Sinnet
Vi är förkroppsligade andar och inspirerade kroppar (eller, om man så vill, förkroppsligade sinnen och sinnade kroppar). (Anonym, 2003)
Sinne har på olika sätt definierats som det som är ansvarigt för ens tankar och känslor, sätet för förnuftsförmågan eller den aspekt av intellekt och medvetande som upplevs som kombinationer av tanke, perception, minne, känsla, vilja och fantasi, inklusive alla omedvetna kognitiva processer. Termen används ofta för att underförstått hänvisa till förnuftets tankeprocesser.
Prioreschi (1996) drog slutsatsen att i slutet av 500-talet f.Kr. var frågan om huruvida hjärtat eller hjärnan var intelligensens säte fortfarande olöst inom den västerländska medicinen. Detta förändrades i och med Hippokrates verk (ca 460 f.Kr.-ca 370 f.Kr.), ”en gestalt av heroiska proportioner även om den fördunklats av tidens dimma”. Hippokrates ofta citerade uttalanden visar på en tydlig förståelse för hjärnans roll i förhållande till sinnet:
”Människor bör veta att det är från hjärnan, och endast från hjärnan, som våra nöjen, glädjeämnen, skratt och skämt uppstår, liksom våra sorger, smärtor, sorger och tårar. Det är framför allt genom den som vi tänker, ser, hör och skiljer det fula från det vackra, det dåliga från det goda, det behagliga från det obehagliga … Jag anser att hjärnan är det mäktigaste organet i människokroppen … därför hävdar jag att hjärnan är medvetandets uttolkare …” (Hippokrates: Om den heliga sjukdomen. Citerat av Prioreschi )
När Hippokrates talar om hjärnan som ett organ hänvisar han mycket tydligt till de funktioner som vi vanligen inkluderar i vår förståelse av ”sinnet”. Han talar om känslomässiga mentala funktioner som njutning, glädje, skratt och skämt, sorg, smärta, sorg och tårar; kognitiva mentala funktioner som tänkande och seende; estetiska mentala funktioner som att skilja det fula från det vackra, det behagliga från det obehagliga och etiska funktioner som att skilja det onda från det goda – alla dessa som attribut för hjärnan, och endast hjärnan. Därmed gör han verkligen en tydlig koppling mellan mentala funktioner som vi förstår dem (”sinnet”) och den struktur som producerar dem (hjärnan).
I sin bok De anima (Om själen) ansåg Aristoteles (384 f.Kr.-322 f.Kr.) att människan föds med ett tomt blad (tabula rasa) på vilket erfarenheter och uppfattningar skrivs in för att bilda sinnet. Även om tabula rasa är ett begrepp som traditionellt tillskrivs Locke var det Aristoteles som först hänvisade till det. Se fjärde delen av Aristoteles ”Om själen”, näst sista stycket (Aristoteles, 2009):
”Har vi inte redan undanröjt svårigheten med interaktion som involverar ett gemensamt element, när vi sade att sinnet i viss mening är potentiellt allt som kan tänkas, även om det i själva verket inte är någonting förrän det har tänkt? Det som det tänker måste finnas i det precis som tecken kan sägas finnas på en skrivtavla på vilken ännu ingenting faktiskt står skrivet: detta är precis vad som händer med sinnet.’
Under de följande århundradena kommenterade Avicenna (981-1037), Ibn Tufail (ca 1105-1185), Thomas av Aquino (ca 1225-1274), Thomas Hobbes (1588-1679), John Locke (1632-1704), Sigmund Freud (1856-1939) och andra detta tema. (Se Trimble, 2007.)
Jean Fernel (1496-1558) behandlade sinne och hjärna tillsammans i sin fysiologi. Han ansåg att hjärnan förädlade djurandarna. Renade från allt kroppsligt skräp blev de till begrepp, slutligen till och med universella begrepp och idéerna om de moraliska värdena (Sherrington, 1946).
