I förra månaden besökte jag Hilton i hennes hem i Beverly Hills på en lugn, anspråkslös gata. Trots att Hilton har blivit rånad av Bling Ring-tjuvarna och att hon har fått utstå åratal av offentlig granskning, märker jag att hon har låtit det moderna hemmets bronsfärgade smidesjärnsport stå på vid gavel och välkomnat en svängdörr av gäster, bland annat en fotograf, en publicist och ett stort filmteam.
Trots att hon föddes in i den rika familj som står bakom Hilton-hotellimperiet blev 38-åringen ett känt namn för cirka 15 år sedan tack vare sin roll i en av TV:s första dokusåpor, ”The Simple Life”.”
Hilton sitter på en metallsoffa i sin hemmabio och har på sig sitt signum – en look som fansen känner väl till: en rosa Juicy Couture-jumpsuit i velour och Nike-sneakers. Inne i rummet finns en dekorativ kudde med orden ”In Fashion We Trust” och en annan som har keruber täckta av solglasögon och tatueringar.
I övrigt är utrymmet torftigt. Det har en tomhet i sig. Kanske beror det på att Hilton bara tillbringar en handfull dagar per år i Los Angeles. Eller så är hon mer benägen att underhålla i vardagsrummet i sitt tvåvåningshus, som känns som lobbyn på ett exklusivt hotell med en bild av Marilyn Monroe som blåser i en bubbla av konstnären Michael Moebius, en ångbåts koffert av märket Louis Vuitton, storskaliga fotografier av Hilton, en neonskylt där det står: ”Det finns en nyhet om att Hilton är en av de största och mest kända personerna i världen: ”Life is Beautiful” och en rad färgglada tomtar som sträcker upp sina långfingrar.
När hon är i stan – ”vilket är nästan aldrig”, säger hon till mig – stannar Hilton oftast inomhus och tittar på tv med sina fem hundar och två katter. Hon lagar mat, målar och skapar musik i sin heminspelningsstudio. ”Som vattenman är jag kreativ”, säger Hilton, som på 2000-talet blev känd för sitt glittriga, naturligt flickaktiga mode – ett resultat av detaljhandelsterapi, inte av en imagearkitekt.
”Jag var min egen stylist”, säger hon och förklarar att hon stod i rampljuset innan kändisstylisternas framväxt och ”The Rachel Zoe Project”, som hade premiär 2008.
Och även om Hilton säger att hennes ”favoritplagg och mest ikoniska plagg” stals av Bling Ring, som skildrades i regissören Sofia Coppolas film från 2013, så håller hon resten av sina designerprylar inlåsta i ett förråd. ”Jag sparar många plagg till när jag en dag får döttrar”, säger hon. ”Jag vet att de kommer att älska dem. Så jag har ett helt område för mina döttrar – där allt detta väntar.”
Under vårt samtal sitter hennes teacup Chihuahua, Diamond Baby, i hennes knä. Den lilla valpen fyller det tomrum som uppstått efter att Hiltons älskade hund Tinkerbell dog 2015. Tinkerbell sågs ofta tillsammans med Hilton och var med i ”The Simple Life”. Det programmet, som kom långt före ”Keeping Up with the Kardashians” eller någon av ”The Real Housewives”-serierna, är hur miljontals tittare lärde känna Hilton – ja, den version av sig själv som hon säger sig ha skapat för kamerorna.
Skramar sin pälsdjursbebis och Hilton säger: ”Jag vet äntligen vem jag är, och jag har aldrig varit på en bättre plats. Jag tror att det finns många missuppfattningar om mig”. Och nu vill Hollywoods ursprungliga influencer rensa luften om några saker.
Originalet
Hilton var en influencer innan yrket hade ett namn. ”Alla mina vänner som är YouTubers säger alltid: ’Du var anledningen till att jag gör det här. Jag har lärt mig så mycket av dig”, säger Hilton. ”Sådana saker får mig att känna mig lycklig.”
En provocerande artikel i Vanity Fair och en bild av David LaChapelle tillkännagav att Hilton och hennes då 16-åriga syster Nicky kom år 2000.
”Vi var tonåringar, helt aningslösa”, berättar Nicky Hilton Rothschild, som nu är 36 år, senare för mig på telefon mellan möten för hennes nya skokollektion med French Sole. ”På den tiden var det så autentiskt och organiskt. Det fanns inga agenter. Det fanns inga chefer. Det fanns definitivt inget glam team eller någon stylist. I dag är allting så tillverkat. Unga tjejer springer nu runt och blir stylade från topp till tå för att hämta Starbucks.”
