommer att bli vågor, men det är bara en timme och det är inte så farligt, inga stora vågor”, då använder jag bara meclizin eftersom det är lite mindre lugnande.