Med sin livliga musikscen, sina grönskande bergssluttningar, berömda kockar och hippa butiker är det inte konstigt att Nashville är USA:s senaste ”It City”. Den dyker upp på familjens semesterlistor över hela landet. Jag har bott i Nashville i nästan två decennier – och även om det finns massor av familjevänliga nöjen att ha här måste du definitivt veta vad du gör för att få ut det mesta av Music City. Här är mina bästa tips för en oförglömlig familjesemester i Nashville.

När du ska besöka

Nashville har ett behagligt klimat större delen av tiden. Undvik januari och februari eftersom även ett mindre snöfall tenderar att stänga ner hela staden, och var medveten om att temperaturen och luftfuktigheten skjuter i höjden här i juli och augusti. I övrigt är allt bra!

Hur man bor

Behövs du ett hotellrum? Inga problem. Nashville har blivit så populärt bland turister på sistone att det dyker upp hotell överallt. Det viktigaste är vilken del av staden du väljer som din hemmabas.

För det första skulle jag definitivt rekommendera att du antingen kör till Nashville eller hyr en bil när du kommer fram. Nashvilles charm är inte begränsad till centrumområdet – de är utspridda över hela staden. Faktum är att några av de mest minnesvärda familjeaktiviteterna i området ligger en timme eller två från Music City och är definitivt värda att köra. Mer om dessa alternativ senare.

Downtown Nashville har gott om hotellalternativ, men tänk på om du bor i centrum att när solen går ner på Lower Broadway (turistdistriktets huvudstråk i centrum) blir området en enda stor partyzon. Och även om jag inte skulle kalla det osäkert kan dina barn se och höra saker som de aldrig har sett och hört förut. En annan nackdel om du har bil är den obligatoriska parkeringsvakten på hotell i centrum, som kostar mellan 35 och 40 dollar per natt.

Det sagt, om du är fast besluten att bo i centrum ligger några av mina favorithotell där, bland annat Omni Nashville och Westin Nashville. Båda är vackert inredda och mycket bekväma. Och för en riktig prunkare rekommenderar jag det historiska Hermitage Hotel.

Ett mer prisvärt och realistiskt alternativ för familjer (särskilt om ni har bil) är att välja ett hotell i ett av stadsdelarna nära centrum. Vanderbilt-området ligger bara några minuter från centrum och har gott om välkända kedjehotell. Green Hills är en annan stadsdel som är säker och ligger mitt i centrum, med flera kedjehotell som du känner igen. Fler och fler besökare väljer Nashvilles Airbnb-hem och -lägenheter. Se bara till att undersöka grannskapet innan du bestämmer dig för en hyresbostad. Nashville är geografiskt sett STORT så du kan hamna någonstans som tekniskt sett ligger i Nashville, men inte nära något.

Slutligt måste Nashvilles mest episka familjevänliga hotell vara Gaylord Opryland Resort. Även om det ligger drygt 15-20 minuter från de flesta av Nashvilles sevärdheter är chansen stor att dina barn inte vill lämna anläggningen när du väl anländer. Detta gigantiska hotell omfattar tre vackra atrium fyllda med kilometerlånga gångar och frodiga tropiska växter, en inomhusflod med tillhörande båttur, tre lyxiga pooler, massor av restauranger och butiker och massor av familjeaktiviteter. Det ligger också på gångavstånd från shoppingmekka Opry Mills och det världsberömda Grand Ole Opry, som är en fartfylld musikalisk extravagans som alla från 12 år och uppåt skulle gilla, även om de inte är countrymusikfans. Det bästa av allt är att en vattenpark inomhus/utomhus är under uppbyggnad och beräknas öppna i slutet av 2018. Det här hotellet är så roligt att vi regelbundet tillbringar familjehelger här – och vi bor bara några minuter bort!

Vad man kan göra

Antalet turistattraktioner i centrum kan vara överväldigande och dyrt. Lyckligtvis är några av de bästa ställena att besöka i centrum helt gratis!

Nashville Library downtown är hemvist för en av de bästa marionettrupperna i landet. Du kan se gratis dockteaterföreställningar här på fredag- och lördagsmorgnar. Bibliotekets gratis Storytime på tisdagar och onsdagar är också värt ett besök med små barn. Här ingår dockor, sång, jonglering och mycket mer. Efteråt kommer dina barn att vilja tillbringa tid med att leka i bibliotekets enorma ”läsfort” i tre våningar, som har massor av vinklar och vrår som är perfekta för att kura ihop sig med en bok.

