”Någon som har misslyckats med två läkemedel mot epilepsi bör skickas till ett heltäckande epilepsicentrum för utvärdering av kirurgi”, säger han. ”Men det tar i genomsnitt 20 år innan en person som diagnostiserats med läkemedelsresistent epilepsi utvärderas för kirurgi.”

En av orsakerna till fördröjningen är att det är svårt att fastställa källan till anfallen. Rolston vill ändra på detta. De behandlingar han använder låter som science fiction: stereo-elektroencefalografi (SEEG), laserablation och responsiv neurostimulering. Dessa framsteg ger neurokirurgerna icke-invasiva verktyg för att rikta in sig på anfallskällan djupt inne i hjärnan.

SEEG

”Vi måste ta reda på exakt var anfallen kommer ifrån innan vi kan ta itu med orsaken till dem”, säger Rolston. ”SEEG är ett diagnostiskt verktyg som kan hjälpa patienterna att överväga operation när det är det bästa alternativet.” Tunna elektroder som placeras i huvudet samlar in information om hjärnans aktivitet för att lokalisera anfallens ursprung.

Laserablation

När anfallens ursprung har identifierats är laserablation ett säkrare och mindre invasivt alternativ till större hjärnoperationer. ”Den trådtunna lasern riktar sig mot den vävnad där anfallen har sitt ursprung”, säger Rolston. ”De tidiga resultaten ser mycket lovande ut med begränsade biverkningar och ungefär 50 procents framgång när det gäller att bota epilepsi.”

Neurostimulering

För andra kan kontroll av anfallskällorna genom neurostimulering vara ett alternativ. Elektroder som attraheras av en datorprocessor implanteras i hjärnan för att övervaka anfallsaktiviteten och leverera elektriska pulser som eliminerar eller minskar anfallen. Kliniska försök har visat att denna anordning i slutändan kan minska anfallen med 70-80 procent.

Från upptäckt till eliminering av anfall bör epilepsipatienter prata med sin läkare om den mest effektiva behandlingsvägen. ”Jämfört med för tio år sedan finns det så många fler alternativ som är säkrare och effektivare än tidigare”, säger Rolston. ”Epilepsi behöver inte hålla dig tillbaka.”