Nästan 50 år efter att koloskopin utfördes för första gången 1969 är koloskopin fortfarande den moderna medicinens gyllene standard för screening för kolorektalcancer. Trots att den används i stor utsträckning för att hjälpa till att upptäcka cancer tidigt, ignorerar uppskattningsvis en av tre amerikaner, eller mer än 20 miljoner människor, hälsovårdsmyndigheternas rekommendationer om att göra regelbundna koloskopiundersökningar efter 50 års ålder. Varför? Många patienter klagar över att förberedelserna – att fasta och dricka ett ofta obehagligt flytande laxermedel för att rensa tjocktarmen kvällen före ingreppet – är obehagliga. Koloskopin kan också vara oöverkomlig för vissa patienter. Nyare, enklare och billigare tester kommer nu ut på marknaden, och experter säger att de kan erbjuda patienterna bra alternativ till tidig screening.

Ett alternativ som uppmärksammas av både patienter och läkare gör det möjligt för patienterna att utföra sitt eget test i hemmet. I augusti 2014 blev Cologuard® det första avföringstestet för hemmabruk som godkändes av den amerikanska läkemedelsmyndigheten Food and Drug Administration för upptäckt av genetiska markörer för cancer och precancer. Det är i huvudsak två tester i ett och analyserar ett avföringsprov för DNA-förändringar, samtidigt som det mäter ett annat prov för att hitta tecken på blod. Insamlingsutrustningen är endast tillgänglig på läkares recept och skickas direkt till patientens hem. En liten hink med en provbehållare tillhandahålls för att samla in ett helt avföringsprov, tillsammans med ett separat rör för insamling av provet för blodtestning. Patienten returnerar sedan provet till laboratoriet och meddelas när resultaten är tillgängliga.

Vad är Cologuard?

Till skillnad från koloskopier kräver Cologuard inga förberedelser eller kost- eller läkemedelsrestriktioner, men det rekommenderas inte för patienter som är under 50 år, som har en historia av cancer eller har andra riskfaktorer. En ny, liten studie tyder på att ett sådant test kan hjälpa till att upptäcka tumörer hos personer som undviker koloskopier och som inte löper någon hög risk för tjocktarmscancer.

”Cologuard skulle vara ett alternativ för alla som vägrar att göra en koloskopi”, säger Jeffrey Weber, MD, chefsläkare och chef för gastroenterologi och metabola stödtjänster vid vårt sjukhus i Phoenix. ”Alla typer av screening är bättre än ingen screening, och Cologuard är ett lättanvänt alternativ för äldre och svaga personer, för vilka en koloskopi kan innebära en högre risk. Det är också viktigt att komma ihåg att Cologuard är ett test för upptäckt av cancer och inte en förebyggande åtgärd som en koloskopi.”

Ett liknande test, känt som fekalt immunokemiskt test (FIT), används också som en tidig screening för kolorektal cancer. FIT är ett alternativ för friska personer som inte har någon familjehistoria av sjukdomen och som inte lider av irritabel tarm och använder antikroppar för att upptäcka blod i avföringen. Patienten samlar in ett litet avföringsprov och skickar testkitet till laboratoriet. När det utförs årligen kan FIT hjälpa till att upptäcka blod i avföringen, ett tidigt tecken på malignitet.

I slutändan kan det dock fortfarande krävas en koloskopi för att bekräfta tecken på cancer eller DNA före cancer. Precis som med Cologuard, om FIT-testet ger positiva resultat, kommer din läkare troligen att rekommendera en koloskopi för ytterligare analys. Det beror på att koloskopin, även om den är obehaglig för vissa, är en grundligare screeningteknik med årtionden av beprövade resultat. Under undersökningen för läkaren in ett litet tunt rör med en kamera i änden i ändtarmen, tills det når tjocktarmen, för att kontrollera om det finns onormala polyper, blödningar eller misstänkta massor. ”Till skillnad från koloskopier upptäcker Cologuard inte små polyper, som är de enklaste och säkraste polyperna att ta bort”, säger dr Weber. ”Det har visat sig att avlägsnande av små, godartade polyper kan förebygga tjocktarmscancer senare i livet.”

The Cancer Roundtable

För att öka medvetenheten bland de 20 miljoner amerikaner som hoppar över sina kolorektalundersökningar har American Cancer Society och Centers for Disease Control and Prevention lanserat ett initiativ kallat National Colorectal Cancer Roundtable för att sprida budskapet att tidig upptäckt räddar liv. Målet: att 80 procent av amerikanerna ska screenas för kolorektalcancer senast 2018.

”Summan av kardemumman är att endast tre länder i världen har sett sina koloncancersiffror sjunka under de senaste 20 åren”, säger dr Weber. ”Dessa tre länder – USA, Polen och Tyskland – använder alla koloskopi för att screena för cancer. I resten av den utvecklade världen, där avföringstester används för screening av tjocktarmscancer, är tjocktarmscancer fortfarande den näst största cancerdödaren.”