Detta är en artikel från Curious Kids, en serie för barn. The Conversation ber barnen att skicka in frågor som de vill att en expert ska besvara. Alla frågor är välkomna – seriösa, konstiga eller knasiga!

Varför har inte människor päls som schimpanser och gorillor? – Thomas, 4 år, Darlington, NSW.

Vi vet att människor en gång i tiden hade päls! Men vi vet inte varför vi förlorade den, så vi måste gissa.

Vetenskapsmännen tror att våra förfäder (tänk alltså på din mormors mormors mormors mormors mormors mormor, men för över en miljon år sedan) upplevde en mycket stor förändring i klimatet. Världen blev mycket varmare, och det innebar att människor var tvungna att börja resa längre och längre för att hitta mat.

Dr Nina Jablonski, expert på forntida människor, tror att något mindre håriga människor kan ha varit i bättre skick för att resa dessa sträckor eftersom de lättare kunde hålla sig svala.

Så om du är mindre hårig betyder det att du kan resa långt, vilket betyder att du kan äta mer mat. Om du är mer hårig betyder det att du bara kan resa en kort sträcka innan du blir för varm, vilket innebär att du hittar mindre mat och blir hungrig.

Det betyder att människorna med mindre hår var de som höll sig vid liv tillräckligt länge för att få barn. Och precis som du kanske har samma ögon- eller hårfärg som en av dina föräldrar, ärvde dessa barn också att ha mindre hår från sina föräldrar. Det är därför man numera inte ser särskilt håriga människor.

Alla däggdjur (varmblodiga djur) har kroppshår, som skyddar huden från solljus och gör att den inte klipps eller betas så mycket, men alla djur har olika sorters hår av olika anledningar, t.ex.:

• Hårets färg kan vara mycket användbar för djur som kängururur och dingos, eftersom det kan göra djuret svårt att se. Det gör det lättare att gömma sig för rovdjur, och även lättare för rovdjur att förfölja byten.

  

• De flesta djur behöver hår för att skydda sig mot solen, men vissa djur, som nakna mullvadsråttor som alltid lever under jorden, har ingen päls eftersom de inte behöver något skydd mot solen.

• Hvalar och delfiner, däggdjur som lever i havet, har nästan inget hår eftersom det är mycket svårt att simma om man är täckt av päls.

• Hår kan hjälpa till att hålla dig mycket varm, vilket är till hjälp på en kall plats. Havsuttrar har en av världens varmaste pälsar eftersom de lever i iskallt vatten intill Arktis.

• Om du är ett mycket litet djur som en mus kan du lätt frysa, så hår är mycket viktigt. Men om du är ett stort djur som en elefant kanske du inte behöver värmen från håret lika mycket.

Det är lättare för större djur att hålla värmen, vilket kan förklara varför mindre primater som apor tenderar att ha tjockare hår än större djur som schimpanser, gorillor och orangutanger. (Men det förklarar inte varför människans hår är så fint och kort… så det finns fortfarande många frågor som inte ens forskarna alltid kan besvara.)

Vet du det?

När vi förlorade vårt hår innebar det att ingenting skyddade vår hud mot solen. Vi tror att vi tappade håret samtidigt som människor började få mörkare hud (eftersom mörkare hud skyddar dig bättre mot solen än blekare hud).

En person som studerar gener (de instruktioner som din kropp får från dina föräldrar) är genetikern Alan Rogers. Han uppskattade att genen (eller instruktionen) som ger mörk hud är drygt 1 miljon år gammal. Så vi tror att det var då våra förfäder också förlorade sin päls.

Jag hoppas att du inte är besviken över att vi inte kan ge dig ett enkelt svar. Å andra sidan har vi fortfarande ett intressant mysterium att lösa.

Hej, nyfikna barn! Har ni en fråga som ni vill att en expert ska besvara? Be en vuxen att skicka din fråga till oss. De kan:

* Mejla din fråga till [email protected]
* Berätta för oss på Twitter genom att tagga @ConversationEDU med hashtaggen #curiouskids, eller
* Berätta för oss på Facebook

Berätta för oss vad du heter, är gammal och i vilken stad du bor. Du kan också skicka en ljudinspelning av din fråga om du vill. Skicka in så många frågor som du vill! Vi kommer inte att kunna svara på alla frågor, men vi kommer att göra vårt bästa.