© Craig Taylor/Polar Bears International

2/12/2020 4:44:04 PM

av Barbara Nielsen, kommunikationsdirektör

Isbjörnarna är anmärkningsvärda djur med många ovanliga anpassningar som hjälper dem att trivas i Arktis. När vi nu räknar ner till den internationella isbjörnsdagen den 27 februari vill vi dela med oss av tio av våra favoritfakta om hur isbjörnar fungerar.

1. För en isbjörn ligger hemmet på havsisen.

Isbjörnar är beroende av Arktis havsis för sin överlevnad, en livsmiljö som bokstavligen smälter bort i takt med att planeten värms upp. De använder isen som en plattform för att jaga sälar, för att föröka sig, för att ströva omkring och ibland för att bygga en lya. Isbjörnarna lever i det cirkumpolära Arktis i fem ”isbjörnsnationer”: Kanada, USA (Alaska), Ryssland, Norge (Svalbard) och Danmark (Grönland). Kanada är hemvist för flest isbjörnar, ungefär 2/3 av det globala antalet. (Och förresten, isbjörnar bor inte i Antarktis, det gör pingviner!)

2. Isbjörnar är STORA. De är faktiskt det största fyrbenta rovdjuret.

Vuxna hanar väger normalt 350 till mer än 600 kilo. Vuxna honor är mindre och väger normalt 150-290 kg (330-650 pund). Forskare brukar ange hur långa björnar är genom att mäta dem vid axeln när de står på alla fyra. Dessa höjder är vanligtvis 1-1,5 meter (3,3-5 fot) för vuxna isbjörnar. En vuxen hane kan nå över tre meter när han står på bakbenen!

3. Isbjörnar är mästare på att resa.

Isbjörnar är ett av de mest rörliga fyrbenta djuren, om inte det mest rörliga. De kan resa mer än 3 000 kilometer per månad och kan ha hemområden som överstiger 600 000 kvadratkilometer (ett område som är större än Kalifornien eller hela Yukon på ett år!). Du kan följa rörelserna hos 11 satellitmärkta isbjörnar på vår karta Bear Tracker.

4. Isbjörnsungar föds i hålor gömda under snön.

När en dräktig isbjörnshona har ätit under hela vintern och under vårens sälfångstsäsong gräver hon en håla på hösten där hon föder sina ungar och vårdar dem. Efter att ha grävt grottan väntar hon på att snön ska täcka ingångstunneln så att man inte kan se den. Björnmamman kommer ut med sina ungar på våren och beger sig till havsisen för att jaga sälar – vilket innebär upp till åtta månader utan måltider för mamman, vilket är en otrolig bedrift.

5. Isbjörnar väger 1-1,5 pund när de föds men växer mer än 20 gånger sin kroppsvikt på bara några månader.

När en familj äntligen beger sig mot havsisen tidigt på våren kan ungarna redan vara 15-30 kilo vid bara två till tre månaders ålder. Isbjörnsmjölken är den fetaste som finns på land, med cirka 31 procent fett när ungarna föds. Detta ger tillräckligt med kalorier för att hjälpa ungarna att växa snabbt.

6. Isbjörnens tassar har halkfria slitbanor.

Isbjörnar är gjorda för att ströva omkring i Arktis. Deras tassar är enorma: de kan vara stora som middagstallrikar och mäta upp till 30 centimeter (11,81 tum) i diameter. Pälsbuntar mellan tårna och trampdynorna bidrar till värmen. De svarta trampdynorna på undersidan av varje tass är täckta av små, mjuka knölar som kallas papiller. Papillerna griper tag i isen och hindrar björnen från att halka. Isbjörnens stora tassar hjälper också till att simma: framtassarna fungerar som stora paddlar och baktassarna fungerar som roder.

7. Isbjörnarna hamstrar ibland mat.

En nyligen publicerad vetenskaplig artikel beskrev detaljerat gömmerbeteende hos vissa isbjörnar, inklusive byten som gömdes under snön och bevakades. Beteendet är dock sällsynt. Till skillnad från grizzlybjörnar, som ofta gömmer mat, dokumenterades i studien matlagringsbeteende hos endast 19 enskilda isbjörnar av tusentals observerade under en 45-årsperiod. Bland de faktorer som får en isbjörn att gömma mat: storleken på det dödade bytet, hur mycket som fanns kvar av bytet efter att björnen först hade ätit sig mätt och hur djup snön var på isen runt bytet. Författarna spekulerade också i att magrare björnar kan vara mer benägna att gömma sin mat.

8. Isbjörnar kan äta över 100 pund späck på en gång!

De är den mest köttätande av alla björnarter. Forskare kallar dem ibland för lipovores eftersom deras huvudsakliga källa till kalorier kommer från havsfett, eller späck. Isbjörnar assimilerar majoriteten av det fett de äter direkt till sitt eget kroppsfett – och de smälter inte kolhydrater eller proteiner lika bra som brunbjörnar gör. I stället förlitar de sig på sälbyten som nås via havsisen för att få större delen av sina kalorier. Fettet från sälar håller dem igång under en stor del av året och under perioder av långvarig fasta.

9. Isbjörnarna befinner sig i toppen av den arktiska näringskedjan men är beroende av hela näringsväven för att hålla sig vid liv.

Åttiosex procent av det kol som ingår i isbjörnens kropp kommer från havsalger som växer inom havsisen. Mikroorganismer som copepoder äter algerna, fiskar var och en av copepoderna, sälar äter fisken och isbjörnarna äter sälarna. Precis som jord och växter utgör basen i en skogs eller ängs näringskedja, utgör havsisen och algerna basen i havsisens näringskedja och stöder isbjörnarna i toppen.

10. Situationen är brådskande och vi måste agera snart – men det är viktigt att komma ihåg att det fortfarande finns hopp om att rädda isbjörnarna.

.