Xfinity-föraren Ross Chastain kommer att flytta till Cup Series på heltid nästa säsong och köra Chevrolet nr 42 för Chip Ganassi Racing, meddelade teamet på måndagsmorgonen.
”Vi tror att Ross kommer att ge vårt team möjlighet att vara konkurrenskraftiga varje vecka och våra sponsorer någon att bygga ett program kring”, heter det i ett uttalande från teamets ägare Chip Ganassi. ”Dessutom har hans racingbakgrund gjort honom väl lämpad för att ta steget till Cup-serien.”
Chastain kommer att ersätta Matt Kenseth i förarsätet efter att Kenseth ersatte Kyle Larson, som släpptes av teamet och sponsorerna i april efter att han använt ett rasistiskt skällsord under ett iRacing-evenemang. Larson förblir avstängd på obestämd tid och har ännu inte begärt återanställning, enligt NASCAR.
Chastain, 27, har varit utvecklingsförare för CGR sedan 2018 och var planerad att köra en Xfinity-bil på heltid för teamet under förra säsongen, men bilens DC Solar-sponsor stängdes ner av FBI och dess vd åtalades för konspiration för att begå bedrägeri innan säsongen började. CGR kunde inte ställa upp för bilen och Chastain körde istället tävlingar i alla tre nationella NASCAR-serier (Cup, Trucks och Xfinity) med olika team. Han tävlade om mästerskapet i Truck Series och slutade tvåa i serien 2019.
Föraren, även känd som ”Melon Man” på grund av sin bakgrund som vattenmelonfarmare och jordbrukare i södra Florida, tävlar för Kaulig Racing på heltid i Xfinity Series. Han har upprätthållit en relation med Ganassi och kört Cupbil nr 77 i Daytona 500 och Coca-Cola 500 i år i ett samarbete mellan CGR och Spire Motorsports.
”Jag kan inte tacka Chip nog för den här möjligheten”, sade Chastain i ett uttalande. ”Den tilltro som han och organisationen visade mig redan 2018 var en verklig vändpunkt i min karriär.”
Chastain har fått 13 topp-fem placeringar i Xfinity Series och 23 topp-10 placeringar hittills i år. Han kommer att göra veteranföraren Kurt Busch i Cup-serien sällskap med CGR nästa säsong. Busch kör Chevrolet nr 1 och är fortfarande med i slutspelet 2020, då han gick vidare till åttondelsfinalen efter det senaste loppet på Bristol Motor Speedway.
”Att tävla i Cup Series med en seriös utmanare har alltid varit mitt mål”, står det i Chastains uttalande. ”Och jag ser fram emot att ansluta mig till vad som är ett mycket starkt team. Jag vet att jag har ett stort arbete framför mig, men jag är redo att börja arbeta och hjälpa till att ge mer framgång till organisationen.”
Bubba Wallace, som meddelade sin avgång från sitt Richard Petty Motorsports-team, var enligt uppgift också i fråga om positionen som nummer 42 och erbjöds åka med i somras, men samtalen avtog efter erbjudandet.