Enligt Centers for Disease Control (CDC) kommer 39-56 miljoner människor i USA att bli sjuka under influensasäsongen 2019-2020. Av dessa personer blev 410 000 till 740 000 inlagda på sjukhus och 24 000 till 62 000 dog.

I år, med COVID-19-pandemin som fortfarande sveper över världen och ökad rädsla för en andra våg i höst och vinter, säger Mark Thompson, epidemiolog i influensaavdelningen vid Centers for Disease Control and Prevention, till NPR att det är ännu viktigare att få en influensavaccination. I en intervju med The Hill säger William Schaffner, medicinsk chef för National Foundation for Infectious Diseases, att om man får en influensavaccinering kan man avsevärt bidra till att mildra effekterna av COVID-19-infektioner på hälso- och sjukvårdssystemet.

Om fler får influensavaccinering i år kommer färre människor att behöva sjukhusvård. I sin tur kommer det att finnas fler läkare, sjuksköterskor och sjukhussängar för att behandla COVID-19-patienter, som för närvarande inte har något vaccin och som enligt Johns Hopkins Medicine troligen har en högre dödlighet.

En annan komplikation är att influensan och COVID-19, sjukdomen som orsakas av det nya nya coronaviruset, enligt CDC har många av samma symtom, bland annat feber och frossa, värk i kroppen, hosta, feber och huvudvärk. Steven Pergam är läkare och docent vid avdelningen för vacciner och infektionssjukdomar vid Fred Hutchinson Cancer Research Center i Seattle. I NPR-intervjun säger han att när influensan börjar göra sitt intåg i landet kan personer med influensaliknande symtom komma att uppsöka akutmottagningar för behandling eller testning. Det är logiskt att alla dessa ytterligare patienter kan ytterligare belasta hälsovårdssystemet och frontpersonal.

Det finns många sätt att bekämpa influensan på ett naturligt sätt, och våra nuvarande vanor med frekvent handtvätt, socialt avståndstagande och användning av masker kommer förhoppningsvis att bidra till att begränsa spridningen av influensan. En influensavaccinering är dock det bästa sättet att ge din familj ett extra skydd mot influensaviruset.

Kort historik om influensavaccinering

Varje år tar sig influensaviruset runt om i världen med varierande svårighetsgrad.

Vad som kan ha varit den första dokumenterade influensapandemin inträffade år 1510, då viruset härjade i Afrika och Europa. Den överlägset värsta influensapandemin var utbrottet av spansk influensa 1918, som varade fram till 1920. Över hela världen insjuknade 500 miljoner människor, och upp till 50 miljoner människor dog enbart av den stammen. Det fanns inget vaccin.

Den moderna versionen av influensavaccinet utvecklades på 1940-talet av de medicinska forskarna Thomas Francis Jr. och Jonas Salk från University of Michigan, som upptäckte att tillverkarna kunde massproducera vaccinet med hjälp av befruktade kycklingägg, en process som fortfarande används i dag.

Utmaningar med dagens influensavaccin

D tack vare läkarnas och vetenskapsmännens fortsatta forskning har vi nu ett allmänt tillgängligt influensavaccin som räddar otaliga liv varje år. Att skapa ett nytt vaccin varje säsong är dock otroligt komplicerat. Och det är verkligen inte idiotsäkert.

Enligt CDC finns det mer än 100 nationella influensacenter i över 100 länder som bedriver ständig övervakning av viruset. Dessa centra samlar in virusprover från patienter och skickar dem till fem av Världshälsoorganisationens (WHO) Collaborating Centers for Reference and Research on Influenza.

Efter en omfattande analys av dessa data förutspår läkare och forskare vid WHO två gånger om året vilka stammar som kommer att vara vanligast förekommande. De ger sedan rekommendationer om vilka virusstammar som ska ingå i det kommande influensavaccinet baserat på vilka stammar som cirkulerar i stor utsträckning och vilka stammar som kan komma att manifesteras senare under året. Det tar sex månader att tillverka stora mängder influensavaccin, så tillverkare inom den privata sektorn börjar omedelbart arbeta med att odla dessa specifika stammar.