På den tiden fanns det inte heller några sociala medier och ingen möjlighet för Hilton att berätta sin historia på sina egna villkor. Hon var beroende av mer traditionella metoder för att göra sig ett namn – tryck, sändningar och skvallerwebbplatser. Hennes regeringstid var långt före #MeToo-rörelsen, och det var en tid då minsta felsteg – eller större misstag – skapade en rubrik som inte var lätt att reda ut. Det var också en tid som gav en blåkopia för varje aspirerande modern influencer.
Jag tar senare kontakt med Brooke Erin Duffy, en docent vid Cornell University som studerar kvinnligt entreprenörskap i de sociala mediernas tidsålder. Duffy kallar Hilton för en ”förebild för självprofilering”. ”Det finns ett citat från 60-talet. Daniel Boorstin skrev att en känd person är ’känd för sin kändhet’, och det var Paris Hilton”, säger Duffy, författare till 2017 års ”(Not) Getting Paid to Do What You Love” (Yale University Press).
”Vi var inte riktigt säkra på vad hennes kändisskap hängde på, men det hängde på hennes självbrännmärke”, säger hon. ”Hon använde sig av en modell för strategisk självmarknadsföring innan självmarknadsföring blev något som alla gjorde. Nu tar vi detta för givet. … Hon gjorde detta ett decennium före oss andra.”
När Hilton undkom tabloidernas strålkastarljus var det hennes mångåriga vän Kim Kardashian West som fyllde tomrummet när hennes familjemedlemmar blev kända namn genom att öppna upp sina liv för världen i TV och på nätet. ”Paris har i mina ögon gjort mycket för mig i min karriär”, säger Kardashian West till mig under en mediedag förra månaden för hennes nya shapewearlinje Skims. ”Många människor blev medvetna om vem jag var genom min vänskap med henne.”
Kardashian West säger att hon och Hilton ”tappade kontakten lite grann” efter att hon började filma ”Keeping Up with the Kardashians”, men att de ”sprang in i varandra och återknöt kontakten”.”
”Hon var alltid väldigt stödjande och väldigt snäll om det”, säger Kardashian West.
Tidigare i år släppte Hilton ny musik, bland annat den elektroniska danslåten ”Best Friend’s Ass”. Musikvideon till låten innehöll en cameo av Kardashian West. (Naturligtvis dök ögonblicket nyligen upp i ”Keeping Up with the Kardashians”.)
”När hon frågade mig om jag ville vara med i hennes video blev jag super hedrad”, säger Kardashian West. ”Jag skulle göra vad som helst för henne.”
Och även om ”The Simple Life” presenterades som reality-tv när den hade premiär 2003, säger Hilton att hon spelade rollen som en bortskämd New York-socialist som skickades till en gård tillsammans med Nicole Richie. Det är hennes party girl persona som tittare och fans känner väl till från skvallersidor och bloggar.
Under seriens gång gav Hilton allmänheten vad hon säger att hon trodde att den ville ha, bland annat sina slagord ”Det är hett” och ”Älskar det”. När hon först skrev på säger hon att hon inte visste att serien skulle sändas i fem säsonger. I åratal säger Hilton att hon har känt sig instängd bakom denna tv-personlighet.
”Jag är en naturligt blyg person, så det gjorde det lättare att vara den karaktären eftersom jag kunde gömma mig bakom den”, säger Hilton med en raspig röst, djupare än den som fansen kanske förväntar sig. ”Jag var fast i att spela den karaktären och prata med den där babyrösten och vara den bilden.”
Hilton säger att det finns mycket mer i henne. ”Jag vill inspirera människor på rätt sätt och jag tror att vissa saker som har hänt i mitt liv …”. Hilton trasslar av.
”Jag vill bara att folk ska lära känna mitt riktiga jag”, säger hon.
She’s all business
I ett försök att bli förstådd medverkade Hilton i Netflix dokumentärfilm ”The American Meme” från 2018, som regisserades av hennes långvariga barndomsvän Bert Marcus. Den sociala medier-fokuserade filmen, som Hilton var med och producerade, tar upp hennes ökända sexband från 2003, som en före detta pojkvän släppte utan hennes samtycke när hon var i 20-årsåldern.
”Det är inte något som jag någonsin skulle vilja bli känd för”, säger hon till mig.
