Den dåliga nyheten är 2012 New England Patriots försvar kunde vara värre. Den goda nyheten är att de inte kan bli mycket sämre.
Förra året rankades Patriots försvar på 31:a plats totalt (31:a mot passet, 17:e mot löpningen). I hopp om att rätta till problemen spenderade New England sina sex första val i NFL Draft 2012 på försvarare. De plockade också upp viktiga free agents som DT Jonathan Fanene, Steve Gregory och DE/OLB Trevor Scott.
Den man som är ansvarig för att föra samman spelarna och vända försvaret är Matt Patricia, som befordrades från safeties coach till defensive coordinator under lågsäsongen.
Det är en tvivelaktig befordran för en coach som har ringt de defensiva pjäserna under de senaste två åren. Med Patricia som kallade pjäserna 2010 rankades försvaret på 25:e plats totalt.
Men trots de pinsamma yards som släpptes in hade New Englands försvar några av de mest klibbiga fingrarna i ligan de senaste två åren.
Under 2010 ledde de NFL med 25 interceptions, ledda av första rundan av draftvalet CB Devin McCourty med sju picks. Förra året hade Patriots 23 interceptions, vilket var näst bäst i NFL. Lagledaren den gången var Kyle Arrington med sju.
I den viktigaste kategorin, insläppta poäng, låg New England på åttonde plats 2010 och på 15:e plats 2011. Det finns mer än ett sätt att spela bra försvar.
Patricia började sin tränarkarriär 1996 vid Rensselaer Polytechnic Institute som graduate assistant offensive line coach efter fyra år som center/guard för Engineers. Han gick vidare till Amherst College och tränade den defensiva linjen 1999-00. Det följdes av tre år vid Syracuse University som video graduate assistant.
Under ledning av huvudtränaren Bill Belichick skaffade sig Patricia erfarenhet som coachningsassistent 2004, till offensiv assistent (2005), linebackers coach (2006-10) och safeties coach (2011).
Resultaten har varit blandade medan Patricia har kallat pjäserna, men han har en talang för att få ut det bästa ur individer. Han gjorde det gång på gång med linebackers.
Mike Vrabel hade en All-Pro-säsong 2007 efter att ha radat upp 12,5 sacks. Tully Banta-Cain hade 10 sacks, lätt ett karriärsrekord, 2009. Jerod Mayo blev Årets defensiva rookie 2008 med 126 kombinerade tacklingar. Han höjde sitt spel 2010 till All-Pro-nivå med 175 totala tacklingar, fem försvarade passningar och två sacks.
Det finns flera spelare som kan få genombrottssäsonger i Patriots försvar. Men målet är att göra försvaret framgångsrikt. Patricia har utan tvekan de mest begåvade försvararna på flera år med djup på alla positioner. Endast ett utslag av skador bör hålla Patriots tillbaka.
Det finns ingen ursäkt för att ett Patricia-ledd försvar ska sluta rankat på 30-talet under 2012. New England nådde Super Bowl XLVI med det 31:a rankade försvaret. Var skulle Patriots sluta om försvaret var anständigt? Patricia måste hitta svaren.