En utmaning är att vissa virusstammar inte börjar cirkulera förrän senare under säsongen, vilket innebär att de inte dyker upp i tid för att ingå i årets vaccin. En annan utmaning är att vissa influensastammar, t.ex. H3N2, inte växer bra i kycklingägg. Det gör det svårt att inkludera dem i vaccinet under de år då de cirkulerar i stor utsträckning.

Stammar kan också mutera efter det att vaccinproduktionen har påbörjats, vilket gör influensavaccinet mindre effektivt.

Hur influensavaccinet fungerar

Enligt CDC förbereder tillverkarna vaccinet genom att infektera ett befruktat hönsägg med fyra virusstammar. Children’s Hospital of Philadelphia uppger att i de flesta (men inte alla) vacciner tillsätter tillverkarna låga nivåer av formaldehyd för att inaktivera viruset.

USA:s Food and Drug Administration (FDA) anser att nivån av formaldehyd i influensavaccinet är mycket säker för både små barn och vuxna. Enligt CDC är spårmängderna av formaldehyd i vaccinet lägre än vad som naturligt produceras i människokroppen.

Enligt National Institutes of Health producerar kroppen antikroppar inom två veckor när det inaktiverade viruset kommer in i ditt system. Antikroppar är proteiner som produceras av immunsystemet. Deras funktion är att känna igen främmande patogener, som influensaviruset, och förstöra dem. När viruset förstörts fortsätter antikropparna att cirkulera i blodet, redo att förstöra alla nya invasioner av det specifika viruset.

The Immunization Action Coalition uppger att antikroppar som produceras från influensavaccinet endast håller i ungefär sex månader.

Problemet är att influensaviruset kan mutera och anpassa sig snabbt. Om du utsätts finns det alltid en risk att viruset muterar så pass mycket att kroppens antikroppar inte längre är effektiva mot det.

Enligt University of Chicago Medicine fastnar de antikroppar som produceras när du får influensavaccinet på distinkta delar av viruset och förstör det. Men när viruset muterar kan det hända att den plats som antikropparna är tränade att fästa vid inte längre är avgörande för att förstöra viruset. Det är därför som vissa människor fortfarande får influensa även efter att de har fått ett influensavaccin. Och det är därför forskarna måste utveckla ett nytt vaccin varje år.

Myter om influensavaccinet

Det finns en avsevärd mängd felaktig information om influensavaccinet och vacciner i allmänhet. Om du lär dig sanningen om riskerna och fördelarna kan det hjälpa dig att fatta ett välgrundat beslut.

Falskt: En influensavaccinering kan ge dig influensa

Enligt en studie från 2015 som publicerades i tidskriften Vaccine tror 43 % av amerikanerna att influensavaccinering kan ge dig influensa.

CDC hävdar entydigt att en influensavaccinering inte kommer att göra dig sjuk i influensa. Influensavaccinet innehåller det döda influensaviruset, vilket gör det omöjligt för vaccinet att göra dig sjuk. Immunization Action Coalition rapporterar att mindre än 1 % av de personer som får det injicerbara influensavaccinet drabbas av influensaliknande symtom som feber och muskelvärk. Dessa symtom är inte samma sak som att ha influensa.

Enligt University of California San Francisco Health är dessa influensaliknande symtom ofta resultatet av en orelaterad sjukdom i övre luftvägarna som fanns när du vaccinerades. Du kan också få symtom om du redan var infekterad med influensaviruset när du vaccinerades.

Däremot uppger CDC att om du får en försvagad vaccinering med levande virus, som nässprayen, finns det en chans att du kan få biverkningar som rinnande näsa, huvudvärk, hosta och ont i halsen. Dessa influensaliknande symtom kan få vissa människor att tro att nässprayvaccinet orsakade influensan.

