VARNING: Grafiskt innehåll

”En Hollywoodskådespelerska, en internationellt känd manlig frisör och en arvtagare till en kaffeförmögenhet hittades mördade tillsammans med två andra män i lördags i vad en polisman beskrev som ett skruvat ”rituellt” mord.”

Detta var Associated Press nyhetsrapport om vad som skulle komma att bli känt som Tate-morden: en ohygglig serie mord för 50 år sedan som stängde boken om 1960-talets utopiska idealism och inledde en mörk ny verklighet likt en dålig syretripp.

”Många människor som jag känner i Los Angeles tror att 60-talet tog slut abrupt den 9 augusti 1969, exakt i det ögonblick då ryktet om morden på Cielo Drive spreds som en skogsbrand genom samhället, och på sätt och vis är detta sant”, skrev Joan Didion senare om morden.

”Spänningen bröts den dagen. Paranoian uppfylldes.”

Sharon Tate, den tidigare nämnda ”Hollywoodskådespelerskan” var 26 år gammal och gravid i åttonde och en halv månad vid tidpunkten för sin död och den mest kända av de fem som mördades den kvällen.

Hon och hennes man, filmskaparen Roman Polanski, hyrde huset på Cielo Drive där morden ägde rum. Polanski var frånvarande den ödesdigra kvällen och arbetade med en film i Europa.

Tate var på väg att bli en av tidens ledande sirener, med en look som Bridget Bardot möter Malibu Barbie. Faktum är att hennes karaktär i 1967 års smöriga strandsexfilm Don’t Make Waves hette Malibu, bar en solbränd bikini och sägs ha inspirerat skapandet av Malibu Barbie, som hade premiär 1971.

Hon medverkade i kultklassiker som Eye Of The Devil, The Wrecking Crew och Valley Of The Dolls, varav den sistnämnda gav henne en Golden Globe-nominering.

Hon träffade Polanski i London när han gjorde en casting för sin film Fearless Vampire Killers från 1967. Polanski var inte alls förtjust i henne och gick bara med på att casta henne om hon bar en röd peruk i filmen. Hans första instinkter var helt fel. Med tre filmer som skulle komma ut 1967 förklarade Playboy: ”I en intervju bara en vecka innan hon slaktades brutalt fick hon frågan om hon trodde på ödet. ”Absolut”, svarade hon. ”Hela mitt liv har bestämts av ödet. Jag tror att något mäktigare än vi är bestämmer våra öden åt oss.”

”Jag vet en sak – jag har aldrig planerat något som någonsin hänt mig.”

FATE COMES CALLING

Senast på kvällen den 8 augusti 1969 gick Charles Mansons högra hand Tex Watson och tre av hans ”familj” – Susan Atkins, Patricia Krenwinkel och Linda Kasabian – mot 10050 Cielo Drive, huset som Tate hade bott i sedan februari.

Hon var värd för ett litet middagssällskap med gästerna Jay Sebring, en hårstylist från Hollywood som en gång dejtade Tate, Polanskis vän Wojciech Frykowski och hans partner Abigail Folger, som var den otroligt rika arvtagerskan till Folger-kaffeförmögenheten.

När gästerna åt middag inne i huset höll Watson och flickorna på att klättra uppför en vall till höger om grindarna, efter att ha parkerat bilen längre ner på uppfarten. Watson hade redan klippt av telefonlinjen till huset.

När de gick in på tomten blinkade strålkastarna från ett fordon som närmade sig. Watson klev framför bilen och riktade en revolver mot föraren, 18-årige Steven Parent, som besökte en vän som bodde i gästhuset på baksidan av fastigheten.

När Parent tiggde för sitt liv sköt Watson honom fyra gånger och lämnade hans kropp ihopkrupen död i fordonet.

När Watson nådde huset kröp han in genom ett fönster och släppte in två av kvinnorna genom ytterdörren, medan Kasabian höll vakt nere vid yttergrindarna.

Hos detta låg Frykowski och sov i soffan i vardagsrummet och väcktes av en snabb spark i huvudet. När han frågade vad Watson gjorde i huset svarade han: ”Jag är djävulen och jag är här för att göra djävulens affärer.”

De tre andra släpades in i vardagsrummet och bands fast. Tate och Sebring bands ihop i nacken med ett rep, som hängdes över en av takbjälkarna. Sebring protesterade mot den grova behandlingen av den höggravida Tate och sköts av Watson.