En skambeläggande offentlig berättelse följde, något som troligen inte skulle flyga i dagens #MeToo-era. ”Tack och lov”, säger Hilton. ”På den tiden agerade folk som om jag var den dåliga personen eller skurken … I dag, om det skulle hända, skulle den som gjorde det mot personen vara .”
I dokumentären säger Hilton att skandalen ledde till att hon övervägde självmord och var rädd för att lämna sitt hus. Ett av de mest slående ögonblicken är dock när hon säger: ”Jag skulle aldrig bli den jag kunde ha varit.”
Jag frågar henne om hennes ord. ”Som liten flicka såg jag alltid upp till prinsessan Diana och liknande kvinnor som jag respekterade så mycket”, säger Hilton. ”Och jag kände att när den där mannen lade ut det där bandet tog det i princip det ifrån mig, för för resten av mitt liv kommer folk att döma mig och tänka på mig på ett visst sätt bara på grund av en privat stund med någon som jag litade på och älskade.”
Sedan hon avslutade ”The American Meme” har Hilton filmat sin egen dokumentärfilm utan titel, som kommer att släppas i början av 2020 på YouTube som en del av dess nya originalserier.
”Jag känner mig nu tillräckligt bekväm med mig själv för att berätta min historia. Det var jag inte riktigt tidigare”, säger Hilton och tillägger att hon försökte ta den höga vägen när det gällde offentliga berättelser om henne. ”Min mamma och pappa har alltid sagt till mig: ’Gör aldrig något värdigt med ett svar’. På den tiden fanns det inga sociala medier. Så jag kunde inte bara gå in där … Jag försvarade aldrig mig själv eller sa något eftersom mina föräldrar sa: ’Du kommer bara att dra mer uppmärksamhet till något. Även om det är en lögn, så lägg inte märke till det. Din familj och dina vänner känner ditt riktiga jag. ”
Och även om det verkade som om hon drog sig undan från offentligheten efter ”The Simple Life” var Hilton fokuserad på att bygga upp sitt eget varumärke och göra välgörenhetsarbete. Förutom att donera till byggandet av cancerflygeln på Children’s Hospital of Los Angeles 2008, har Hilton också ägnat tid åt volontärarbete på sjukhuset och med Children’s Miracle Network Hospitals. Enligt Vanity Fair donerade hon 350 000 dollar och varor och besökte offren för jordbävningen 2017 i San Gregorio-sektionen i Xochimilco i Mexico City. Dessutom, säger Hilton, donerar hon sin tid och sina resurser till ett härbärge för hemlösa på skid row i centrala L.A.
”Under julen tar jag på mig en tomtedräkt och tar med mig leksaker och tillbringar tid med barnen”, säger hon. ”En av anledningarna till att Gud skickade mig hit är att få folk att le och göra folk glada.”
I samband med att hon marknadsförde sin senaste doft Electrify i oktober besökte Hilton terminalt sjuka barn på Dr. Sonrisas Foundation i Mexico City. ”Det finns ingen känsla som känslan av att se någon lysa upp”, säger hon. ”Deras föräldrar kommer att säga: ’Hon har bokstavligen inte kommit upp ur sängen eller inte log så här länge. Mitt barn står faktiskt upp och går. Du är en ängel. Att höra det och se det och ha den effekten på någon? Det är en magisk känsla. Det går inte att köpa den känslan.”
Men hon är inte Moder Teresa. Hilton är lika komplicerad som vi andra. Även om hon växte upp med att göra modevisningar för välgörenhet tillsammans med sin mamma, blev Hilton mer engagerad i ideellt arbete som vuxen efter att ha hamnat i trubbel med lagen i mitten av 20-årsåldern. (Hilton gjorde en notorisk kortare fängelsevistelse 2007 efter att ha brutit mot sin prövotid i samband med en alkoholrelaterad vårdslöshetskörning).
Hilton insisterar på att hon har utvecklats, men en sak som har förblivit är hennes känsla av optimism. Enligt hennes syster, Hilton Rothschild, ”är Paris som ett stort barn … Vi skämtade alltid om att jag är storasyster eftersom jag alltid var förnuftets röst och skyddade henne. Vi har fortfarande den relationen.”
När det gäller hennes varumärke har Hilton designat ett mode- och skönhetsimperium utomlands under de senaste 20 åren. Hon har 45 märkesbutiker i Mellanöstern och Asien. Dessutom var Hilton bland de första att skriva under ett licensavtal med den globala byrån Beanstalk. Det började med en doft, Paris Hilton for Women. Parfymkollektionen har svällt till 25 och sägs ha omsatt 2,5 miljarder dollar, enligt Hilton.