Falskt: Vacciner orsakar autism

En del föräldrar är oroliga för att vacciner kan orsaka autism hos barn. I en artikel från 2017 som publicerades i Dialogues in Clinical Neuroscience analyserades forskningen och historien kring denna myt, som började i slutet av 1990-talet när Andrew Wakefield, en brittisk läkare, publicerade en studie i The Lancet som kopplade autism till vaccinet mot mässling, påssjuka och röda hund. Senare undersökningar visade dock att Wakefields ursprungliga studie var allvarligt bristfällig på grund av vetenskaplig misskötsel, intressekonflikter och rena osanningar. The Lancet drog tillbaka studien och det brittiska läkarförbundet tog disciplinåtgärder mot Wakefield. Myten om att vaccinationer orsakar autism har dock bestått och till och med spridits sedan dess, trots dussintals studier som motbevisar Wakefields påståenden.

CDC vidhåller att det inte finns någon koppling mellan influensavaccinet och autism. Och en studie från 2013 som publicerades i Journal of Pediatrics visade att vaccinationer inte innebar någon ökad risk för de deltagande barnen.

Mestadels falskt: Mycket av kontroversen kring influensavaccinationen har att göra med den kemikalie som används för att konservera vaccinet, thimerosal. Enligt CDC är thimerosal en kvicksilverinnehållande förening som hjälper till att förhindra tillväxten av farliga bakterier och svampar.

Förr drog läkare flera doser av vaccinet från en enda injektionsflaska. Thimerosal hjälpte till att förhindra kontaminering varje gång läkaren satte in en nål för att dra ut vaccinet.

Hursomhelst, 1999 togs thimerosal bort från nästan alla influensavacciner, och de flesta vacciner övergick till engångsflaskor. I dag innehåller inga rekommenderade barnvacciner för engångsbruk thimerosal, och inget rekommenderat influensavaccin för barn för engångsbruk innehåller thimerosal (eller så är mängden nära noll). Vissa influensavacciner i flerdosflaskor kan dock innehålla kemikalien. Enligt FDA finns det även thimerosalfria influensavacciner för vuxna och ungdomar. Om du är orolig för kvicksilver bör du rådgöra med din läkare innan du vaccinerar dig.

Typer av influensavaccin

Enligt CDC pågår influensasäsongen från oktober till mars, men december och februari har det högsta antalet infektioner, och infektionerna kan pågå så sent som i maj. CDC rekommenderar att du får en influensavaccinering så snart den är tillgänglig i ditt område.

Det finns två huvudsakliga sätt att administrera influensavaccinet: en spruta och en nässpray.

Influensavaccinering

Influensavaccinet ges med en spruta, vanligtvis i armen, med hjälp av det inaktiverade viruset. CDC rekommenderar att personer som är 6 månader eller äldre, gravida kvinnor och seniorer får en influensavaccinering, medan nässprayvaccinet är godkänt för icke gravida personer i åldrarna 2-49 år.

Vissa grupper har större chans att drabbas av influensarelaterade komplikationer, och det är särskilt viktigt att dessa personer vaccineras. Högre riskgrupper inkluderar:

• Gravida kvinnor
• Äldre vuxna
• Barn
• Personer med kroniska medicinska tillstånd, inklusive diabetes, hiv eller aids, astma, cancer, kronisk obstruktiv lungsjukdom, cystisk fibros, njur- eller leversjukdom eller fetma

Personer som inte bör få influensavaccinering inkluderar:

• Barn under 6 månader
• Personer med allvarliga, livshotande allergier mot influensavaccinet eller någon av dess beståndsdelar, vilket kan inkludera någon av dess komponenter, inklusive gelatin och antibiotika

Personer i åldrarna 65 år och äldre och personer med ett försvagat immunförsvar kan få en högdos influensavaccinering, som kan ge mer skydd mot influensa.

