Mördaren pratade inte.

Eukadorianska poliser stod runt fängelsecellen. De började få slut på idéer. Och tålamod. Pedro Lopez, en sinnessjuk mördare, satt bakom bara några metallgaller som höll dem precis utanför hans räckvidd. Han rökte tyst. Lopez visste att de inte skulle kunna bygga upp sitt fall mot honom om han inte sa något.

Han skulle bli svår att knäcka, men polisen kunde inte ge upp, särskilt inte nu när de äntligen hade en misstänkt i förvar för de oräkneliga fallen med försvunna flickor i staden Ambato. Hot och hotelser fungerade inte på den här massmördaren. Polisen lämnade honom för tillfället.

En stund var Lopez ensam i sin cell. När dörren knarrade upp lite senare blev han förvånad över att inte se en polis komma in, utan en helt främmande person.

En medbrottsling.

Den nya fången verkade vara lite äldre än Lopez. Hans mörka hår och stränga uttryck gav honom en nästan auktoritär närvaro. När främlingen presenterade sig var Lopez förvånad över att polisen hade låst in honom med en likasinnad.

Hans namn var Cordova Gudino och han var en våldtäktsman. Trots sitt stränga utseende gav han Lopez ett lätt leende som snabbt vann honom över.

Det gemensamma intresset väckte Lopez minnen av de otaliga våldtäkter och mord han hade begått. Han mindes det gudomliga ögonblicket när livsgnistan försvann från en flickas ögon när hon dog. Det var en upplevelse som bara en mördare kunde uppskatta fullt ut, och Lopez undrade om Gudino också hade upplevt den.

Paret kom genast bra överens, som om de hade varit vänner i flera år. När Gudino tog upp de tidigare bedrifter som hade lett till att han hamnat i fängelse började Lopez skryta om sina egna. Det var spännande för honom att äntligen kunna berätta för någon om vad han hade gjort med sitt liv de senaste åren, särskilt för någon som kunde förstå honom.

Lopez långa karriär som mördare började 1969 när han bara var arton år gammal. Lopez arresterades för bilstöld och hade bara varit två dagar in i sitt sjuåriga straff när han blev trängd i ett hörn och gruppvåldtagen av fyra fångar. Lopez planerade sin hämnd och två veckor senare skar han halsen av tre av sina angripare med hjälp av redskap som stulits från fängelsets kök.

Han var en fri man igen när han fyllde tjugotre år 1971. Hans korta vistelse i fängelse gjorde ingenting för att rehabilitera honom, och att spilla blodet från sina våldtäktsmän gav honom en mordtörst som inte kunde släckas. Hans nya måltavlor skulle dock bli mycket annorlunda.

Lopez förföljdes fortfarande av sin barndom. Han föddes som det sjunde av tretton barn till en missbrukande mor under Colombias brutala inbördeskrig. Efter att hans mor, Benilda, en prostituerad, sparkade ut honom när han bara var åtta år gammal, levde Lopez som ett av de många hemlösa barnen på Bogotas gator. Han utsattes upprepade gånger för sexuella övergrepp av vuxna som utnyttjade hans sårbarhet, och med åren kom Lopez att förakta den svaghet han såg hos andra.

Han bestämde sig för att hans nästa offer skulle vara de mest sårbara: småflickor.

Och utan någon anledning att stanna kvar i sitt hemland Colombia reste Lopez till Peru där han levde under en tid. Det var här han började våldta och döda ett oräkneligt antal unga flickor, och han upptäckte snart att han hade en typ.

Lopez föredrog de artiga, väluppfostrade flickorna i åldrarna sex till tolv år som han ofta såg gå tillsammans med sina mödrar. De var oftast också fattiga och inhemska, vilket innebar att deras plötsliga försvinnanden var av föga intresse för polisen. Lopez dödade snart över hundra flickor.
Den peruanska brottsbekämpningen kan ha varit föga intresserad av Ayachuco-folkets oro, vars döttrar försvann i oroväckande antal. Men Ayachuco-folket visste att de var måltavlor och blev misstänksamma mot främlingar. En dag 1978 tog lokalbefolkningen slutligen fast Lopez när han försökte locka bort en nioårig flicka.

