Nr 2718
Konservering och plåtburken

av Andrew Boyd

I dag är det i burken. University of Houston’s College of Engineering presenterar denna serie om de maskiner som får vår civilisation att fungera, och de människor vars uppfinningsrikedom skapade dem.

Året var 1809 och Napoleon hade ett problem. Hans militära kampanjer stördes – av mat. Den skulle förstöras innan den nådde fram till frontlinjerna. Så den franska regeringen utlyste ett pris på tolv tusen franc för en lösning.

Och den lösningen var konservering. Nicholas Appert upptäckte att när maten värmdes till höga temperaturer och sedan placerades i tätt förslutna behållare kunde den hålla sig länge. (Han gjorde sin upptäckt ett halvt sekel före Pasteurs arbete med bakterieteorin.) Appert betraktas av många som konserveringens fader. Men han saknade en viktig innovation: burken. Appert använde glas – inte den mest praktiska behållaren för transport i krigstid.

Burken kom in på scenen bara ett år senare när engelsmannen Peter Durand lämnade in ett patent på plåtburkar. De tidigaste tennpläterade burkarna såg ut ungefär som dagens – en platt plåt som lindades in för att bilda en cylinder, med cirkulära utskärningar som fästes i vardera änden. Burkarna tillverkades ursprungligen för hand. Det var dyrt att tillverka burken och sterilisera maten, vilket ledde till att konserverad mat främst konsumerades av militären. Konserverad mat fann ett hem i USA under inbördeskriget.

Oddly, det tog ytterligare femtio år från uppfinningen av burken till uppfinningen av burköppnaren. Dessförinnan var hammar, mejslar och bajonetter de vanligaste öppnarna. Det är inte svårt att föreställa sig att burköppning var en vanlig orsak till skador. Det är inte heller helt klart varför uppfinningen av burköppnaren tog så lång tid. Vissa pekar på ankomsten av tunnare metallburkar, men det kan helt enkelt ha varit så att ingen tyckte att ett specialverktyg var nödvändigt. Vad var hammare och mejslar till för?

De tidigaste hantverkarna som tillverkade burkar kunde färdigställa 60 burkar per dag. Enligt Can Manufacturers Institute tillverkas nu över 130 miljarder burkar varje år bara i USA. Det är över fyrahundra burkar per person. Förzinkade burkar har naturligtvis lämnat plats på hyllorna till aluminiumburkar, särskilt när det gäller drycker. Och det har sina fördelar. Aluminiumburkar är en av de mest effektivt återvunna behållarna av alla slag.

I takt med att tekniska framsteg gjorde burkar billigare att tillverka, hittade de sin väg in i hemmen, och fler och fler typer av livsmedel hittade sin väg till burkar. Vissa livsmedel – som tomater, bönor, ananas och tonfisk – är mycket populära i burkar. Andra – som Spam och Spaghettios – har en mindre men passionerad publik.

Burkar är inte glamorösa. Ärtor på burk kan inte jämföras med färska. Och det är svårt att vänja sig vid mjölk på burk. Men konserverad mat är lätt att lagra och distribuera. Det betyder att burkar fortfarande används i krig, men idag är det oftare kriget mot hunger än mot mänskligheten.

Jag är Andy Boyd på University of Houston, där vi är intresserade av hur uppfinningsrika hjärnor arbetar.

(Temamusik)
Notiser och referenser:

Konservering. Från Wikipedias webbplats: http://en.wikipedia.org/wiki/Canning. Tillgänglig den 14 juni 2011.

Fler vanliga frågor. Från webbplatsen för Can Manufacturers Institute: http://www.cancentral.com/recfaq.cfm. Tillgänglig den 14 juni 2011.

Romance of the Tin Can. Modern Mechanix, februari 1937. Se även: http://blog.modernmechanix.com/2006/03/21/romance-of-the-tin-can/. Tillgänglig den 14 juni 2011.

Bilderna på burkarna är gjorda av E. A. Boyd. Bilden på burköppnaren är från det amerikanska patentverket.

The Engines of Our Ingenuity is Copyright © 1988-2011 by John H. Lienhard.