Folger beordrades in i ett av sovrummen för att hämta sin handväska, som innehöll 70 dollar. Watson distraherades av Sebrings stönande i vardagsrummet och kom tillbaka och högg honom sju gånger och dödade honom.

Kasabian drogs upp på uppfarten av bråket. ”Jag började springa mot huset, jag ville att de skulle sluta”, förklarade hon senare. ”Jag visste vad de hade gjort med den mannen (Parent), att de dödade dessa människor. Jag ville att de skulle sluta.”

Frykowski hade lyckats frigöra sina armar från handduken de var bundna med och kastade sig över Atkins. Hon högg honom i benen med en slaktarkniv, men han lyckades kämpa sig ut genom ytterdörren. Där mötte han Kasabian, som gick in för att stoppa slakten.

”Han hade blod över hela ansiktet och stod vid en stolpe”, vittnade Kasabian senare, ”och vi tittade in i varandras ögon i en minut, och jag sa: ’Åh, Gud, jag är så ledsen. Snälla, få det att sluta. Men sedan föll han bara till marken i buskarna.”

Watson gav sig på honom och slog ut honom med kolven på sin revolver, stack honom flera gånger och sköt honom i kroppen två gånger. Mirakulöst nog levde han fortfarande.

Kasabian, som var förskräckt över vad som höll på att hända, berättade falskeligen för Atkins att någon var på väg. Hon stod planterad på gräsmattan och såg med fasa på när morden utspelade sig.

Folger hade rymt från sovrumsfönstret och sprang ut mot poolområdet. Krenwinkel gav sig på jakten och paret hamnade på gräsmattan, där Krenwinkel tacklade henne till marken och knivhögg henne flera gånger.

Watson klev in och avslutade jobbet och knivhögg henne 28 gånger. Frykowski, som fortfarande levde, kröp över gräsmattan. Watson dödade honom till slut, med en flora av ytterligare knivhugg.

När mördarna gick in igen sprang Kasabian nerför backen till platsen där bilen stod parkerad och startade motorn. När hon planerade att köra långt bort oroade hon sig för sin lilla dotters öde, som befann sig på Spahn Ranch, tillsammans med Charles Manson och resten av Familjen. Hon hoppade ur bilen och åkte tillbaka mot huset.

Kasabian skulle senare vittna mot de andra, och var det viktigaste vittnet för åklagaren i utbyte mot immunitet – ett kontroversiellt beslut, med tanke på hennes roll i morden.

Inuti huset vädjade Sharon Tate om sitt liv och erbjöd sig själv som gisslan om de bara skulle låta henne leva tillräckligt länge för att föda sitt barn. Det var okänt vem som dödade Tate, men hon knivhöggs 16 gånger och hennes ofödda barn skars brutalt ut ur hennes mage. När hon dog skrek Tate upprepade gånger: ”Mor, mor, mor, mor”.

Attkins tog handduken som användes för att binda Frykowski, doppade den i Tates blod och skrev ”PIG” på husets ytterdörr. De fyra tog av sig sina blodiga kläder och kastade dem i den tjocka busken i kullarna på väg tillbaka till Spahn Ranch.

BAD VIBRATIONER

För att reda ut hur Mansonfamiljen hamnade i Sharon Tates hus den där kvällen måste vi gå tillbaka till patient noll: Beach Boys-trummisen Dennis Wilson.

Ingenstans är den kaliforniska brytningen mellan sol och skugga mer framträdande än i Beach Boys liv: hälsosamma kaliforniska surfarpojkar vars låtskrivare aldrig fångade en våg, en helamerikansk berättelse med föräldrars grymhet, psykisk sjukdom, drogmissbruk, drunkning, alkoholism, paranoia och Charles Manson.

Inte 1968 plockade Dennis Wilson, trummis i The Beach Boys, upp två kvinnor som liftade, varav den ena var Patricia Krenwinkel.

Genom dessa kvinnor träffade han Charles Manson, en aspirerande låtskrivare och musiker. Wilson blev hänförd av Manson och främjade hans musikaliska drömmar och gick så långt att han underlättade många timmars inspelningssessioner med sin bror Brian Wilson, det inhemska geniet i The Beach Boys.