Den brittiske neurofysiologen Charles Scott Sherrington (1857-1952), ”vetenskapsmannens filosof” (Breathnach, 2004), funderade över var sinnet finns och vilka funktioner det har. Han erkände de problem som uppstår när man försöker begränsa sinnet till hjärnan. Det verkar löjligt att placera en sådan brist på nervprocesser vid sidan av sinnets mångfald. Han var väl medveten om att ”… vår mentala erfarenhet är inte öppen för observation genom något sinnesorgan …” Han drog slutsatsen att ”hjärnan är sinnets leverantör … Den mentala handlingen ligger begravd i hjärnan … i den del som är djupast avskild från omvärlden, som ligger längst bort från input och output …” (Zeman, 2007).
Pinker (2003) har nyligen diskuterat rollen för natur kontra fostran i utvecklingen av sinnet. Pinker avvisade konceptet med den tomma tavlan och skrev: ”Sinnet kan inte vara en tom tavla, eftersom tomma tavlor inte gör någonting … Inskriptionerna (på en sådan tavla) kommer att sitta där för evigt om inte något lägger märke till mönster i dem, kombinerar dem med mönster som man lärt sig vid andra tillfällen, använder kombinationerna för att klottra in nya tankar på tavlan, och läser resultaten för att styra beteendet mot mål. Locke insåg detta problem och anspelade på något som kallades förförståelsen, som tittade på inskriptionerna på det vita pappret och utförde igenkännandet, reflekterandet och associeringen”. Han drog slutsatsen att ”Förnuftet är ett komplext system som består av många interagerande delar.”
Neurologer och neurokirurger träffar patienter med skadade eller sjuka hjärnor. Neurokirurger försöker återställa hjärnans inre struktur till det normala eller korrigera störd funktion i utvalda områden genom t.ex. djupstimulering eller ablation av hjärnan. Vissa operationer utförs på patienter som är vakna. Observationer av patienter har gett ledtrådar till sinnets funktioner i förhållande till hjärnans struktur. ”När en kirurg skickar en elektrisk ström in i hjärnan kan personen få en levande, verklighetstrogen upplevelse. När kemikalier sipprar in i hjärnan kan de förändra personens uppfattning, humör, personlighet och resonemang. När en bit hjärnvävnad dör kan en del av sinnet försvinna: en neurologisk patient kan förlora förmågan att namnge verktyg, känna igen ansikten, förutse utfallet av sitt beteende, känna empati med andra eller hålla ett område i rummet eller sin egen kropp i minnet… Varje känsla och tanke avger fysiska signaler, och den nya tekniken för att upptäcka dem är så noggrann att den bokstavligen kan läsa av en människas tankar och tala om för en kognitiv neurovetenskapsman om personen föreställer sig ett ansikte eller en plats. Neurovetare kan slå ut en gen ur en mus (en gen som också finns hos människor) och hindra musen från att lära sig, eller sätta in extra kopior och få musen att lära sig snabbare. Under mikroskopet uppvisar hjärnvävnad en häpnadsväckande komplexitet – hundra miljarder neuroner som är sammankopplade med hundra triljoner synapser – som står i proportion till den häpnadsväckande komplexiteten hos mänsklig tankeverksamhet och erfarenhet… Och när hjärnan dör försvinner personen ur existensen” (Pinker, 2003).
Studier på patienter som har drabbats av hjärnskador (t.ex. Phineas Gage) har också gett intressanta ledtrådar om sinnet i förhållande till hjärnan. Vi vet nu att skadade frontallober inte längre kan utöva hämmande inflytande på det limbiska systemet med aggressiva handlingar som följd.
