Polen Innehållsförteckning
Polen är generellt sett en obruten slätt som sträcker sig från Östersjön i norr till Karpaterna i söder. Inom denna slätt löper terrängvariationerna i allmänhet i band från öst till väst. Östersjökusten saknar naturliga hamnar med undantag för Gdansk-Gdynia-regionen och Szczecin längst i nordväst. Den nordöstra regionen, som kallas Lake District, är glest befolkad och saknar jordbruks- och industriella resurser. Söder och väster om sjödistriktet sträcker sig ett vidsträckt slättlandskap till Sudetenbergen (Sidetu) vid den tjeckiska och slovakiska gränsen i sydväst och till Karpaterna vid den tjeckiska, slovakiska och ukrainska gränsen i sydost. Landet sträcker sig 649 kilometer från norr till söder och 689 kilometer från öst till väst. Polens totala yta är 312 683 kvadratkilometer, inklusive inlandsvatten – en något mindre yta än New Mexico. Grannländerna är Tyskland i väster, Tjeckien och Slovakien i söder, Ukraina och Vitryssland i öster och Litauen och den ryska provinsen Kaliningrad i nordost.
Den genomsnittliga höjden i Polen är 173 meter, och endast 3 procent av det polska territoriet, längs den södra gränsen, är högre än 500 meter. Den högsta höjden är berget Rysy, som höjer sig 2 499 meter i Karpaternas Tatramassiv, 95 kilometer söder om Kraków. Cirka 60 kvadratkilometer längs Gdanskbukten ligger under havsnivån. Polen är traditionellt indelat i fem topografiska zoner från norr till söder. Den största, det centrala låglandet, är smal i väster och expanderar sedan i norr och söder när den sträcker sig österut. Längs den östra gränsen sträcker sig denna zon från längst i nordost till inom 200 kilometer från den södra gränsen. Terrängen i det centrala låglandet är ganska platt, och tidigare glaciala sjöar har fyllts med sediment. Regionen skärs av flera större floder, bland annat Oder (Odra), som avgränsar det schlesiska låglandet i sydväst, och Vistula (Wisla), som avgränsar låglandsområdena i östra mitten av Polen.
Söder om låglandet ligger det mindre polska höglandet, ett bälte som varierar i bredd från nittio till 200 kilometer och som utgörs av de svagt sluttande utlöparna av bergskedjorna Sudeten och Karpaterna och de höglandsområden som förbinder bergskedjorna i sydcentrala Polen. Topografin i denna region är tvärt uppdelad i högre och lägre höjder, vilket återspeglar den underliggande geologiska strukturen. I den västra delen innehåller Silesia-Kraków Upthrust rika kolfyndigheter.
Det tredje topografiska området ligger på ömse sidor om Polens södra gräns och utgörs av Sudetens och Karpaternas bergskedjor. Inom Polen är ingen av dessa bergskedjor tillräckligt avskräckande för att förhindra betydande bebyggelse; Karpaterna är särskilt tätt befolkade. Sudetens bergskedja har en skrovlig form som härrör från de geologiska förskjutningar som bildade den senare karpatiska upphöjningen. Den högsta höjden i Sudeten är 1 602 meter, i Karkonoszebergen. Karpaterna i Polen, som bildades som en diskret topografisk enhet under den relativt nya tertiära eran, är de högsta och mest pittoreska bergen i landet. De utgör den nordligaste kanten av en mycket större bergskedja som sträcker sig in i Tjeckoslovakien, Ukraina, Ungern och Rumänien. Inom Polen omfattar bergskedjan två stora bassänger, Oswiecim (Auschwitz) och Sandomierz, som är rika på flera mineraler och naturgas.
Nord om det centrala låglandet omfattar sjöregionen de enda urskogar som finns kvar i Europa och en stor del av Polens krympande orörda naturområden. Glaciala aktiviteter i denna region bildade sjöar och låga kullar i den annars platta terrängen intill Litauen och Östersjön. Små sjöar finns i hela den norra halvan av Polen, och de glaciala formationer som kännetecknar sjöregionen sträcker sig upp till 200 kilometer inåt landet i västra Polen. Breda floddalar delar upp sjöregionen i tre delar. I nordväst ligger Pommern söder om Östersjöns kustområde och norr om floderna Warta och Notec. Masurien upptar resten av norra Polen och har en rad större sjöar. De flesta av Polens 9 300 sjöar som är mer än en hektar stora ligger i den norra delen av sjöregionen, där de upptar cirka 10 procent av ytan.
De baltiska kustslätterna är ett låglänt område som bildats av sediment som avsatts av havet. Kustlinjen formades av det stigande havets inverkan efter att det skandinaviska istäcket dragit sig tillbaka. De två stora inloppen i den släta kusten är Pommerska viken vid den tyska gränsen längst i nordväst och Gdanskbukten i öst. Floden Oder mynnar ut i den förstnämnda och floden Vistula bildar ett stort delta vid huvudet av den sistnämnda. Sandbankar med stora sanddyner bildar laguner och kustsjöar längs en stor del av kusten.
Dränering
Klimat
Miljö
