Förhållandet av Women’s Equality Day i USA är oskiljaktigt från historien om kampen för kvinnors rösträtt. Den 26 augusti är trots allt årsdagen av att det 19:e tillägget antogs 1920.
Women’s Equality Day fick sin officiella start när kongressen beviljade kongressledamoten Bella Abzugs (D-NY) begäran om en särskild dag för att fira den dag då det 19:e tillägget ratificerades – en dag som garanterade att amerikanska medborgare inte skulle förvägras rätten att rösta på grund av kön.
I kölvattnet av 1960-talets kvinnorättsrörelse ledde Abzugs ansträngningar slutligen till att den dåvarande presidenten Richard Nixon proklamerade Women’s Equality Day. Som TIME förklarade i sitt nummer av den 7 september 1970 nådde arbetet en vändpunkt 1970:
… Betty Friedan, vars bok The Feminine Mystique från 1963 anses ha återupplivat den feministiska rörelsen, kallade ursprungligen till den vid konferensen för National Organization for Women i mars. Som ledare för den hastigt sammansatta National Women’s Strike Coalition hade hon förutspått ett imponerande valdeltagande och blev inte förskräckt av siffrorna. ”Det överträffade mina vildaste drömmar”, sade Friedan. ”Det är nu en politisk rörelse; budskapet är tydligt. Politikerna tar redan hänsyn.”
Det gör de också. President Nixon utfärdade en proklamation för att erkänna rösträttsdagen, och borgmästarna i New York, Pittsburgh och Syracuse utfärdade uttalanden där de utsåg Women’s Rights Day. Feministiska ledare lovade att motståndarna till lagändringen om lika rättigheter skulle känna valårets sting av kvinnornas röst.
År 1973 utsåg kongressen den 26 augusti till kvinnornas jämställdhetsdag och Nixon utfärdade återigen en proklamation i detta syfte, och datumet har fastnat sedan dess. Det är ingen överraskning att 1960-talets kvinnorättsrörelse höll fast vid rösträttsrörelsen som en förebild för amerikanska kvinnors frihet. Och även om kampen för kvinnors rösträtt kan tyckas vara gammal historia för många, har det gått mindre än ett sekel sedan det 19:e tillägget antogs.
För Women’s Equality Day, här är några fakta som du kanske inte känner till om rösträttsrörelsen – och den komplicerade resan mot lika rättigheter för alla kvinnor.
Rörelsen för rösträtt började som en kamp för bredare rättigheter
Innan kvinnor kämpade för rösträtt var de först tvungna att kämpa för rätten att betraktas som självständiga medborgare, förklarar Allison Lange, biträdande professor i historia vid Wentworth Institute of Technology. Kvinnor var först tvungna att fly från lagen om coverture, en juridisk doktrin enligt vilken en kvinnas juridiska rättigheter var upp till hennes make. Coverture förbjöd gifta kvinnor att underteckna juridiska dokument, äga egendom och ha ett riktigt yrke.
När rörelsen för kvinnors rättigheter i USA startade – en händelse som brukar tillskrivas ett möte 1848 i Seneca Falls i New York – fokuserade de ledare som satte nationen på vägen mot det 19:e tillägget också på dessa frågor.
”Seneca Falls-konventet 1848 krävde verkligen ett brett spektrum av rättigheter: utbildning, ekonomiska rättigheter, rätten till ett bra jobb, rätten att äga egendom och rösträtten var bara en av många rättigheter för kvinnor 1848”, säger Lange till TIME.
Lange säger att förskjutningen mot rösträtt som ett centralt fokus för kvinnogrupper inleddes med antagandet av 15:e tillägget, som förbjöd regeringen att förvägra svarta män rösträtt, år 1869. ”Det är ett ganska avgörande ögonblick för rösträttsrörelsen”, säger hon.
Rörelsen för rösträtt representerade till en början inte färgade kvinnor
Men trots att ledarna för den tidiga rösträttsrörelsen för kvinnor kämpade för sina egna medborgerliga rättigheter, lämnades svarta kvinnor generellt sett utanför den vanliga rösträttsrörelsen.
Även efter att både det 15:e och det 19:e tillägget ratificerats användes läskunnighetstester och röstskatter för att göra det extremt svårt (och i många fall omöjligt) för svarta män och kvinnor att rösta på många platser. Lange förklarar att många suffragetter också främjade svarta amerikaners rättigheter före antagandet av det 15:e tillägget, men att rörelsen i stort sett lämnade de svarta kvinnorna bakom sig efter det, särskilt när aktivisterna slogs om vems rätt till rösträtt som skulle prioriteras.
” började bli utestängda av de här nationella organisationerna som grundades 1869″, säger Lange. ”Fokus kom verkligen alltmer att underförstått handla om att ge vita kvinnor rösträtt.”
I själva verket, när kända suffragetter som Elizabeth Cady Stanton och Susan B. Anthony sammanställde sin antologi History of Woman Suffrage, fanns det inte en enda bild på en svart kvinna.
Som ett svar på sin bristande representation grundade svarta kvinnor 1896 The National Association of Colored Women för att förespråka sina egna rättigheter. Gruppens första ordförande, Mary Church Terrell, fick veta av Alice Paul – en ledare i rösträttsrörelsen – att de svarta kvinnornas rättigheter inte var viktiga för saken, enligt American National Biography (ANB). Även om Paul ”beräknade värdet” av stödet från personer som Terrell för sina egna mål, förklarar ANB, ”tvekade hon inte att urvattna svarta kvinnors deltagande i partiets evenemang för att blidka sydliga medlemmar” av rösträttsrörelsen.
Som Lange formulerar det kunde Alice Paul och andra rösträttsledare – trots Churchs försök att förklara – inte förstå den viktiga skärningspunkten mellan ras och kön. Ytterligare årtionden skulle gå innan Voting Rights Act från 1965 äntligen omvandlade löftena från de tidigare ändringarna till en verklig garanti för rösträtt.
Känner du att kvinnors rösträtt är gammal historia? Det var Susan B. Anthonys mål
Naturligtvis var det 19:e tillägget radikalt på 1920-talet. Men i dag är uppfattningen att en kvinna förtjänar rösträtt i stort sett okontroversiell, säger Lange. De som uppmärksammar den moderna Women’s Equality Day kommer sannolikt att fokusera på andra frågor som berör amerikanska kvinnor och inte oroa sig alltför mycket för rösträtten.
Tyvärr var rösträttsrörelsen behäftad med sina egna problem, bland annat rasmässiga ojämlikheter, men ledarna för rörelsen hoppades att rösträtten en dag skulle framstå som helt oproblematisk för den amerikanska kulturen. Det faktum att kvinnors rösträtt är något så självklart för amerikaner i dag var precis vad Susan B. Anthony ville, förklarar Lange.
”Målet var att om 80 år skulle ingen förstå varför kvinnor arbetade så hårt för att få rösträtt”, säger hon, ”och det skulle vara representativt för rörelsens framgång snarare än något negativt.”
Skriv till Rachel E. Greenspan på [email protected].