En parallellport är ett externt gränssnitt som ofta finns på datorer från början av 1980-talet till början av 2000-talet. Det användes för att ansluta kringutrustning som skrivare och externa lagringsenheter. Det ersattes så småningom av USB, som ger en mindre anslutning och betydligt snabbare dataöverföringshastigheter.

Den parallella porten är ett kännetecken för gammal datorteknik – stor i storlek och långsam i hastighet. En standardkontakt för parallellport har två rader med totalt 25 stift som omges av ett metallhölje. Den är ungefär en tum bred och har två skruvkontakter för att hålla kabeln på plats. Parallellportkablar som används för utskrift har ofta en ännu större 36-stifts ”Centronics 36”-kontakt som ansluts till skrivaren. Den ursprungliga parallellportstandarden var enkelriktad och kunde överföra data med en maximal hastighet på 150 kbps.

I takt med att skrivarna blev mer avancerade var det nödvändigt att öka anslutningshastigheten och även tillhandahålla dubbelriktad kommunikation. Istället för att datorn skickar ett ”utskriftskommando” och hoppas att utskriftsjobbet lyckas, gjorde den dubbelriktade funktionen det möjligt för skrivarna att skicka meddelanden tillbaka till datorn, t.ex. ”redo”, ”utskrift” och ”klar”. Snabbare överföringshastigheter gjorde det möjligt att använda den parallella porten för andra ändamål, t.ex. externa lagringsenheter som Iomega Zip-enheten.

IEEE 1284

Den parallella porten standardiserades så småningom av IEEE som ”IEEE 1284”. Denna standard definierade nya versioner av parallellporten, inklusive Enhanced Parallel Port (EPP) och Extended Capability Port (ECP). EPP kunde överföra data upp till 16 Mbps (2 MB/s). ECP kunde uppnå dataöverföringshastigheter nära 20 Mbps eller 2,5 MB/s via en ISA-buss.

Den första versionen av USB var visserligen inte mycket snabbare än en parallellport, men den erbjöd andra förbättringar, t.ex. en mindre kontakt och möjligheten att skicka elektrisk spänning för att driva en extern enhet. Den var också hot-swappable, vilket innebär att en USB-enhet säkert kan anslutas eller kopplas bort medan en dator är igång. Om man ansluter eller frånkopplar en perifer enhet via en IEEE 1284-anslutning kan enheten eller datorn skadas. När USB 2.0 infördes, som gav dataöverföringshastigheter på 480 Mbps, blev parallellporten föråldrad och IEEE 1284-standarden försvann in i datorhistorien.

Uppdaterad: Uppdatering: 6 juni 2018