De flesta personer med en mild äggallergi kan få en influensavaccinering. Personer med en allvarlig allergi bör dock tala med sin läkare och endast vaccinera sig i en miljö där en läkare är närvarande för att övervaka och behandla allvarliga allergiska reaktioner. CDC noterar att det finns två äggfria versioner av influensavaccinet: Flublok Quadrivalent och Flucelvax Quadrivalent.

Nässpray

Nässprayvaccinet, även kallat levande försvagat influensavaccin, är godkänt av CDC för icke-gravida personer och personer i åldern 2 till 49 år. Nässprayen innehåller en levande, försvagad form av viruset.

Vissa grupper bör inte få nässprayvaccinet. Dessa grupper inkluderar:

• Barn yngre än 2 år
• Barn i åldern 2 till 4 år som har astma eller en historia av väsande andning under de senaste 12 månaderna
• Barn i åldern 2 till 17 år som får aspirin eller salicylat.
• Vuxna i åldern 50 år och äldre
• Gravida personer
• Personer med en historia av allvarlig allergisk reaktion på vaccinet
• Personer med försvagat immunförsvar
• Personer som har tagit antivirala läkemedel mot influensa inom de senaste 48 timmarna
• Personer som vårdar personer med kraftigt försvagat immunförsvar

Följande grupper bör noga överväga att använda näsvaccinet på grund av hälsoproblem:

• Barn över 5 år med astma
• De med underliggande hälsotillstånd som hjärtsjukdomar, lungsjukdomar, njursjukdomar, njur- eller leversjukdomar, neurologiska eller neuromuskulära störningar eller ämnesomsättningsstörningar
• De som har utvecklat Guillain-Barrés syndrom inom sex veckor efter ett tidigare influensavaccin

En del människor tror att det inte är värre att få influensa än att bli förkyld. Det är viktigt att du inser att komplikationer till följd av denna sjukdom kan drabba vem som helst i vilken ålder som helst, oavsett om de är friska eller har allvarliga underliggande hälsoproblem. Det gäller särskilt för barn. Den ideella organisationen Families Fighting Flu försöker sätta ett ansikte på statistiken med en sida med hjärtskärande berättelser från föräldrar och familjemedlemmar som förlorat sina tidigare friska barn till influensaviruset.

Fördelar med influensavaccinet

Det finns många fördelar med att vaccinera sig mot influensa, vissa medicinska och andra ekonomiska.

Du kanske inte blir sjuk av influensan

Under influensasäsongen 2017 – 2018 uppskattar CDC att influensavaccinet förhindrade uppskattningsvis 6,2 miljoner influensasjukdomar, 3,2 miljoner läkarbesök på grund av influensa, 91 000 sjukhusinläggningar och 5 700 dödsfall.

När du får influensavaccinet finns det ingen garanti för att du inte kommer att få influensa. Du har dock en mycket större chans att undvika sjukdom. CDC uppskattar att vaccinet minskar din sannolikhet för sjukdom med 40-60 %.

Symtomen blir mindre allvarliga

Även om du får influensa kan vaccinet förhindra några av de allvarligare symtomen.

En metaanalys från 2017 som publicerades i Journal of Infections visade att influensavaccinet förebygger relaterade sjukhusinläggningar med 41 %.

Vaccinet kan också bidra till att minska risken för att du behöver vård på intensivvårdsnivå om du insjuknar och behöver läggas in på sjukhus. En CDC-studie från 2018 visade att influensavaccinet minskade risken för sjukhusinläggningar på intensivvårdsavdelningen med 82 %. Vaccinerade patienter som lades in på sjukhus med influensasymtom tillbringade också fyra dagar mindre på sjukhus än de som inte fick vaccinet. En studie från 2018 som publicerades i tidskriften Vaccine visade att vaccinerade vuxna som var tvungna att läggas in på sjukhus med influensa hade 59 % mindre risk att överföras till intensivvårdsavdelningen.

