US Postal Service har skjutit upp en plan för att tilldela ett förväntat kontrakt på 6 miljarder dollar för nästa generations postbil senare i år.

I en anmälan sade myndigheten att den flyttade fram tidsfristen för fyra separata företagsteam att lämna kontraktsförslag för att bygga den nya lastbilen till den 14 juli. Förslagen skulle ursprungligen lämnas in den 27 mars. Var och en av grupperna har tidigare tillhandahållit prototypfordon till Postal Service för utvärdering.

Myndigheten berättade för Trucks.com att den flyttade fram tidsfristen på grund av ”den nuvarande COVID-19-pandemin och dess inverkan på Postal Service och leverantörernas verksamhet”. USPS har gett mycket få detaljer om statusen på sitt program för att ersätta åldrande postbilar.

Postal Service har tidigare sagt att kontraktet kan vara mer än 6 miljarder dollar i affärer för att bygga så många som 180 000 leveransbilar. Den har också sagt att kontraktet kan delas upp mellan flera parter och att postbilen måste monteras i USA.

AGING TRUCKS

Posten använder nu cirka 140 000 Grumman Long Life Vehicles för sin huvudsakliga utdelningstjänst. De tillverkades mellan 1987 och 1994 och behöver bytas ut. I en revision från 2014 från USPS:s generalinspektörskontor konstaterades att den nuvarande flottan endast förväntades uppfylla byråns leveransbehov fram till och med räkenskapsåret 2017. Men förseningar i utbytesprogrammet har hållit lastbilarna i drift.

De nuvarande lastbilarna saknar viktiga funktioner som luftkonditionering, krockkuddar eller låsningsfria bromsar. De är för små för att rymma de e-handelspaket som utgör huvuddelen av dagens post. Med en genomsnittlig ålder på cirka 28 år har de passerat sin förväntade livslängd. Fordonet är en skräddarsydd kaross tillverkad av Grumman monterad på ett Chevrolet lastbilschassi som biltillverkaren slutade tillverka för länge sedan.

Fordonen tar mer tid att underhålla och reparera, enligt Postal Regulatory Commission,’s 2019 fiscal report. De underhållsarbetstimmar som krävs för att hålla hela dess flotta på vägarna ökade med 2,8 procent förra året. Åtgärden ökade med 3,9 procent under 2018. Postverket spenderar i genomsnitt 50,66 dollar per arbetstimme för service av motorfordon, enligt rapporten. Myndigheten spenderade mer än 1,2 miljarder dollar på vad den betecknar som fordonsunderhållstjänster och underhåll av utrustning för landsbygdsföretag förra året, en ökning med 2,5 procent jämfört med föregående år.

De gamla lastbilarna med aluminiumkropp är också brandfarliga. Minst 10 av U.S. Postal Services åldrande Grumman LLV-leveranslastbilar har fattat eld hittills i år, enligt en sammanräkning av Postal Times. Det är 163 bränder sedan 2014.

Myndigheten arbetar för att byta ut lastbilarna även när den hanterar de ekonomiska konsekvenserna av coronavirus-pandemin. Den förutspår 13 miljarder dollar i förlorade intäkter på grund av nedgången i den ekonomiska aktiviteten i USA under innevarande räkenskapsår.

POLITISK KAMP

Men tjänsten är fångad i en politisk kamp mellan president Trump och Jeff Bezos, Amazons vd som också äger Washington Post. Trump ser nyhetsorganisationen som en politisk nemesis. Tidigare denna månad utsåg Postal Services styrelse Trumps kampanjdonator och affärsmannen Louis DeJoy från North Carolina till ny generalpostmästare. DeJoy börjar den 15 juni och ersätter Megan Brennan.

Trump vill att Postal Service ska höja avgifterna för paketleveranser, vilket i sin tur skulle öka Amazons kostnader. Men en arbetsgrupp inom Trump-administrationen som granskade Postal Services verksamhet konstaterade att paketleveranser fortfarande är ett vinstcentrum för myndigheten. Högre avgifter skulle kunna tvinga Amazon och andra att använda eller utveckla andra leveranstjänster.

Amazon investerar redan kraftigt i leveranskapacitet. Förra året ingick Amazon ett avtal om att köpa 100 000 Rivian-elbilar som kommer att börja användas redan 2021.

Den gigantiska detaljhandlaren planerar att ha 10 000 av de nya elbilarna på vägarna redan 2022.

Postverket inledde sin process för att byta ut postbilar 2015. Den tilldelade kontrakt på 37,4 miljoner dollar till sex leverantörer för att producera 50 prototyper av postfordon ett år senare. Flera av leverantörerna har sedan dess hoppat av budgivningen.

BIDDING TEAMS

Det finns fyra kvar, men ett av teamen har splittrats, vilket gör att dess status i budgivningen är oklar.

Turkiebaserade Karsan, som tillverkar kommersiella elbilar, slog sig ihop med den mångåriga USPS-leverantören Morgan Olson från Sturgis, Mich. Teamet har erbjudit ett alternativ med plug-in hybridmotor för den nya postbilen.

Mahindra Automotive North America är en annan. Mahindra erbjuder ett alternativ med bensin- eller mildhybriddrift, enligt myndigheternas uppgifter.

Workhorse Group, en liten byggare av elektriska lastbilar i Loveland, Ohio, hade slagit sig ihop med tillverkaren av lastbilskroppar VT Hackney. VT Hackney har dock hoppat av projektet.

Det fjärde teamet, Oshkosh Corp. i Oshkosh, Wisconsin, och Ford Motor Co. i Dearborn, Michigan, som tillverkar speciallastbilar och militärfordon, har redan amerikanska tillverkningsanläggningar. De baserade sitt bidrag med förbränningsmotor på Ford Transit-lastbilen

.