Sjuksköterska – och medicin i allmänhet – är full av bokstäver. ASN, BSN, MSN, DNP; LPN, RN, PA, NP; FNP, WWF, OPP, QWERTY – och om du inte är en mycket erfaren sjuksköterska kanske du inte ens inser att vi har börjat slänga in slumpmässiga akronymer i slutet av listan. Detta inkluderar inte ens alla förkortningar, mnemoniska ord och medicinska koder som sjuksköterskor kämpar med att memorera. Om du möter någon i mataffären som upprepar ”A Delicious PIE” för sig själv, kanske de inte alls letar efter bageriavdelningen – de kanske bara går på sjuksköterskeskolan och försöker lära sig omvårdnadsprocessen (Assessment, Diagnosis, Planning, Implementation, Evaluation – ADPIE).
Så när du är en ny sjuksköterska, eller fortfarande går på sjuksköterskeskolan, och funderar på din karriärväg kan alla bokstäver och akronymer verka förvirrande. En av de mest förvirrande är skillnaden mellan NP och DNP – Nurse Practitioner och Doctor of Nursing Practice. Båda har ju trots allt ”NP” i sin text, och ”N” måste definitivt syfta på ”nursing” (omvårdnad). Vad skulle det annars kunna vara?

NP vs DNP: Mer lika, och mer olika, än du tror

För det första är likheten i dessa akronymer vilseledande. Ja, ”N” avser omvårdnad och ”P” avser ”praktik”, men det finns viktiga skillnader. Den största skillnaden är att NP och DNP tillhör två olika kategorier: Nurse Practitioner (NP) är en yrkestitel – man blir NP när man klarar certifieringsprov. Därefter är du kvalificerad att arbeta som Nurse Practitioner – en Advanced Practice Registered Nurse (APRN). Det innebär att man arbetar direkt med patienter på en hög expertnivå, vanligtvis inom en specialisering, och utför arbete som i stort sett motsvarar en läkares arbete: diagnostiserar sjukdomar, skriver ut recept och hanterar all primär- och akutvård.
Doctor of Nursing Practice (DNP), å andra sidan, är en examen – du tjänar in en DNP och får sedan ett diplom som säger att du har en DNP. DNP innebär dock inte någon särskild karriärväg eller något särskilt arbete. En person med en DNP-utbildning arbetar inte som doktor i omvårdnadspraxis: han eller hon arbetar som sjuksköterskeutbildare, sjuksköterskeledare, administratör eller möjligen som sjuksköterska på hög nivå (om han eller hon är certifierad).
För att förtydliga: NP=arbetsbeteckning, DNP=examensform.

Nurse Practitioners har blivit centrala i det amerikanska sjukvårdssystemet, särskilt Family Nurse Practitioners; eftersom NP:s kan praktisera helt självständigt i många delstater, och eftersom det råder brist på läkare i hela USA (särskilt på landsbygden och i områden med låga inkomster), är det mycket troligare att många amerikaner träffar en Nurse Practitioners än en läkare för alla sina behov av primärvård.
För att bli Nurse Practitioner måste du minst ha en Master of Science in Nursing-examen för att tjäna in alla de kredittimmar och kliniska timmar som krävs för att kunna delta i certifieringsprovet för Nurse Practitioner. Många högskolor och universitet erbjuder nu specialiserade kurser för studenter som vill bli Nurse Practitioners; dessa program är skräddarsydda efter kraven i de viktigaste certifieringsproven, så att studenterna kan vara säkra på att de kommer att kvalificera sig. Det finns ett antal olika NP-specialiseringar och fem möjliga certifieringar. Några av specialiseringarna är bl.a:

• Family Nurse Practitioner
• Adult-Gerontology Primary or Acute Care
• Pediatric Primary or Acute Care
• Psychiatric-Mental Health
• Neonatal
• Women’s Health/Nurse Midwifery

Den huvudsakliga certifieringen för sjuksköterskor kommer från American Nurses Credentialing Center (ANCC), som täcker de flesta av dessa specialiseringar, men det finns flera andra erkända nationella certifieringar:

• American Academy of Nurse Practitioners Certification Program (AANPCP)
• American Association of Critical-Care Nurses (AACN)
• National Certification Corporation (NCC)
• Pediatric Nursing Certification Board (PNCB)

För att kunna arbeta som sjuksköterska, måste du avlägga ett av dessa certifieringsprov, och för att ens få chansen att avlägga provet måste du ha minst en MSN-examen. Många sjuksköterskeskolor utvecklar online RN to BSN- och RN to MSN-utbildningar för att hjälpa arbetande sjuksköterskor att få sina högre examina på ett smidigare sätt. En DNP-examen innehåller dock också alla de kvalifikationer som krävs för examen, så accelererade program som tar studenterna hela vägen från BSN till DNP blir mycket vanligare än tidigare.

Hursomhelst är Nurse Practitioner bara en av de möjliga karriärvägarna för en person med en DNP-examen. Doktorsexamen i omvårdnadspraktik definieras som en yrkesexamen (snarare än en akademisk examen, som främst är avsedd för professorer och forskare, eller en medicinsk examen, som är avsedd för läkare). DNP-programmen fokuserar på att omsätta forskning och kunskap i praktiken, och det kan ske i alla typer av arbeten: sjuksköterskeförvaltning, utbildning, administration, konsultverksamhet med mera. Medan en NP arbetar på en medicinsk anläggning som ett sjukhus eller en klinik, arbetar yrkesverksamma med en DNP-examen i alla typer av miljöer, från hälso- och sjukvårdsmiljöer till universitet, forskningscentra, ideella organisationer, myndigheter och industrin, beroende på vilken typ av karriär de går in för. En DNP-examen öppnar helt enkelt många fler dörrar än bara NP.

Är en DNP en läkare?

Är en DNP – en Doctor of Nursing Practice – en läkare? Tja, det beror på vad du menar med ”läkare”. Om du menar ”läkare” är svaret nej. När du ser ”MD” i slutet av en läkares namn betyder det att personen både har en medicinsk doktorsexamen och är läkare (eller läkare). MD är alltså både en examen (doktor i medicin) och en titel (läkare). Det säger vilken examen de har och vilket arbete de utför. ”DNP” i slutet av en sjuksköterskas namn betyder däremot bara att personen i fråga har en doktorsexamen i omvårdnadspraktik – det säger ingenting om vilket arbete de utför, eftersom DNP-innehavare kan ha många olika typer av arbeten.

Är en DNP-innehavare däremot en läkare i någon annan bemärkelse? Om man tänker på ”läkare” enbart i termer av att ha en doktorsexamen, ja, då är en DNP-läkare absolut en läkare. DNP är den högsta yrkesexamen inom sjuksköterskeområdet – man kan inte gå högre, förrän någon uppfinner en annan typ av superdoktorsexamen (de arbetar förmodligen på det). Och yrkesutövare med en DNP-examen förtjänar all den respekt och beundran som ges till alla med en doktorsexamen, eftersom de precis som alla andra läkare har utmärkt sig med många, många år av intensiv skolning, certifieringar och professionell tjänstgöring.

Det finns ytterligare en distinktion: du skulle inte nödvändigtvis kalla en DNP-innehavare för ”doktor”. Men om man inte kallar dem ”läkare”, är en DNP-läkare då en läkare? Denna distinktion handlar egentligen om professionell etikett inom det medicinska området. Så här fungerar det: inom den akademiska världen (universitet, forskningscentra osv.) kallas alla med en doktorsexamen för ”doktor” som ett uttryck för respekt, oavsett om deras doktorsexamen är i psykologi, träningsvetenskap eller rysk litteratur. Det är helt enkelt en professionell artighet att erkänna deras prestation och auktoritet. En professor i omvårdnad med en DNP-examen skulle sannolikt kallas ”doktor” av sina studenter (även om hon inte är bekväm med det), eftersom professorer kallas ”doktor.”