Ayachuco-samhället försökte straffa honom i enlighet med sina stamlagar. De band fast mördaren och torterade honom i timmar och gnuggade nässlor över hela hans kropp för att orsaka ett olidligt utslag. Senare grävde de ett hål i jorden och begravde honom upp till halsen och lämnade honom orörlig och hjälplös. De täckte hans huvud med klibbig sirap, troligen honung, och lämnade honom ute för insekterna. Det var en process som kunde ha tagit flera dagar när de små insekterna åt sig igenom till benet och jobbade sig igenom hans ögon och hjärna tills det inte fanns något annat kvar än en solblekt skalle som stack upp ur jorden.

Lopez berättade för Gudino att hans berättelse kunde ha slutat där om det inte hade varit för att en amerikansk missionär hade kommit förbi. Kvinnan, som hade kommit för att predika kristendom till Ayachuco, blev förfärad över den våldsamma scenen framför henne. Hon gick till byns hövdingar och vädjade om Lopez liv. Hon lovade att själv föra honom till polisen, och Ayachuco-folket överlämnade motvilligt mördaren.

Men kvinnan tog honom aldrig till polisen, utan lämnade honom i stället vid Colombias gräns av okända skäl, så han fri att döda igen.

Gudino fortsatte att lyssna när Lopez började berätta för honom om sin tid i Ecuador, där han fortsatte att leva ett flyktigt liv. Han kom till Ambato, där han i början av maj 1979 såg en flicka som omedelbart fångade hans uppmärksamhet.

Den elvaåriga Hortensia Garcés Lozada var den typ av flicka som Lopez tyckte bäst om. Hon var en söt, hårt arbetande flicka som sålde tidningar för att hjälpa till att försörja sin gravida mamma. Hon verkade vara mycket tillitsfull och oskyldig. Hon gick genast med på att följa med Lopez när han erbjöd henne hundra sucres, motsvarande tio dollar i amerikansk valuta, för att vara hans guide i staden.

De gick runt i Ambato tills de nådde Ficoa i utkanten. Lopez upprätthöll en vänlig och harmlös personlighet för att vinna hennes förtroende. Han var alltid försiktig med sina offer, oavsett hur gärna han ville ha sina händer runt deras halsar.

När mörkret föll tryckte han fast Hortensia och höll henne i en fast omfamning. Detta hindrade henne från att fly, och kanske trodde han att det skulle lugna henne, låta henne tro att han inte menade henne något illa. Han verkade ha en genuin – om än inte förvrängd – tillgivenhet för sina offer. Med sina rena hjärtan och sin skönhet var de som dockor för honom. Även om hans önskan om hämnd var det som först drev honom att döda de oskyldiga, fanns det en annan anledning till att han behövde göra det. Pedro visste på egen hand hur grym den här världen var och hur den formade honom till den man han nu var.

Till slut gick solen upp igen och dess ljus lyste långsamt upp de mörka delarna av staden där de gömde sig.

Det skulle bli den sista soluppgången som Hortensia någonsin skulle få se.

Hennes död skulle inte bli lätt. Ett otroligt raseri tog över honom, och våldet som han hade hållit tillbaka hela natten släpptes äntligen ut. Han våldtog henne och slog henne sedan. När solen klättrade över himlen grep han henne i nacken och ströp henne tills hon inte längre kunde kämpa emot. Han förde sitt ansikte nära hennes. Hans vilda ögon startade in i henne tills den sista gnistan av liv hade slocknat, och sedan fanns hon inte längre.