Hilton har också 19 produktlinjer inklusive kläder, handväskor, skor, solglasögon, underkläder, badkläder och klockor. Och hon har en hudvårdsserie, ProD.N.A., med ögonkrämer, rengöringsgeler och serum (från 29 till 208 dollar) på prodnaskincare.com.
”Jag ville inte bara bli känd som Hilton Hotels barnbarn”, säger Hilton, som också kallar sig ”en stor tekniknörd”. Hon är investerare i Roxi, en app som kan användas i stället för en festplanerare. Hon upptäckte företaget när hon planerade sin födelsedagsfest förra året. Hon är också investerare i Glam App, som hon kallar ”skönhetstjänsternas Uber”
Hilton planerar också att öppna en mängd nya butiker hotell och klubbar runt om i världen. Hon licensierade sitt namn och är krediterad för inredningen av Paris Beach Club at the Azure, ett område med lyxiga semesterbostäder i Filippinerna. Hon närvarade vid den officiella invigningen 2014.
”Jag älskar att följa i min familjs fotspår på mitt eget sätt”, säger Hilton. ”Jag har alltid sett upp till min farfar och min far som affärsmän.”
Hennes farfar, hotellägaren Barron Hilton, dog av naturliga orsaker 91 år gammal i september. ”När jag var med honom, ungefär två dagar innan han gick bort”, säger hon, ”pratade jag med honom om vilken inspiration han har varit för mig och att jag inte skulle vara den affärskvinna jag är i dag om det inte hade varit för att de hade ingjutit den arbetsmoralen i mig.”
Förutom sina mode- och teknikföretag är Hilton också musikalartist och en av de högst betalda kvinnliga dj:s i världen. ”Jag har omvandlat min partyimage till en enormt lukrativ verksamhet”, säger Hilton, som tar mellan 500 000 och 1 000 000 dollar för en fyra timmars spelning. (År 2014 fick hon ett femårigt sommarboende som DJ på Amnesia på Ibiza.)
”Hon var i stort sett den första kändisen som fick betalt för att gå på ett evenemang”, säger Hilton Rothschild. ”När hon såg att den trenden höll på att försvinna och att alla lokaler satsade sina budgetar på DJ:s, då blev hon DJ. Det är ganska smart om du frågar mig.”
Finner sitt groove
I framtiden hoppas Hilton att hon ska resa mindre. ”Det är mycket”, säger hon och tillägger att hon har tillbringat de senaste 20 åren med att flyga runt i världen 250 dagar om året. Hilton beklagar att hon aldrig har haft tid att utforska eftersom hennes schema är så fullspäckat. ”Jag ser oftast bara hotellrum”, säger hon. ”Varje gång jag är någonstans är det för att jag arbetar.”
Hilton Rothschild säger att hennes syster är ”allergisk mot avkoppling”, men Hilton säger att hon tar ledigt för att tillbringa julen i Los Angeles. Sedan kommer hela Hilton-familjen att träffas i West Palm Beach, Fla. ”Jag antar att det är för att alla har blivit vuxna nu”, säger Hilton. ”Nicky har sina två döttrar och min brors fru är gravid i sjätte månaden. Så vi ska åka någonstans där det är lugnt.”
Efter att ha avbrutit sin förlovning med ”The Leftovers”-skådespelaren Chris Zylka förra året är Hilton singel. ”Jag har tillbringat tid med mina flickvänner”, säger hon. ”Jag har aldrig varit singel i mitt liv. Jag har alltid varit med min pojkvän och har inte haft tjejtid.”
Hon har också ägnat det senaste året åt att rannsaka sin själ. ”Jag lär känna mig själv bättre och blir mer självsäker”, berättar hon. ”Jag har alltid varit en sån som vill behaga folk – jag har alltid sagt ja till allting, men jag har lärt mig kraften i att säga nej. När du släpper in folk och är trevlig kommer du att locka till dig vissa människor som inte har de rätta avsikterna eller bara vill utnyttja dig. Så jag har lärt mig att göra min krets av människor som jag litar på mindre i stället för att lita på och släppa in alla. Jag låter helt enkelt inte den typen av negativ energi finnas runt mig längre. Det är giftigt. Jag vill bara ha bra människor omkring mig som har stora hjärtan och älskar mig för min skull.”