Nashville Farmers’ Market är ett annat roligt och gratis alternativ i centrum. Vi gillar att först gå till Bicentennial Capitol Malls Rivers of Tennessee Fountains, där barnen kan plaska runt till hjärtans lust. Kul fakta: Var och en av de 31 fontänerna representerar en Tennessee-flood. Därefter går vi till Farmers’ Market strax intill, som är fylld med produkter och konsthantverk, allt från Tennessee. Farmers’ Market food court är perfekt för en billig måltid. Du hittar massor av alternativ här för att tillfredsställa allas smaker. Parkera gratis antingen vid Farmers’ Market eller på någon av de många gratis platser som finns runt parken Bicentennial Mall.

En attraktion i centrum som är värd inträdespriset är Country Music Hall of Fame. Du behöver inte vara ett countrymusikfan för att njuta av denna mycket interaktiva vandring genom countrymusikens historia. När du anländer, gå först till Taylor Swift Education Center på museets tredje våning för roliga barnaktiviteter och guider för en snöjakt till resten av museet.

För en ikonisk Nashville-fotografering får du inte missa två av Music Citys mest berömda väggmålningar. Muralmålningen ”I Believe in Nashville” finns på 2706 12th Avenue South. Gå för väggmålningen, stanna för shoppingen i detta trendiga område som är känt som 12th South-distriktet – Reese Witherspoons butik Draper James ligger tvärs över gatan och denimåterförsäljaren Imogene + Willie ligger också i närheten. Bara några minuter bort, på 302 11th Avenue South, hittar du den berömda väggmålningen ”What Lifts You” med änglavingar. En mindre uppsättning vingar är målade bredvid den större uppsättningen så att barnen också kan vara med.

På Nashville’s Adventure Science Center finns massor av häftiga interaktiva utställningar där barnen får lära sig om dinosaurier, rymden, gravitation och mycket mer, plus ett enormt Adventure Tower med panoramautsikt över Nashville i toppen. Adventure Science Center är ett bra alternativ för barn från 12 år och uppåt, men det kan vara överväldigande för små barn. Småbarn och förskolebarn klarar sig bättre på Discovery Center i närliggande Murfreesboro. Detta interaktiva barnmuseum är fullspäckat med roliga aktiviteter och det finns mycket här även för småbarn och förskolebarn. Det har länge varit en favorit hos mina barn och är väl värt att köra dit.

Nashville Zoo har inte funnits lika länge som andra djurparker i storstäder och växer fortfarande. Men det är fortfarande ett bra sätt att tillbringa några timmar med barnen när du är i stan, och med 375 djurarter finns det mycket att se här. Den nya utställningen med andinska björnar är mycket populär och vi älskar också Kangaroo Kickabout, där besökarna kan umgås med känguruer och till och med klappa dem. I djurparken finns också ett historiskt hem och en gård med rundturer som är värda att ta sig tid för. Vår favoritdel av djurparken är dock Soaring Eagle, en sittande zipline-tur som lyfter dig högt över staden och sedan försiktigt släpper ner dig igen i ett hisnande tempo.

Har du cyklar? Ta med dem! Nashville har flera utmärkta greenway-stigar med kilometer av underbara, plana stigar som är perfekta för en cykeltur med familjen. Vi älskar särskilt Harpeth River Greenway från Warner Park till Morton Mill, den natursköna Cumberland River Bicentennial Trail i Ashland City och den historiska Stones River Greenway i Murfreesboro. Alla tre lederna är ett utmärkt sätt att se Middle Tennessees vackra floder och frodiga skog.

Ett annat roligt familjealternativ är att hyra kanoter eller kajaker och njuta av en lätt flottfärd på Harpeth River. Denna tama flod erbjuder många möjligheter att stanna och plaska runt och det är en favorit sommaraktivitet för lokalbefolkningen. Försök att åka en vardag om du kan, eftersom floden blir överfull på helgerna – eller välj att flyta nedför den mindre trånga Buffalo River. Du måste köra längre för att komma dit, men landskapet är lantligt och orört.

Nashville har några fantastiska vandringsalternativ för hela familjen. Förvänta dig massor av vilda djur i den vackra Radnor Lake State Park, liksom en fågelholk som är hemvist för flera rovfåglar. Välj en vandring på en vardag i denna populära park – parkeringen fylls snabbt på helgerna. Warner Parks har miltals av skogiga stigar för vandring, bara nio mil från centrala Nashville. Börja först vid parkens Nature Center för att få råd om vilken stig som är bäst för din familj och låna ryggsäckar fyllda med förnödenheter som gör vandringen roligare för barnen. Vill du undvika folkmassorna och ta fantastiska bilder? Prova Hidden Lake Trail och Bluff Ridge Trail, som båda ligger i olika delar av Harpeth River State Park. Båda är natursköna, äventyrliga och aldrig för överfulla. Och du kan ta spektakulära familjefoton vid Cheekwood Botanical Gardens, som har hektar av blomsterfyllda stigar, en ståtlig historisk herrgård och massor av grottor, vinklar och vrår utomhus som är värda att utforska. Hämta en lista över en snöjakt på välkomstcentret och gör din familjepromenad ännu mer spännande.