Hans nästa offer var nioåriga Ivanova Jácome, som han lurade iväg före lunchtid på Alla hjärtans dag 1980. Hennes far, Carlos Jácome, märkte snabbt hennes försvinnande och larmade polisen. Eftersom Carlos var en framgångsrik affärsman tog polisen hans oro på allvar och sökandet efter den lilla flickan inleddes snart. Tyvärr hittades Ivanovas kropp den 8 mars i ett trähus på en gård.

Medans oron ökade bland föräldrarna i Ambato fortsatte Pedro att mörda. I april samma år fick ett kraftigt regn en flod att svämma över, vilket utlöste en flodvåg som avslöjade flera grunda gravar. Kropparna av fyra flickor steg upp till ytan. Tre av dem hade strypts med sådan kraft att deras ögon hade hoppat ut ur sina hålor. Den fjärde flickans ansikte var fortfarande fruset i ett uttryck av ren skräck.

Polisen kunde inte längre förneka att det fanns en seriemördare i Ambato, men de hade ingen tur med att hitta en misstänkt.

Samma dag som Jácomes begravde Ivanova sålde Lopez hänglås och kedjor på Plaza Urbina, en populär marknadsplats. Han närmade sig en försäljare av varm mat, Carlina Ramon, men verkade vara mer intresserad av Carlinas unga dotter än av det hon sålde. Carlina blev misstänksam och tillsammans med sina vänner höll Lopez fast och anklagade honom för att vara mördaren av alla de försvunna flickorna.

Det verkade som om det inte fanns någon ände på hans lista över offer, och allteftersom tiden gick började till och med Gudino bli rädd för sin cellkamrat. På nätterna låg han vaken och fruktade att Lopez skulle försöka strypa honom i sömnen.

Olyckligtvis för Lopez skulle polisen snart få veta sanningen om hans otaliga brott. Överväldigad av Lopez’ hemska minnen lämnade Gudino cellen och avslöjade snart att han inte var någon våldtäktsman eller ens en brottsling överhuvudtaget. Han var polisutredare.

Overraskande nog var Lopez inte arg på Gudino för att han lurade honom. Eftersom Lopez aldrig hade känt sin riktiga far blev han förtjust i Gudino under deras korta tid tillsammans och började kalla honom ”Padre”. Från och med då började Lopez, under sin ofrivilliga fadersfigur, samarbeta med polisen.

Efter att ha tagit med utredarna på en rundtur i hela Ecuador för att hitta liken efter sina offer började Lopez njuta av den uppmärksamhet som han fick i media. Han poserade med kranierna och gillade att bli fotograferad. Under denna turné blev han attackerad av Hortensias far, Leonidas, när hennes familj kallades för att positivt identifiera hennes kvarlevor.

I rätten diagnostiserades han som psykopat och den 31 juli 1981 dömdes han till sexton års fängelse, det högsta straffet vid den tiden i Ecuador.

Schockerande nog avtjänade Lopez bara fjorton år på grund av gott uppförande och släpptes 1994. De upprörda familjerna till hans offer planerade att jaga honom, men Lopez deporterades omedelbart tillbaka till Colombia.

När han väl var i sin hemstad El Espinal grep colombiansk polis honom för mordet på Floralba Sanchez 1979. Colombia hade hårdare fängelselagar än Ecuador, även om Lopez förklarades juridiskt sinnessjuk och lades in på ett psykiatriskt sjukhus. År 1998 släpptes han på nytt, fortfarande lika skoningslös som någonsin.

I slutet av 90-talet besökte han sin från honom skilda mor, Benilda, som han inte hade sett sedan 1950-talet. Hon kunde inte göra annat än att med fasa se på när han gick igenom hennes lilla hus, tog hennes fåtaliga ägodelar och sålde dem på gatan. Han stoppade pengarna i fickan, tittade på henne en sista gång och försvann ut på landsbygden. Ingen har sett Andesmonstret sedan dess.