Regeringen har infört ett förbud mot odling av afrikansk havskatt, en invasiv art som sprider sig i vattenförekomster över hela delstaten och som utgör ett hot mot inhemska vattenlevande arter.

Experter anser dock att förbudet skulle få liten effekt om inte de befintliga bestånden förstörs genom selektiv avlivning.

Ordningen om förbud mot odling av havskatt baserades på en rekommendation från fiskeridirektören. En undersökning som utförts av regeringen hade visat att denna praxis, som är utbredd i Palakkad-distriktet, utgjorde ett hot mot flera lokala fisksorter och förorenade vattenförekomsterna. Ledamöter från distriktet hade upprepade gånger tagit upp kravet på att förbjuda arten med tanke på miljöpåverkan.

Reservoarer drabbade

Den afrikanska havskatten (Clarias gariepinus), som lokalt kallas afrikansk mushi, är en köttätande art som införts i Indien utan officiellt godkännande. En undersökning som utfördes av University of Kerala och Department of Environment and Climate Change förra året rapporterade att de flesta reservoarer i Kerala kryllade av afrikansk havskatt. Arten visade sig trivas bra i Kundala-, Mattupetti-, Anayirankal-, Munnar-, Shengulam-, Ponmudi-, Kallarkutty- och Lower Periyar-dammarna samt i alla bifloder till Periyar-floden.

Den afrikanska havskatten är infödd i Afrika och Mellanöstern, där den lever i sötvattensjöar, floder, träsk och avloppssystem i städer, och den introducerades över hela världen i början av 1980-talet för vattenbruk. Det glupska rovdjuret äter levande och döda djur, inklusive fisk och ryggradslösa djur, och är känt för att angripa småfåglar. Dess förmåga att överleva i grunt lera under långa perioder, dess höga tolerans för syrefattigt vatten och dess snabba fortplantning ger den en fördel jämfört med andra inhemska arter.

A. Biju Kumar från institutionen för vattenbiologi vid universitetet i Kerala sade att det var absolut nödvändigt för regeringen att ta fram en handlingsplan för selektiv avlivning av den invasiva arten, med tanke på dess dominans i vattenförekomster i hela delstaten.