Sambandet mellan mängden grå substans i frontalloberna och intelligens, de nedre parietalloberna och rumsligt resonemang och intuitioner om siffror (som hos Albert Einstein) och den tredje interstitiella kärnan i främre thalamus och homosexualitet (Pinker, 2003) är några fler exempel på specifika områden i hjärnan som är kopplade till egenskaper som tillskrivs sinnet. Paul Broca visade att skador på området (senare uppkallat efter honom) i det dominerande cerebrum resulterar i en oförmåga att tala. Senare studier visade flera andra områden i storhjärnan som styr andra aspekter av talet.
Bilateral frontallobotomi och efterföljande mer sofistikerade varianter som stereotaxisk amygdalotomi eller cingulotomi reducerar en aggressiv, manisk individ till foglighet (Heller et al., 2006).
Dr Wilder Penfield (1891-1976), kanadensisk neurokirurg, var känd för sitt banbrytande arbete om epilepsi. Han opererade patienter med svårhanterlig epilepsi med hjälp av lokalbedövning och såg till att de förblev vakna under hela operationen. Han stimulerade områden på hjärnans yta hos dessa patienter för att avgränsa den del som orsakade epilepsin. Hos många patienter utlöste elektrisk stimulering av vissa områden i hjärnan livliga minnen av tidigare händelser. En patient som låg på operationsbordet i Montreal, Kanada, mindes att han skrattade med kusiner på en gård i Sydafrika.
Penfield drog slutsatsen: Detta är en häpnadsväckande upptäckt. Den för in psykiska fenomen på fysiologins område. Den borde ha djupgående betydelse även inom psykologin, förutsatt att vi kan tolka fakta på rätt sätt. Vi måste förklara hur det kommer sig att när en elektrod (som producerar till exempel 60 elektriska impulser per sekund) appliceras stadigt på hjärnbarken kan den få ett ganglionkomplex att återskapa ett fenomen som utvecklas stadigt, ett psykiskt fenomen.
”Det är uppenbart att det under elektroden finns en inspelningsmekanism för minnen av händelser. Men mekanismen verkar ha registrerat mycket mer än den enkla händelsen. När den aktiveras kan den återge de känslor som följde med den ursprungliga upplevelsen. Dessutom fortsätter den ganglionära mekanismen att lägga till minnet av de känslor som följer med minnet av händelsen och innehållet i människans resonemang om händelsens betydelse…
”Den neuronala mekanism som vi har stött på i samband med neurokirurgiska operationer, och som troligen finns i samma områden i de två hjärnhalvorna, tycks ha som funktion att reproducera (1) en minnesvärd händelse eller (2) ett tänkande som är relaterat till den händelsen, och (3) den känsla som den framkallade” (Horowitz, 1997).
Den 1 september 1953 utförde dr William Beecher Scoville bilaterala resektioner av mesiala temporalloben på en patient som i journalen kallas H.M. Den oavsiktliga allvarliga skadan på de viktiga limbiska strukturerna resulterade i permanent minnesförlust hos denna patient (Scoville, 1957). H. M. kände till sitt namn. Han visste att hans fars familj kom från Thibodaux, LA, och att hans mor var från Irland, och han visste om börskraschen 1929 och andra världskriget och livet på 1940-talet. Men han kunde inte komma ihåg nästan ingenting efter det. Dr Brenda Milner, professor i kognitiv neurovetenskap vid Montreal Neurological Institute och McGill University, studerade H. M. nästan fram till hans död 2008 och konstaterade följande: Han var en mycket vänlig man, mycket tålmodig, alltid villig att pröva de uppgifter jag gav honom, men varje gång jag kom in i rummet var det som om vi aldrig hade träffats (Carey, 2008).
Skador på enskilda områden i hjärnan kan alltså ge upphov till en rad olika sinnesstörningar. ”Sammantaget tyder uppgifterna från neurologin på att trots hjärnans förmåga att organisera vår upplevelse av oss själva och världen till en sömlös enhet, består vi i själva verket av flera delar, där förlusten av någon av dem kan få dramatiska effekter på helheten” (Craig, 2005).
