Trots de förväntade årliga klagomålen från fansen gör mekaniken i NASCAR:s slutspelsformat det egentligen inte så komplicerat.
Det är slutspelstid för NASCAR Cup Series efter en utmanande ordinarie säsong som, tack vare ett stort arbete av sportens ledning, avslutades i tid trots ett oväntat 10-veckors uppehåll som orsakades av pandemin med coronavirus. Slutspel för Xfinity Series och Truck Series är planerade att följa under de kommande veckorna.
Sedan slutspelet infördes 2004 har det årligen förekommit klagomål från fansen om ”riktiga mästerskap” och vad som helst, och dessa klagomål, som alla som vet något om NASCAR vet att man kan förvänta sig vid det här laget, blev ännu mer hetsiga 2014 när det nuvarande formatet infördes.
Under var och en av de senaste sju säsongerna har man argumenterat mot det nuvarande formatet av många anledningar, bland annat på grund av dess förmodade brist på rakhet. Sports Business Journals Adam Stern meddelade nyligen att NASCAR arbetar på en videoserie med fem kändisar, varav en är skådespelaren Mario Lopez, för att utbilda nya fans om slutspelsformatet.
Vänligen är det bra att NASCAR är villiga att sätta ihop detta för att förklara formatet för fans som tidigare inte följt sporten, men de gör sig själva ingen tjänst genom att (a) få saker och ting att se mycket mer komplicerade ut än vad de är genom att skapa en hel videoserie om formatet och (b) fördumma saker och ting mycket mer än vad de behöver vara, vilket potentiellt förolämpar intelligensen hos fans både nya och gamla.
Slutspelsformatet är faktiskt ganska enkelt.
Det finns tre omgångar med tre lopp som leder fram till Championship 4: sextondelsrundan, tolftondelsrundan och åttondelsrundan.
Totalt 16 förare startar slutspelet, och fyra blir utslagna efter varje omgång, vilket omgångsnamnen anger. På samma sätt som vinnarna av den ordinarie säsongen automatiskt går vidare till slutspelet, går förarna automatiskt vidare till nästa omgång genom att vinna ett lopp i den aktuella omgången, vilket innebär att det finns tre autobud tillgängliga i varje omgång.
De som inte har vunnit i den aktuella omgången fyller de återstående platserna i nästa omgång baserat på deras poängsummor.
Poängen återställs varje omgång och förarna börjar varje omgång med samma antal grundpoäng, plus de slutspelspoäng de har samlat på grund av sina segrar, etappsegrar och poängplaceringar under den ordinarie säsongen.
Till exempel börjar Kevin Harvick åttonde omgången med 2 057 poäng på grund av sina 57 slutspelspoäng, medan Kyle Busch börjar den med 2 003 poäng, eftersom han bara samlat på sig tre slutspelspoäng. Förarna fortsätter att samla slutspelspoäng i slutspelet (fem för att vinna lopp, en för att vinna etapper).
I termer av faktiska poäng som delas ut för varje lopp och etapp ändras dessa inte jämfört med den ordinarie säsongen.
Den enda omgång då inget av detta är relevant för mästerskapet är Championship 4, då de fyra sista förarna helt enkelt slåss om titeln och den med högst slutresultat kröns till mästare.
Mekaniken är densamma för Xfinity Series och Truck Series, men med 12 förare för den förstnämnda under tre omgångar (omgång 12, omgång 8, Championship 4) och 10 förare för den sistnämnda, också under tre omgångar (omgång 10, omgång 8, Championship 4).
Sätt in er på NBC Sports Network i kväll klockan 18.00 ET för direktsändning av 2020 NASCAR Cup Series playoff öppning, Cook Out Southern 500, från Darlington Raceway.