Inom det medicinska området har dock läkare monopol på ordet ”doktor”, även om de är omgivna av andra personer med doktorsexamen. Sjukhusets ekonomichef kallar chefskirurgen för ”doktor”, men chefskirurgen återgäldar inte tjänsten, även om ekonomichefen har en doktorsexamen i företagsekonomi. Delvis är det en återspegling av hierarkin inom läkarkåren, delvis är det tradition och delvis är det bara för att undvika förvirring. När någon går in på akutmottagningen och ropar ”jag behöver en läkare” frågar de inte efter ekonomichefen med en DBA-utbildning som hänger på väggen.

Hur ser lönen ut för en DNP- respektive NP-läkare?

I allmänhet kan en person med en DNP-examen tjäna mer än en NP-läkare – även om den distinktionen blir otydlig, eftersom sjuksköterskor också kan ha en doktorsexamen i omvårdnadspraktik. En NP med en DNP-examen kan dock förvänta sig att tjäna mer än en NP med en MSN-examen, eftersom DNP-examen kan kvalificera sjuksköterskor för högre ledarpositioner. Lönen för DNP vs NP är komplicerad; det är inte riktigt äpplen och apelsiner, men det finns många olika sorters äpplen.

Låt oss dela upp det. Enligt Payscale är den nationella genomsnittslönen för sjuksköterskor 95 000 dollar – ganska bra. Det är dock alla nurse practitioners i genomsnitt tillsammans, oavsett examen eller antal år av erfarenhet. År av erfarenhet gör en stor skillnad. NP:s i slutet av karriären, med många års erfarenhet, tjänar 10 % mer än genomsnittet, medan NP:s på nybörjarnivå tjänar 5 % mindre än genomsnittet. Så vem utgör de nedre och övre ändarna?

Bilden av en DNP vs NP-lön blir lite tydligare när vi söker specifikt efter examen. Yrkesverksamma med en DNP kan trots allt ta många olika jobb. Om vi begränsar oss till Nurse Practitioner ser vi var skillnaden kommer in. Enligt Payscale-data tjänar Adult-Gerontology Nurse Practitioners som har en DNP-examen i genomsnitt 113 000 dollar. Det är långt över genomsnittet på 95 000 dollar för NPs. Det skulle naturligtvis innebära att den nedre gränsen för NP-löner, dvs. ingångsnivån, i första hand utgörs av NP:s med en MSN-examen. Kombinationen av en högre examen och (vanligtvis) mer erfarenhet (de flesta DNP-utbildningar kräver minst 5-10 års arbetslivserfarenhet av de sökande) innebär att NP:s med en DNP-examen kommer att tjäna mycket mer.

För övrigt innebär en DNP-examen att löneuppgifterna om DNP- respektive NP-löner snedvrids till DNP:s fördel, vilket blir ännu värre när man betänker att DNP-utbildningen kvalificerar yrkesutövare för många fler karriärvägar än Nurse Practitioner. I Payscale tjänar till exempel omvårdnadschefer med doktorsexamen i genomsnitt 112 000 dollar, medan kliniska direktörer med DNP kan tjäna så mycket som 165 000 dollar. Å andra sidan kan en biträdande professor i omvårdnad bara förvänta sig omkring 81 000 dollar – men folk kommer åtminstone att kalla dem ”doktor”.

Med ökad efterfrågan på Nurse Practitioners – särskilt inom några av de mycket underbemannade områdena som anestesisjuksköterskor och barnmorskor – förväntar sig Bureau of Labor Statistics att arbetsmarknaden för NP:s kommer att växa med så mycket som 31 % under det kommande decenniet. Det är mycket högre än det nationella genomsnittet för alla yrken tillsammans. Och i takt med att området växer kommer konkurrensen att bli ännu hårdare. De flesta sjuksköterskor som arbetar kommer fortfarande att välja den konventionella MSN-vägen till en NP-certifiering, men de som går vidare till en DNP-utbildning kommer att särskilja sig på arbetsmarknaden och öka sin potential med många grader (ordvitsen är avsedd).