I sin Nobelföreläsning beskrev Sperry konsekvenserna för föreställningar om sinnet av de observationer som gjorts efter att ha delat upp corpus callosum (Sperry, 1981). Sperrys experiment, varav några utfördes tillsammans med R. E. Myers, visade att katten med delat corpus callosum nu hade två sinnen som båda var kapabla att lära sig på egen hand och att reagera intelligent på förändringar i omvärlden på egen hand. Efterföljande experiment med råttor, apor och senare med mänskliga epileptiska patienter gav liknande resultat. ’Med John Doe som exempelstudie undersökte läkarna John Doe Left och John Doe Right. Psykologiska tester visade att båda John Does hade anmärkningsvärt lika personligheter. Med undantag för språkförmåga var de ungefär lika lika mycket lika varandra som enäggstvillingar. Deras attityder och åsikter verkade vara desamma, deras uppfattningar om världen var desamma och de vaknade och somnade vid nästan samma tider. Det fanns dock skillnader. John Doe Left kunde uttrycka sig i språket och var något mer logisk och bättre på . John Doe Right tenderade att vara något mer aggressiv, impulsiv och känslomässig – och uttryckte ofta frustration över vad som hände. (McConnell, 1982). Sådana experiment ledde Sperry, Ornstein och andra till slutsatsen att var och en av de separerade hemisfärerna har sina egna privata förnimmelser, uppfattningar, tankar, känslor och minnen, kort sagt att de utgör två separata sinnen, två separata medvetandesfärer (Gross, 2005). ”Att dela upp hjärnan innebär inget mindre än att dela upp självet” (Craig, 2005).
Förutom strukturen måste vi ta hänsyn till de kemiska processerna i hjärnan. Effekterna av koffein, alkohol, marihuana och opium på hjärnan och sinnet är allmänt kända. Kemikalier inom nervsystemet, såsom adrenalin, serotonin, dopamin, endorfiner och encefaliner, möjliggör och modifierar de många funktioner i hjärnan, sinnet och kroppen som vi tar för givet. Craig (2005) citerar Steven Johnsons uttalande: ”Våra personligheter, de enheter som gör oss både unika och förutsägbara som individer, växer fram ur dessa mönster av kemisk frisättning.”
Carter (1998) beskrev moderna tekniker för att kartlägga hjärnan och sinnet. ”Det är nu möjligt att lokalisera och observera mekaniken bakom raseri, våld och missuppfattning och till och med att upptäcka de fysiska tecknen på komplexa sinneskvaliteter som vänlighet, humor, hjärtlöshet, sällskaplighet, altruism, moderskärlek och självmedvetenhet”. O’Connor et al. (2008) studerade nucleus accumbens, den region som oftast förknippas med social anknytning, hos personer som sörjde efter att en nära anhörig dött .
’Nucleus accumbens aktivitet som svar på sorgrelaterade jämfört med neutrala ord som var signifikant större i gruppen med komplicerad sorg jämfört med gruppen med okomplicerad sorg’ (O’Connor et al, 2008).
Med en försiktig ton påpekade Carter (1998) att medan optimisten kan önska sig en fullständig förståelse av människans natur och erfarenhet från sådana studier, kan andra insistera på att en karta över hjärnan inte kan berätta mer om sinnet än vad en jordglob talar om himmel och helvete.
För att sammanfatta är hjärnan visserligen ”en fysisk mekanism, ett arrangemang av materia som omvandlar input till output på särskilda sätt” (Pinker, 2003), men det sätt på vilket de hundra miljarder neuronerna är utplacerade, de oändliga variationerna i deras kopplingar som resulterar i mycket komplexa neurala nätverk, de många kemiska och elektriska reaktionerna i hjärnan och den därav följande nästan ofattbara komplexiteten i struktur och funktion gör att hjärnan kan innehålla sinnet, precis som den kan innehålla källorna till alla andra aktiviteter som tillskrivs det kännande livet.