Var kan man äta

Så många restauranger… Så lite tid! Nashvilles livliga restaurangscen innebär att du har gott om alternativ, men vissa är definitivt mer barnvänliga än andra. För en hemtrevlig sydstatsmåltid kan du välja att äta frukost, lunch eller middag på det världsberömda Loveless Cafe. Den stekta kycklingen, kexen och de hemgjorda syltningarna är fantastiska och värda att åka till stadens utkanter. Ett annat autentiskt sydstatsalternativ som aldrig gör dig besviken är Arnold’s Country Kitchen i centrum, en ”meat & 3” utan krusiduller med välsmakande hemlagad sydstatsmat som är värd att stå i kö för. (Oroa dig inte, kön flyttar sig snabbt!)

Nashville är känt för sin heta kyckling och det bästa stället att få den är den plats där den uppfanns: Prince’s Hot Chicken Shack. En tallrik Prince’s hot chicken med pommes frites är en av mina favoritmåltider överallt – och för känsliga smaklökar kan du beställa den milda eller vanliga versionen av Prince’s chicken och ändå få en fantastisk måltid. Hattie B’s är ett annat populärt alternativ med varm kyckling om du har kräsna ätare, eftersom denna lokala kedja serverar barnvänliga chicken tenders utöver det ursprungliga receptet med varm kyckling.

Gillar du pizza? Vi är stora fans av Nicky’s Coal Fired Pizza, som serverar syndigt goda pajer med uppfinningsrika toppings och den bästa degen jag smakat i hela Music City. Jag älskar särskilt Nicky’s ”Bianche”-pizzor, som eliminerar tomatbasen så att ingredienser som rostade svampar och bräserat lammkött verkligen kan komma till sin rätt.

Lokalbefolkningen är besatta av 100-lagers-donutarna på Five Daughters Bakery, som finns i smaker som Chocolate Sea Salt och Maple Bacon. Dessa donuts är så läckra att jag ofta får en låda till min födelsedag i stället för en födelsedagstårta.

Nashville har också turen att ha flera Jeni’s-butiker, där du hittar den godaste glassen du någonsin har smakat. Smakerna ändras beroende på säsong, men du kan alltid beställa skopor av de populära smakerna Brambleberry Crisp och Brown Butter Almond Brittle – båda är helt fantastiska!

Om du letar efter en stor utekväll kan du prova House of Cards i centrala Nashville. Du kommer att känna dig som om du klivit rakt in i en Harry Potter-roman på denna hemlighetsfulla underjordiska restaurang, som hyllar konsten av magi och har en samling av konst, antikviteter och magiska artefakter för flera miljoner dollar. Middagen inkluderar privata shower med kringresande magiker och en 30 minuter lång magisk show i restaurangens auditorium.

Beyond Nashville

Det finns så många roliga saker att göra inom en timme eller två från Nashville. Här är bara några alternativ:

Gillar du grottor? Då har du tur. Mammoth Cave National Park ligger mindre än två timmar från Nashville. Med 400 miles (och fler) underjordiska stigar är Mammoth Cave det längsta grottsystemet i världen och det är definitivt värt ett besök. Cumberland Caverns är ett annat mindre trångt alternativ, med en lika minnesvärd grotttur. Om du har yngre barn kan du överväga Lost River Cave, som ligger en dryg timme från Nashville och som inkluderar en rolig tur som är lätt för de små och en båttur i en underjordisk sjö. Det är definitivt en upplevelse som din familj inte kommer att glömma!

Historieintresserade kommer inte att vilja hoppa över de närliggande städerna Franklin och Murfreesboro, där två viktiga slag under inbördeskriget ägde rum. Det historiska Franklin är fyllt av häftiga butiker, restauranger och antebellumhus och äldre barn kommer att gilla att besöka Carnton Plantation, Lotz House och Carter House. I Murfreesboro hittar du Stones River National Battlefield och rangerledda turer till fots, på cykel eller med bil. Hallowed Ground Lantern Tour på Stones River National Cemetery är ett särskilt rörande turalternativ för äldre barn. Se till att ringa i förväg för att boka en plats. Även om turerna är gratis fylls platserna snabbt.

Och om du vill ha en verkligt häpnadsväckande upplevelse och en av mina absoluta favoritsaker att göra i området kan du köra 1,5 timmar till Amish Welcome Center i Ethridge, Tennessee, för att få en vagnstur till några av stadens Amish-gårdar. Du kommer att stanna flera gånger för att handla amish-varor, bakverk, möbler och produkter och få en fascinerande inblick i hur amishfolket lever och arbetar. Det är en verkligt minnesvärd upplevelse.

Du är nu redo för en Nashville-semester för livet! Njut av ditt besök och glöm inte att köpa ett par cowboystövlar när du är här!