Den minskade svårighetsgraden av symtomen är också vanlig hos barn. En studie från 2014 som publicerades i Journal of Infectious Diseases visade att fullt vaccinerade barn hade 74 % lägre sannolikhet att läggas in på den pediatriska intensivvårdsavdelningen med allvarliga symtom.

Du kan spara pengar

Influensavaccinet är mycket prisvärt jämfört med kostnaden för de flesta andra vacciner. Priserna varierar nationellt och fluktuerar något varje år. Du betalar mer om du inte har någon försäkring. Under 2019 rapporterade GoodRX.com priser för influensavaccinet från 19,99 dollar på Costco (inget medlemskap krävs) till 40,99 dollar på Walgreens. Om du har en försäkring är influensavaccinet gratis i de flesta fall tack vare mandat från Affordable Care Act.

Det nasala influensavaccinet är lite dyrare. GoodRX.com listar priser för Flumist-vaccinet som sträcker sig från 29,99 dollar på Costco till 34,50 dollar på Walgreens.

Om du väger den initiala kostnaden eller tiden och besväret med att gå till en klinik eller ett apotek för att vaccinera dig, tänk på hur mycket du kan komma att spendera om du insjuknar i influensa.

• Doktorbesök. Priserna för ett oförsäkrat läkarbesök varierar kraftigt i hela landet. Enligt en studie från 2016 som publicerades i tidskriften Health Affairs kostar ett genomsnittligt kontorsbesök 146 dollar, medan Health Care Cost Institute satte detta genomsnitt till 106 dollar 2016. Och enligt det Chicagobaserade outplacementföretaget Challenger, Gray & Julstatistik som citeras av University of Utah Health, spenderade en genomsnittlig person under det år uppgifterna samlades in 130 dollar för att behandla influensa.
• Sjukhusvistelser. Kostnaderna kan snabbt bli astronomiska om du får komplikationer av viruset och hamnar på sjukhus, särskilt om du är oförsäkrad. En analys från 2019 av data från 2006 till 2016 av The Healthcare Cost and Utilization Project uppskattar att du kommer att spendera omkring 17 300 dollar.
• Medicinering. Många människor köper receptfria mediciner för att lindra influensasymtom. Populära läkemedel som Dayquil och Nyquil kostar mellan 8 och 16 dollar per flaska. Andra behandlingar, till exempel VapoRub, kostar cirka 5 dollar styck. Ytterligare inköp, t.ex. luftfuktare för att lindra trängsel, Epsomsalt för att lindra muskelvärk eller ansiktsvävnad kostar ännu mer.
• Förlorad produktivitet. Du måste också räkna in den förlorade tiden på jobbet eller i skolan. En studie från 2007 som publicerades i The BMJ uppskattar att säsongsinfluensa kostar den amerikanska ekonomin 90 miljarder dollar varje år, med 44 miljoner förlorade arbetsdagar varje år. Challenger, Gray & Julstatistik visar att anställda utan betald ledighet (PTO) förlorar i genomsnitt 92 dollar per dag när de sjukanmäler sig, och arbetsgivarna till dem som har PTO förlorar 135 dollar per dag. Men vaccinstudien från 2012 visar att det kan kosta mer om ditt barn blir sjukt. Den visade att föräldrar som var tvungna att ta sina barn till akutmottagningen missade 19 timmars arbete, vilket kostade 383 dollar, medan föräldrar som behandlade sina barn hemma missade 11 timmars arbete, vilket kostade 222 dollar. Föräldrar som fick sina barn inlagda på sjukhus på grund av influensa missade 73 arbetstimmar, vilket kostade 1 456 dollar.

