I november förra året sågs en fårklippt besökare som strövade runt i utkanten av Georgetown. Det var inte Martin van Burens spöke – det var en lodjur.

Den lilla vildkatten fångades av en kamerafälla som placerades nära Chesapeake and Ohio Canal av DC Cat Count. DC Cat Count har som mål att bättre förstå populationerna av tama och förvildade huskatter runt den amerikanska huvudstaden. Den eventuellt 30 pund tunga kattkatten kom som en överraskning för fälttekniker Dan Herrera, som granskade en backlog av fotografier som genererats av automatiska djurkameror.

”Det var det vanliga, ekorre, kanin, kanin, ekorre, kanin, rådjur. Och helt plötsligt var det en lodjur.” Herrera berättar för WAMU:s Jacob Fenston. ”Jag var förvånad, för att vara helt ärlig.”

Dan Rauch, viltbiolog vid D.C.’s Department of Energy & Environment, bekräftade för Fenston att varelsen på fotot är en bobcat, baserat på dess distinkta pälsmönster och stubbiga svans. Det är också den första vilda katt av sitt slag som har setts i Washington D.C. på senare tid. (Även om en bobcat från National Zoo vid namn Ollie 2017 rymde från sin inhägnad och hittades på Zoo:s mark några dagar senare.)

Bobcats finns i det vilda i de sammanhängande 48 delstaterna, men har mestadels trängts bort från stadsområden på östkusten. De är något mindre anpassningsbara djur än typiska vilda djur i städer som prärievargar och rävar, säger ekologen Michael Cove från North Carolina State University till Douglas Main på National Geographic, och bobcats på östkusten är vanligtvis ganska skygga. Cove tillägger att den närmaste observationen skedde 25 mil från Washington D.C. i Loudoun County, Virginia, och säger att det inte skulle vara ovanligt att hitta lodjur i mindre utvecklade områden i närheten.

Med en vikt på mellan 25 och 35 pund är lodjur mindre än de flesta hundar, så det är osannolikt att den här lodjuret skulle utgöra ett hot mot lokala husdjur. Viltbiologen Julie Young studerade bobcat scat i Dallas-Fort Worth-området för att hitta tecken på deras regelbundna kosthållning, och fann inga bevis för att husdjur skulle ha blivit bytesdjur, enligt National Geographic.

Bobcats tenderar att jaga mindre byten, som kaniner, ekorrar och möss, så den här kattdjuret kanske äter på Georgetowns många bomullstussar, menar Natalie Delgadillo på DCist.

Och observationen ”talar också för kvaliteten på de gröna ytorna som Washington har att erbjuda”, säger Travis Gallo, stadsekolog vid George Mason University i Virginia, till Main. C&O har varit en del av National Park Services initiativ för att förbättra parkerna i staden i flera år, så framtida katträkningar, både genom Humane Rescue Alliances projekt och genom kamerafällor som Gallos labb nu sätter upp, kommer att ge en inblick i kattens beteende. Med tanke på att katter på östkusten är försiktiga med livliga stadskärnor kommer ytterligare forskning att avslöja om lodjuret gör DC till sitt hem eller bara besöker det på väg till en annan destination.

Lodjur längre västerut har dock varit snabbare än sina kusiner på östkusten att ta sig in i stadslivet. Young berättar för Main att runt Dallas har bobcats börjat dyka upp på golfbanor, undergångar och till och med på en parkeringsplats för Home Depot. Bobcats har också setts i utkanten av Portland, Oregon, där en ung bobcat avlivades av statliga tjänstemän efter att ha tagit sig in i en lokal skola i slutet av förra året, rapporterar Erin Ross från Oregon Public Broadcasting. (Beslutet att avliva var mycket granskat av veterinärgrupper och lokalbefolkningen och granskas för närvarande av Oregons lagstiftare.)

”Det finns ingen anledning att förfölja lodjur. De bär inte bort små barn – vi borde inte vara rädda för bobcats”, säger viltekolog Jim Sanderson från Small Wild Cat Conservation Foundation till WAMU. ”Vi måste öppna ögonen och börja tänka på tolerans. Hur kan vi leva runt dessa djur, tolerera deras existens, precis som de tolererar vår?”