Inte förvånande, med tanke på vad som hände året därpå, har inte en enda av dessa inspelningar någonsin gjorts offentligt tillgängliga, men Never Learn Not To Love, en låt skriven av Manson, med textändringar av Dennis, hamnade faktiskt på Beach Boys album 20/20, som släpptes ett halvår före Tate-morden.

Samma år presenterade Wilson, som ville ha Manson som musiker, honom för Terry Melcher, en skivproducent som ledde de två första skivorna av The Byrds och som årtionden senare var med och skrev Beach Boys hit Kokomo från 1988.

Det var vid det här laget som Manson och ett gäng kvinnor hade flyttat in i Dennis Wilsons hus. Melcher, liksom Wilson, blev till en början förtjust i Mansons ojämna sångkonst och gjorde planer på att spela in hans musik och hade också tanken på att göra en dokumentärfilm om Manson och hans familj.

Manson träffade Melcher på 10050 Cielo Drive, huset som han bodde i tillsammans med flickvännen Candice Bergen (den titelbärande stjärnan i Murphy Brown) och paret började kläcka planer.

När Mansons oberäkneliga beteende blev uppenbart för både Melcher och Wilson började de båda ta avstånd från honom. När Wilson ändrade texten till Mansons låt utan hans vetskap hotade Manson honom till livet.

”En dag tog Charles Manson fram en kula och visade den för Dennis, som frågade: ’Vad är det här?'”, mindes Beach Boys medarbetare Van Dyke Parks senare år. ”Manson svarade: ’Det är en kula. Varje gång du tittar på den vill jag att du ska tänka på hur bra det är att dina barn fortfarande är säkra.”

Charles Manson kan vara en förebådare av rädsla i ljuset av morden, men vid den tiden var han bara en hippie som hade gått över gränsen.

”Dennis tog Manson i huvudet och kastade honom till marken”, fortsätter Parks. ”Han slog skiten ur honom.”

Manson kände sig arg på Wilson, men kränkt av Melcher, som hade gett karriärlöften som han inte hade hållit.

När Familjen dök upp på 10050 Cielo Drive den kvällen var de ute efter vedergällning. Melcher och Bergen hade flyttat ut i januari, sju månader tidigare. Ägaren hade då hyrt ut huset till Roman Polanski och Sharon Tate, som planerade att uppfostra sitt ofödda barn i det franska lantliga huset.

Det finns olika berättelser om huruvida Manson visste att Melcher inte längre bodde i huset eller inte. Melcher själv hävdade att Manson måste ha vetat eftersom han lämnade en hotfull lapp på verandan till sitt nya hem i Malibu.

Susan Atkins, som åtalades för morden, berättade dock för en åtalsjury att huset valdes ”för att injaga rädsla hos Terry Melcher eftersom Terry hade gett oss sitt ord på några saker och aldrig fullföljt dem”.

Det säger inte uttryckligen att de förväntade sig att Melcher skulle vara hemma.

Inte heller påståenden från Vincent Bugliosi, advokaten som åtalade Manson, som skrev i sin bok om fallet från 1974, Helter Skelter, att Manson instruerade Watson, Atkins, Kasabian och Krenwinkel att åka till ”det där huset där Melcher brukade bo” och ”fullständigt förstöra alla som befann sig i (det), så grymt som möjligt”.

Om Melcher inte var den fysiska måltavlan var det säkert meningen att han skulle känna hotet. Melcher anställde en livvakt, ställde in sina inspelningar och verkade skakad vid rättegången, trots att Bugliosi försökte försäkra honom om att Manson visste att han inte längre bodde i huset.

Enligt Beach Boys’ Mike Love låg filmlegendaren Doris Day, som var Melchers mamma, bakom att han utrymde huset på Cielo Drive.

”Flytten var ingen tillfällighet”, skrev Love i sin självbiografi från 2016, Good Vibrations: My Life as a Beach Boy. ”Terry, Doris enda barn, stod sin mamma extremt nära.

”Han hade berättat för henne om Manson – och om några av hans skrämmande upptåg, hans svingande av knivar, hans zombieanhängare – och att Manson hade varit i huset på Cielo och hon insisterade på att han skulle flytta ut.”

”En mors intuition, kanske”, konstaterade Love, ”och det kan ha räddat hans liv.”

HAUNTED HOUSE

Mordantalet från den kvällen kunde lätt ha varit sex, om en gäst inte helt hade glömt bort en inbjudan till Tates hus.