Kanske sänker risken för andra sjukdomar

Enligt UTHealth News presenterade Albert Amran, en fjärdeårsstudent i medicin vid McGovern Medical School vid University of Texas Health Science Center i Houston, sin forskning vid Alzheimer’s Association International Conference 2020. Amran fann ett samband mellan influensavaccin och en minskad risk för Alzheimers sjukdom senare i livet.

Amran och hans team tittade på mer än 310 000 patientjournaler och upptäckte att patienter som fått minst ett influensavaccin under sin livstid hade 17 % lägre risk att utveckla Alzheimers sjukdom. Amrans forskargrupp fann också att mer frekventa vaccinationer och att få vaccinationen yngre i livet ytterligare minskade risken för att utveckla Alzheimers.

Nackdelar med influensavaccinet

Det finns några potentiella nackdelar med att få influensavaccinet.

Nackdelar

Du kan uppleva vissa biverkningar av influensavaccinet. Enligt CDC är några typiska biverkningar:

• Ömma armar eller rodnad runt vaccinationsstället
• Låggradig feber
• Huvudvärk
• Muskelsmärtor
• Skräksjuka

Tillfälliga biverkningar med nässprayvaccinet är bland annat:

• Frossa eller feber
• Smärtor
• Rinnande näsa eller nästäppa
• Trötthet
• Huvudvärk
• Frossa
• Kräkningar eller diarré
• Smärtor i halsen

Uppkomst av Guillain-Barre syndrom

1976, kopplade CDC influensavaccinationen till Guillain-Barrés syndrom (GBS). Denna sjukdom gör att immunförsvaret felaktigt angriper kroppens eget nervsystem. Mayo Clinic listar följande symtom:

• Prickling eller stickande och nålar i fingrar, tår, vrister eller handleder
• Svaghet i benen som kan sprida sig uppåt i kroppen
• Snabb hjärtfrekvens
• Dubbel syn
• Omöjlighet att gå stadigt eller klättra i trappor
• Svårigheter med att göra vissa ansiktsdrag. rörelser
• Lågt eller högt blodtryck
• Svår smärta i vissa delar av kroppen
• Svårt att andas
• Oförmåga att kontrollera urinblåsa eller tarmar

Och det finns inget känt botemedel, men de flesta människor återhämtar sig från GBS. Vissa får bestående nervskador.

Och även om det inte har funnits några senare kopplingar mellan GBS och influensavaccinet sedan dess, uppskattar CDC att 1-2 personer av 1 miljon vaccinerade kan utveckla GBS, vilket är extremt sällsynt.

Var kan man få en influensavaccinering

Det finns flera sätt att hitta influensavaccinering i ditt område.

• Ringa 211 eller 311. Från och med den 1 september 2020 rapporterar NPR att du kan ringa 211 eller 311, beroende på var du bor, för att få information om influensakliniker och gratis eller billiga alternativ för ett vaccin.
• Besök din hälsovårdsmyndighet. Över hela landet kommer lokala hälsovårdsavdelningar att erbjuda influensavaccin till invånarna. Du kan hitta din närmaste hälsovårdsavdelning via National Association of County and City Health Officials.
• Använd Vaccine Finder. Vaccine Finder är ett gratis onlineverktyg som hjälper dig att hitta specifika vacciner i ditt område. På webbplatsen kan du söka efter specifika vaccintyper, till exempel nässpray eller äggfria versioner av influensavaccinet.

Slutord

Om du bestämmer dig för att få influensavaccinet är den bästa tiden att få det på hösten innan de levande stammarna slår hårt mot befolkningen. Det tar två veckor efter vaccinationen för kroppen att bygga upp de antikroppar den behöver för att bekämpa de levande stammarna. CDC rekommenderar att du vaccinerar dig i slutet av oktober, innan influensafallen börjar eskalera. Men även om det är senare på året ger ett influensavaccin fortfarande skydd och minskar möjligen symtomens svårighetsgrad om du blir sjuk.

Skall du vaccinera dig mot influensa i år? Vilka faktorer påverkar ditt beslut?