Geografi

Panama är det sydligaste av de centralamerikanska länderna och ligger söder om Costa Rica och norr om Colombia. Panamakanalen delar isthmusen på dess smalaste och lägsta punkt och möjliggör passage från Karibiska havet till Stilla havet. Panama är något mindre än South Carolina. Det kännetecknas av en bergskedja i väster, måttliga kullar i inlandet och en låg bergskedja på östkusten. Det finns omfattande skogar i det bördiga karibiska området.

Regering

Konstitutionell demokrati.

Historia

Panamá utforskades av Columbus 1502 och av Balboa 1513 och var under kolonialtiden den viktigaste fraktplatsen till och från Syd- och Centralamerika. När Centralamerika gjorde uppror mot Spanien 1821 anslöt sig Panama till Colombia, som redan hade förklarat sig självständigt. Under de följande 82 åren försökte Panama utan framgång att bryta sig loss från Colombia. Mellan 1850 och 1900 hade Panama 40 administrationer, 50 upplopp, 5 försök till utbrytning och 13 amerikanska interventioner. Efter att ett amerikanskt förslag om kanalrättigheter över den smala holmen avvisades av Colombia, proklamerade Panama sin självständighet med amerikanskt stöd 1903.

För kanalrättigheter för all framtid betalade USA 10 miljoner dollar till Panama och gick med på att betala 250 000 dollar varje år, vilket ökades till 430 000 dollar 1933 och till 1 930 000 dollar 1955. I utbyte fick USA kanalzonen – en 10 mil bred remsa över holmen – och ett betydande inflytande över Panamas angelägenheter. Den 7 september 1977 undertecknade general Omar Torrijos Herrera och president Jimmy Carter avtal som gav Panama gradvis kontroll över kanalen, avvecklade de amerikanska militärbaserna och garanterade kanalens neutralitet.

Gen. Noriega i ledningen; relationerna med USA försämras

Nicolas Ardito Barletta, Panamas första direktvalda president på 16 år, invigdes den 11 oktober 1984 för en femårsperiod. Han var en marionett av den starke mannen general Manuel Noriega, en före detta CIA-agent och chef för den hemliga polisen. Noriega ersatte Barletta med vicepresident Eric Arturo Delvalle ett år senare. År 1988 åtalades Noriega i USA för narkotikahandel, men när Delvalle försökte avskeda honom tvingade Noriega nationalförsamlingen att ersätta Delvalle med Manuel Solis Palma. I december 1989 utnämnde församlingen Noriega till ”högsta ledare” och förklarade att USA och Panama befann sig i krigstillstånd. I december 1989 tog 24 000 amerikanska trupper kontroll över Panama City i ett försök att fånga Noriega efter att en amerikansk soldat dödats i Panama. Den 3 januari 1990 överlämnade sig Noriega till USA:s förvar och transporterades till Miami, där han senare dömdes för narkotikahandel. Guillermo Endara, som troligen skulle ha vunnit ett val som Noriega tidigare hade förtryckt, installerades som president.

Den 31 december 1999 överlämnade USA formellt kontrollen över Panamakanalen till Panama. Under tiden har colombianska rebeller och paramilitära styrkor regelbundet gjort intrång på panamanskt territorium, vilket har gett upphov till säkerhetsproblem. Panama har också drabbats av ökad narkotika- och vapensmuggling.

I presidentvalet i maj 2004 fick Martn Torrijos Herrera, son till den tidigare diktatorn Omar Torrijos, 47,5 % av rösterna. Han tillträdde i september.

Panamanerna godkände 2006 en plan för att utvidga Panamakanalen. Projektet kommer troligen att fördubbla kanalens kapacitet och förväntas vara slutfört 2015.

Trots den nuvarande latinamerikanska trenden för vänsterorienterade regeringar valde Panama miljonärsföretagaren Ricardo Martinelli till president den 3 maj 2009. Efter en period av snabb ekonomisk tillväxt hade Panama fallit offer för den globala recessionen. Martinelli, som utnyttjade sin personliga framgång och sin förmögenhet för att sprida sitt budskap, lovade att uppmuntra utländska investeringar och hjälpa de fattiga.

Efter att ha tjänstgjort som vicepresident under Martinelli valdes Juan Carlos Varela till president i maj 2014. I valet besegrade Varela Jos Domingo Arias, kandidat från Martinellis parti Cambio Democrtico. Varela är medlem av Panameistapartiet, Panamas äldsta parti, och tillträdde den 1 juli 2014.

Se även Encyklopedin:
U.S. State Dept. Country Notes: Panama