Ljudproducenten och musikern Quincy Jones hade en märklig historia med det huset på Cielo Drive. Han hade nästan köpt fastigheten i slutet av 60-talet, men ägaren var bara villig att hyra ut den.

Jones var ute efter att köpa, så han köpte ett ställe i närheten, medan Tate och Polanski bosatte sig i huset på Cielo Drive.

Den kvällen då morden ägde rum bjöds Jones in till en råkortsvisningen av Steve McQueens film Bullitt, dit han tog med sig sin frisör, Jay Sebring. Efter filmvisningen kom paret överens om att träffas hemma hos Tate, där hon höll en middagsbjudning, men Jones glömde att dyka upp och åkte istället hem.

Morgonen därpå ringde Bill Cosby, av alla människor, till Jones från London.

”Han sa: ’Hörde du om Jay?’. För vi brukade alla umgås tillsammans”, minns Jones i början av förra året. ”Han sa: ’Har du sett att han är död? Jag sa: ’Omöjligt, jag var med honom i går kväll’.”

Det var sant. Middagssällskapet som Jones glömde att delta i blev decenniets mest ökända mordscen.

”Herregud, det var helt galet”, sa Jones om den nära missade bollen. ”För de hängde upp honom och skar av hans nötter och allting – Jay Sebring. Och de skar upp hennes mage med barnet, du vet.”

Huset på 10050 Cielo Drive hade en rik historia, även före morden.

Byggt 1941 för den franska skådespelerskan Michele Morgan, och beläget på tre tunnland, hade huset i fransk stil takbjälkar och eldstäder i sten. En pool, körsbärsträd och en trädkantad privat uppfart flankerade byggnaden, medan ett gästhus låg på baksidan.

Hollywoods affärsman Rudolph Altobelli, som representerade en flock stjärnor, bland annat Katharine Hepburn, köpte huset i början av 60-talet och hyrde ut det till ett antal stora namn, bland annat Cary Grant, Henry Fonda, Olivia Hussey – och Polanski och Tate.

Schockerande nog flyttade Altobelli själv in i huset bara tre veckor efter morden och bodde där de kommande två decennierna.

Huset förstördes 1994, men inte innan dess sista hyresgäst, Trent Reznor från Nine Inch Nails, gjorde en del mörk historia där på sitt eget sätt. Reznor spelade in delar av det första Marilyn Manson-albumet där, liksom sitt eget bands magnum opus, The Downward Spiral från 1994.

Trots att han refererar till sin hemstudio som ”Pig”, med hänvisning till det grymma meddelandet på ytterdörren, hävdar han att han hyrde huset endast på grund av sitt ”eget intresse för amerikansk folklore”.

Vid en slump träffade han Sharon Tates syster när han bodde där, som anklagade honom för att exploatera hennes systers död. ”För första gången slog det hela mig i ansiktet”, berättade han för Rolling Stone 1997.

”Jag antar att det aldrig riktigt slagit mig tidigare, men det gjorde det då. Hon förlorade sin syster på grund av en meningslös, okunnig situation som jag inte vill stödja”, sade Reznor.

Han gick hem och grät den kvällen, sjuk över sina egna beslut. ”Det fick mig att se att det finns en annan sida av saker och ting, du vet? Det är en sak att gå runt med kuken svängande i vinden och låtsas som om det inte spelar någon roll.”

”Men när man förstår vilka återverkningar som upplevs … det var det som fick mig att nyktra till: att inse att det som uppväger det tilltalande med laglösheten och bristen på moral och hela den där saken är den andra änden av det, offren som inte förtjänar det.”

Reznor flyttade ut i december 1993 och förklarade: ”Det fanns för mycket historia i det huset för att jag skulle kunna hantera det”. Han tog dock bort den ökända ytterdörren och tog den med sig.

Året därpå revs huset och ersattes med ett annat, och den nya ägaren ansökte till och med om en annan gatuadress för fastigheten för att helt och hållet ta bort alla associationer till morden.

När ägaren försökte sälja 1998 betonade han att det här var ett annat hus, utan någon hemsk historia.

”Vi gjorde oss mycket besvär för att göra oss av med allting”, sa han till LA Weekly. ”Det finns inget hus, ingen smuts, inget grässtrå som har någon som helst koppling till Sharon Tate.”

Denna historia publicerades först på news.com.au.